только-только разгорается. Георг, не совершайте ошибок. Играть с огнём опасно.

— У тебя есть восемь дней, — услышал он. — После этого мы возвращаемся. Пеняй на себя, если упустишь шанс выжить.

Сет повернул голову и улыбнулся.

— Так точно, командир.

* * *

Ночной холодный воздух кусал обнажённую кожу Крили. Девушка, покрытая кровоточащей раной на плече, сдавленно хрипела, отражая взмахом руки удар некроманта. Колдун с выпученными глазами размахивал зелёным кинжалом перед собой, чуть её не убив, пока принцесса мирно спала в своей кровати. Ей повезло, что неудачливый убийца настолько был возбуждён своим действом, что промахнулся.

— Это мой шанс… Но я не могу… Сосредоточиться, — раздражённо думалось ей. — Г… Ги…

— Умри, враг нашего повелителя! — заверещал культист, вновь нападая.

Выпад, который мастер уже перехватила, заламывая руку неумелого вояки. Но тот, словно не ощущая боли, ударил её лбом по лицу, ломая оглушённой Крили нос. Залитая кровью девушка чуть не упала там, где стояла. Их борьба перешла в перетягивание кинжала между друг другом и постоянных толчков.

— Гипноз… — выдавила она через разбитые повторным ударом губы. — Подчинись. Стой. Остановись!

Сила была потрачена. Магия Разума отправилась в путь… И безвредно разбилась о защиту мастера Смерти. Тот, даже ничего не услышав в своём угаре, продолжил серию нападений. Крили устало приоткрыла рот, глотая собственную кровь. Машинально выставила ладонь перед собой, ощущая, как острое лезвие проходит насквозь. Было очень больно.

— Сфера… Воздуха…

Снаряд расколол стену позади отпрыгнувшего человека. Он упал на четвереньки, быстро передвигаясь в сторону, а потом зашептал свои собственные слова под нос, создавая горящий зелёным пламенем череп.

— Это что за…

Крили с воплем упала на колено, прижимая проколотую ладонь к обожжённой части лица. Плюющийся огнём череп не переставал, и ей пришлось неуклюже отползти за деревянную кровать, едва держась в сознании.

— Сейчас… Сейчас… Надо лишь взлететь и через окно сбежать. Там меня не достанут, — быстро размышляла принцесса.

— Вот какая… Палач императора Ноила, — раздалось над ней мерзко-приторным голосом заботы.

Не успела она отреагировать, как Каин поднял её за волосы на ноги, разглядывая израненное тело. Цокнул языком, впечатывая кулак ей в живот, отчего на пол полилась кровь.

— Жалкое зрелище. Так легко поймать врасплох. Любой мастер опускается до уровня смертного.

Он повторил удар. Затем ещё раз. Взгляд Крили остекленел, лишаясь осмысленности. Заметив это, Каин кинул её на кровать, вытягивая руку в сторону культиста.

— Дай сюда.

— Да, посланник владычицы! — склонился безумный фанатик, передавая зелёный кинжал.

Кровать заскрипела, когда Каин на неё залез, укладываясь рядом с девушкой так, чтобы их лица находились ровно перед друг другом. Их взгляды встретились.

— Послушай, это последние секунды твоей жизни. Что за глупости ты пыталась творить эти месяцы? Признаю, ты эффективно выжгла множество ячеек, что ещё умудрилась построить моя предшественница. Но мои методы другие. Мне плевать на смерти, ведь новые послушники приходят из неё же.

Он немного помолчал.

— Твоя империя была обречена с самого начала, понимаешь?

— Х… х… — хрипела лежащая.

— Ненавидишь меня? Это хорошо, яркая эмоция перед смертью… Так будет гораздо лучше, чем отчаяние.

Его рука прошлась по её телу, что уже холодело.

— Смерть и Тьма пришли в этот мир, чтобы оставить лишь свои царства. И никто более не сможет ничего противопоставить. Понимаешь?

— …

Её взгляд тускнел.

— Поэтому… — Каин принял сидячее положение, поигрывая кинжалом. — Поход Смерти во Мраке начну я сейчас.

Последний раз в своей жизни принцесса широко открыла глаза, когда зелёное лезвие плотно вошло в её сердце.

— Обратись пеплом, что развеет моя армия.

Как только тело перестало биться в конвульсиях, Каин вытер окровавленные руки о простыню. После повернулся к культисту. Тот угодливо ждал слов повелителя.

— Всё готово?

— Верные сражаются со стражниками, — склонился мужчина. — Всё готово к вашему отходу.

— Отлично. Пусть отвлекают их до своей смерти, — небрежно сообщил Каин.

— Да, владыка!

Глава 14 "Южная Бездна: Преддверие"

Как только была пересечена определённая черта, Сет сразу ощутил давление на своё тело. Оно шло отовсюду одновременно. Дыхание участилось, пока организм привыкал к абсолютно новым ощущениям. Идущая позади девушка сдавленно закашлялась, сгибаясь пополам. Её глаза покраснели, пока она быстрыми движениями пыталась себя лечить. Это действие оказалось успешным, но радоваться мастер Воды пока не спешила.

— Что за монстр? — подумалось ей, пока Сет не показывал ничем свои собственные проблемы.

— Итак, — мысленно отметил юноша, доставая компас. — Посмотрим, что я могу тут получить.

Они находились на открытом пространстве. Через пару сотен метров Скиталец видел полупрозрачный барьер.

— Это вход в Бездну. Хорошо, — вслух сказал он, щёлкая пальцами. — Идёшь за мной, и держишь исцеление на всякий, поняла?

— …

Компас показывал ему огромное число бродящих по округе монстров. Но при этом сам человек их не видел, с недоумением оглядываясь по сторонам. Сет предположил, что рядом с ним уже находятся разломы или искажения. Аномалии, которые произошли от столкновения разных Аспектов в одном месте. То, из-за чего в Империи Земли и поднялся такой шум. Мало кто захочет неизведанную и разрастающуюся проблему под боком.

Позади них раздался шум сражения. Оборачиваться юноша не стал, идя спокойным шагом к барьеру.

— Госпожа, можете рассчитать дорогу, которая не коснётся ненужных нам разломов?

— Могу, — легко согласилась та. — Но так ли ты этого хочешь?

— А? — с недоумением остановился Сет. — О чём вы?

— Я могу потерпеть, — терпеливо объяснила она. — Тут немерено небольших разломов с огромным числом монстров. Мало того, что среди них случайным образом могут быть редкие или даже исчезнувшие для этого мироздания, так ещё и артефакты других, тоже не существующих миров… Да банально себя усилишь! Или подарки для своих… женщин.

Последняя фраза, как показалось Сету, была сказана с особым акцентом. Словно на это Судьба и делала ставку.

Это оказалось верным шагом.

— Вы правы. Времени у меня полно. Только от этого рыцаря я получил неделю. А так… Ничем не связан, — кивнул сам себе Сет. — Эй, рабыня.

Мастер Воды дёрнулась, нервно на него смотря.

— Иди ровно за мной или пропадёшь тут навсегда.

В голосе Скитальца не было ничего, кроме спокойствия и равнодушия. И она сразу ему поверила, подбегая в упор.

— Время охоты!

* * *

Первый разлом встретил их фиолетовым свечением. Он был связан с аспектом Тьмы. Пространство поля вокруг Южной Бездны исчезло, уступая каменным блокам, что уходили наверх, пока не образовали улицу города. Руины Льена, которые Сет уже лицезрел. Чёрные провалы домов, безликое небо, на котором не было ровным счётом ничего. Ослепшая вмиг рабыня протянула руку, касаясь плаща