С этими словами он сорвался с места и помчался в сторону лагеря, а остальные патрульные бросились за ним, так что только сухие листья полетели из-под лап. Голубка неслась изо всех сил, ныряя под кусты и склоненные ветки. Шустрый Прыгунец несся впереди всех, его длинные лапы так и мелькали среди травы.

Не успели Грозовые коты выскочить к оврагу, как за их спинами громко зашуршали папоротники. Обернувшись, Голубка увидела Крысобоя и Когтегрива, выросших на гребне холма. Горностайка жался сбоку, его круглые глаза блестели от возбуждения. Чернозвезд неторопливо вышел из-за спин своих воинов и посмотрел на стоявших внизу Грозовых котов.

- Я пришел поговорить с Огнезвездом.

Ежевика молча кивнул и взмахом хвоста пригласил незваных гостей вниз.

Огнезвезд уже ждал их под Каменным карнизом. Голова его была высоко поднята, гладкая рыжая шерсть горела огнем на солнце. Голубка торопливо подбежала к предводителю и прошептала:

- Они хотят пожаловаться на ту стычку с Львиносветом!

- Спасибо, - кивнул Огнезвезд, поднимаясь на ноги. Когда Чернозвезд вышел из туннеля на поляну, предводитель Грозовых котов еще выше поднял голову и коротко рявкнул: - Львиносвет!

Золотистый воин вразвалку вышел из палатки. Подсохшие царапины украшали его бока, на располосованной морде темнели пятна крови. Недобро сощурив глаза, Львиносвет обвел взглядом гостей, потом вопросительно посмотрел на Огнезвезда.

- Чего им надо?

- Ты знаешь, зачем мы пришли! - прорычал Чернозвезд.

Огнезвезд сделал шаг вперед.

- Мне известно, что Львиносвет перешел вашу границу и подбил ваших воинов на драку, - спокойно сказал он.

- По крайней мере, они не отпираются! - прошипел Крысобой.

- Грозовые воины не лгут, - бесстрастно обронил Огнезвезд. - И умеют признавать свои ошибки. - Он в упор посмотрел на Львиносвета.

Голубка съежилась от повисшего в воздухе напряжения. Она заставила себя смотреть на Чернозвезда, чтобы ненароком не встретиться взглядом с Когтегривом, но его круглые глаза и полосатая шерсть так и притягивали ее к себе.

- Итак? - чуть повысил голос Огнезвезд, не сводя глаз с Львиносвета.

Золотистый воитель выпустил когти, потом втянул их обратно.

- Приношу извинения, - процедил он, отведя глаза. - Сожалею, что так вышло.

Чернозвезд задумчиво склонил голову набок.

- Глядя на тебя, мне нетрудно поверить в твои сожаления, - заметил он и посмотрел на Огнезвезда. - Спору нет, наш Крысобой славный воин, но он не ожидал, что Львиносвет окажется столь беспомощен в бою.

- Да я отшлепал его, как котенка! - захохотал Крысобой.

Львиносвет прижал уши, но не проронил ни слова. Только Голубка услышала грозное рычание, заклокотавшее у него в горле.

Чернозвезд одобрительно посмотрел на своих воинов, потом угрожающе сощурил глаза.

- Сейчас не лучшее время терять выдержку, - прошипел он, глядя на Огнезвезда. - Пусть Грозовое племя не забывает, что мои воины умеют остужать горячие головы!

- Для угроз сейчас тоже не самое подходящее время, - невозмутимо ответил Огнезвезд. - Тем более для таких, какие ты не готов подтвердить делом. - Он, не дрогнув, выдержал пылающий взгляд Чернозвезда и добавил: - А теперь вам лучше уйти.

- Сначала пообещай, что твои воины перестанут шастать по нашей территории! - прорычал Чернозвезд.

- Я только один раз перешел вашу границу! - не выдержал Львиносвет.

- А мы почуяли еще один запах, - выпалил дрожащий от волнения Горностайка. - Кто-то из вас тайком забирался на нашу территорию!

Голубка шумно сглотнула.

«Какая же я неуклюжая растяпа!»

Она уже давно догадалась, что Львиносвет принял удар на себя, чтобы выгородить ее. Ей было очень стыдно, но как только она поднимала голову и видела перед собой Когтегрива, украдкой глядевшего на нее своими круглыми янтарными глазами, сердце ее пускалось вскачь, а под шкурой начинали порхать бабочки.

- Вы уверены, что не приняли запах кролика за след вторжения? - насмешливо спросил Огнезвезд.

Чернозвезд посмотрел на Львиносвета.

- Судя по тому, как ведут себя твои воины в бою, их, в самом деле, легко принять за кроликов.

- Ты назвал меня кроликом? - вскипел Львиносвет, бросаясь вперед.

Огнезвезд взмахом хвоста остановил его.

- Разговор окончен, - объявил он Чернозвезду. - Львиносвет уже принес вам свои извинения, и я не желаю больше слушать ваши сказки. Вы сами найдете дорогу домой или вам дать сопровождающих?

- Так что насчет нарушения границы? - упрямо повторил Чернозвезд.

- Мои воины больше не зайдут на вашу территорию, а теперь идите с миром.

Чернозвезд взмахнул хвостом.

- Хорошо. Не беспокойся, нас не нужно провожать.

Голубка во все глаза смотрела на воинов Теней, потянувшихся к выходу. Проходя мимо, Когтегрив быстро взглянул на нее, и Голубку бросило в жар.

Когда гости ушли, Голубка еще долго стояла на поляне, мечтательно глядя прямо перед собой. Она даже не повернулась, когда Шмель окликнул ее.

- Так ты идешь на охоту?

Голубка непонимающе захлопала глазами.

- А? Что?

- Ты говорила, что хочешь поохотиться после тренировки. Ты передумала?

- Я? - переспросила Голубка, не сводя глаз с туннеля, в котором скрылся Когтегрив. Ветки, задетые его боками, все еще тихо подрагивали на ветру.

Шмель прижался к ее боку.

- Заодно проверим, ушли ли наши гости!

Эти слова достигли затуманенного рассудка Голубки, и в ее голове немедленно сложился замечательный план.

- Да, конечно! - оживленно воскликнула она. - Ты замечательно придумал, Шмель! Давай только Лисохвоста с собой возьмем, ладно?

Она не собиралась охотиться вдвоем со Шмелем, хватит с нее его занудных поучений!

- Я тоже с вами, - вызвалась Пестроцветик. - И пусть воины Теней пеняют на себя, если у них хватило наглости задержаться на нашей территории! - прорычала она.

Шустролапая Пестроцветик легко обогнала Шмеля и первая выскочила из лагеря в лес. Лисохвост засеменил следом, а Голубка еще на мгновение задержалась на поляне, чтобы в последний раз вдохнуть запах Когтегрива.

- Эй, догоняй! - донесся до нее веселый оклик Лисохвоста.

Голубка нехотя поспешила в лес.

- Мы идем к границе с племенем Теней, - бросил Шмель, оборачиваясь к ней. - Ты с нами?

- Я… - запнулась Голубка, лихорадочно придумывая какой-нибудь предлог задержаться. - Знаете, вы бегите без меня, а я вас догоню! Хочу проверить буковую рощу, вдруг воины Теней решили зайти в глубь леса?