охотничьим угодьям, провоцируя атаку, — Шейла не стала петлять, и задала вопрос в лоб. Чем вызвала недоуменный фырк у лежащей на соседней койке Ванири.

— Для демонстрации, — улыбнулась Шейле леди Аарона, и многозначительно добавила, — За нами следят.

— Кто? — в один голос насторожились обе капитана-раптора и оба их корабля, которые, конечно же, следили через внутреннюю сеть Братца Хача за своими, пострадавшими от их же коннекторов, капитанами.

— Если вести речь формально, то посыльное судно Дрожание Эфира частной сыскной компании «Розовые Тона», зарегистрированной на Дракисе, — голос леди гранд-капитана из веселого стал задумчивым, — Если же вести речь по существу, то… Хотела бы я сама знать! Как вы помните тот наш разговор о нашей покровителе, этот экипаж может представлять множество сил, связанных между собой лишь желанием знать подробности дел нашей покровителя.

— Ее недоброжелатели? — Шейла понимающе кивнула своей предводительнице.

— Это самый простой вариант. Но не единственный, — кивком же ответила леди Аарона.

Шейла вся обратилась в слух. Тогда как Ванири заметно расслабилась, как всегда передоверия вопросы политики кампании гранд-капитану.

— Это могут быть ее родственники, желающие проконтролировать нашу благодетельницу. Для ее клана это довольно обыденная практика. Это могут быть ее конкуренты по страсти к мистическому. Или конкуренты ее семьи на поприще бизнеса, — леди Аарона наклонила голову набок, взглядом изучая реакцию Шейлы и Ванири, — Это могут быть представители теневого мира — наша покровительница известна своим нюхом на различные мистические диковинки. А их, как правило, можно очень задорого продать, если не стеснять себя Законом и совестью. И это еще могут быть машинники. Как вы уже могли заметить по тому, что ее послание доставила их круизер, наша покровительница связана и с ними. Но вот то, КАК она связана с Церковью машины и насколько они друг другу доверяют — секрет для меня.

— Но нам же, леди Аарона, теперь не нужно волноваться о слежке. Мы отработали по этому астероидному планктону как на загонной охоте — я бы сама впечатлилась, — легкомысленно хмыкнула Ванири: ее радовал сам разговор, позволяющий отвлечься от скуки медицинского отсека.

— Тебе, Ванири, не нужно. Но в порту держи язык за зубами, — утвердительно кивнула капитану-раптору леди Аарона, после чего перевела взгляд на Шейлу, — А ты, капитан Вани, и так прекрасно все понимаешь: мы их не отпугнули. Просто, впредь они будут осторожнее. Что нам и требуется: чем медленнее они собирают сведения для своего нанимателя — тем больше у нас времени на свободное исполнение контракта Корви.

— Гранд-капитан, а нам какие будут распоряжения? — нетерпеливо влез в разговор Летящий.

— Леди гранд-капитан, — его немедленно (и сварливо) поправил Братец Хач. Впрочем, Летящего замечаниями охотника было не пронять — он специально «забыл» про уважительное обращение, чтобы поддеть хоть кого-то. Два железных говнюка никого не боятся! Даже гнева леди Аароны. По крайней мере, до тех пор, пока он не разразился. Тогда-то с Летящего и Сокола вся их рапторная наглость слетает как и не было.

— Вы в состоянии их выполнить? — взглянув в потолочную камеру, приподняла бровь леди Аарона. Гранд-капитан, явно, провоцировала рапторов.

— В состоянии, леди гранд-капитан! — спешно и в унисон ответили уязвленные поддевкой Летящий и Сокол.

— В портах прикидывайтесь, что не в курсе слежки и не знаете того, кто такая Дрожание Эфира. На все ее или ее двуного экипажа расспросы изображайте из себя недалеких шахтерских охранников, которые ничего не знают, — проинструктировала рапторы леди Аарона, — И докладывайте мне. Лучше, с записью разговора.

— Вас поняли. Исполним, леди гранд-капитан, — так же в унисон ответили Летящий и Сокол, теперь гордые тем, что от них не отмахнулись, а вовлекли в значимую игру кампании, и дали важное задание. Ну, хоть болтать в порту меньше будут.

Леди Аарона поощрила их располагающей улыбкой в камеру, и предложила капитанам и кораблям оставить эту тему. Все согласились. Хотя, Ванири — с явным неудовольствием. Ей было тяжело в безделии пролеживать положенные часы под системой. Что заметили обе другие офицера. Шейла предложила коллегам словесную игру тех мест, откуда она происходила: «Услышь ложь». Обе другие драконессы ее предложение приняли, и начали игру. А леди Аарона ещё и вовлекла в нее Сокола и Летящего, прозрачно намекнув на то, что вот прямо сейчас рапторы откровенно бездельничают.

* * *

В порт Айфа Малого «Охотники Аароны» прибыли без каких-либо дополнительных происшествий, и, не желая их тут получить, провели доснабжение и мелкий ремонт Братца Хача в темпе сношающихся кроликов. Так что, охотник отчалил от пирса уже тогда, когда Дрожание Эфира была только на половине пути к порту. Что было хорошим знамением: раз посыльное судно, способное запросто обгонять куда более быстрые, чем Братец Хач, драконьи круизеры, пожаловало в систему так поздно, то это значить лишь одно — демонстрация рапторов произвело должное впечатление, и наемники из «Розовых Тонов» принялись осторожничать, опасаясь прямой атаки «Охотников Аароны». Впрочем, Шейла не обманывалась: с теми ходовыми качествами и эфирной сенсорикой, что должны быть у этого посыльного судна, Дрожание Эфира запросто нагонит Братца Хача и при большей форе. Ну, хоть, им придется потратить время в порту на разнюхивание того, что это цели их интереса там делали. Благо, леди Аарона именно для этого написала и отправила домой самым дорогим почтовым тарифом совершенно пустое письмо о делах ее житейских. Пусть поломают себе голову и, может быть, попробуют выкрасть.

Дальнейший путь кампании лег во владения заштатного карманного государства Гегемония Вундахазе, помещающегося в единственную систему из трех заселенных планет, вращающихся вокруг двойной звезды. Государство, формально, кроличье (на что прямо указывает его название), но, по факту, было когда-то основано грифоньей торговой компанией, а потом выкупило у нее собственную независимость. Видовой состав населения Вундерхазе, если справочник не врет, был вполне терпимым: в основном, кролики и лисы (где в этой части Фронтира данного ушастого и рыжего добра нет?) — местная кухня должна была быть вполне по вкусу драконам. Хотя, идею обновить запасы лосьонов для чешуи придется отложить до прибытия в какой-нибудь порт Империи. А еще нужно будет быть бдительной: слава у рыжих не из воздуха взялась — обязательно попытаются облисить, а если лишнее слово обронишь, то тут же его в торговый оборот введут. Но, увы, посещение системного порта было частью договора с Айялом.

Посещение гавани Вундерхазе было молниеносным. «Охотники Аароны», в общем-то, и не собирались тут задерживаться, но обстоятельства заставили их убраться из системы с максимальной поспешностью. Но обо всем по порядку.

Высадившись в порту, Айял, в сопровождении Шенри и четверки его пехотинцев, направился в