Маленький кусок пластика точно меня не затянет. А патриарх получит сигнал, что младший сын готов к компромиссу, и не желает противиться до последнего, как упрямый ребенок.

— Хорошо, пап, возьму. Но только в виде резерва, — ответил, слегка смягчив тон, и взял золотую кредитку.

Не успел выйти из кабинета, как столкнулся со старшим братом, который смотрел на меня так, будто хотел убить прямо здесь. Кажется, Дмитрий все слышал и понял, что «младший недосилок» перестал быть изгоем рода.

* * *

Последние дни прошли незаметно. Настало утро моего отбытия в Аномалию, где буду проходить путь магического Ратника.

Я взял небольшую дорожную сумку, где было все необходимое. Никаких чемоданов с кучей вещей. Меня ждет не райский курорт, а серьезная боевая работа, где лишний скарб будет лишним.

На мне был плотный спортивный костюм с карманами на молнии и крепкие кроссовки, в которых можно ходить по грязи и лужам. На всякий случай надел родовой перстень и взял пару магических артефактов.

Отец попрощался со мной в помещении, не став выходить на улицу. Просто стоял у окна и смотрел, делая вид, что решил полюбоваться утренним небом. Наверняка боялся показать эмоции, разрушив образ «каменной глыбы».

Брат куда-то пропал. В последние дни у него не было настроения. Похоже, Дмитрий понял, что все усилия по борьбе со мной оказались напрасны.

Ему оставалось принять мои перемены, как должное, и замолкнуть. Что он, очевидно, и сделал.

Мня провожали кухарка с Архипом. Такое чувство, что они были моими родителями и переживали о моей дальнейшей судьбе.

Кухарка немного всплакнула, пожелав «хорошо там питаться, а не на бегу, как попало». Архип пожал руку и заявил:

— Будьте сильным, Александр Николаевич. У вас добрая душа и несгибаемая воля. Вам точно повезёт в Сибири.

— Дуракам всегда везет, это да, — отмахнулся, решив разбавить «всеобщий траур» нелепой шуткой.

Ноги коснулось что-то мягкое и пушистое. Это был тот волчонок, которого спас из капкана, и который показал мне магические грибы.

Наверняка вычислил, где я живу, и прибился к дому. Дикие животные так не делают, но он не особо дикий. Может был раньше в зоопарке или в частном хозяйстве. Глупо сейчас гадать, главное, что зверь какое-то время находился в усадьбе, а я его даже не замечал.

— Шарик, ты куда лезешь? Не видишь, господин уезжает, ему же не до тебя, — делая вид, что злится, сказал Архип.

— Прошу прощения, это чей-то щенок породистый. Вот приблудился недавно. Стоило раз покормить, так уже не прогонишь. Мы его оставить решили, Шариком вот назвали, — пояснила кухарка, оправдываясь за самоуправство.

Щенок? Хорошо, что еще не котенок. Но больше всего поражает кличка. Ага, матерый лесной зверюга по имени Шарик. У моих слуг доброе сердце, но в животных они не особенно разбираются.

— Эм… хорошо, только имя другое придумайте. И вообще, это не совсем пес, — сказал я, не зная, как покороче все объяснить.

Впрочем, ладно, водитель показывает на часы, намекая, что нам пора ехать. Думаю, Серый не особо опасен, пусть пока тут живет. Приеду на побывку через пару месяцев, разберусь.

Кажется, будто волк меня специально преследует. Но разве такое возможно?

Подумав об этом, закинул сумку в машину, и мы поехали на вокзал. Я решил не брать деньги с золотой карты, так что выбрал ехать на поезде.

Хорошенько посплю в вагоне первого класса, посмотрю страну, пообщаюсь с попутчиками. Мне теперь спешить некуда. Платить в три дорога за летательный аппарат, на котором путешествуют дворяне, не стоит.

Какая разница, когда я прибуду? Через три дня или три часа? Главное, что иду к своей цели.

Утро выдалось хмурое и дождливое. Деревья сделались мрачными, их ветки стали тяжелыми и поникшими. Люди шли в куртках, с зонтами, глядя под ноги, как обреченные на смертную казнь.

Я, напротив, был весел и строил планы на будущее. Мне нравилась такая погода. Зато нет жары, и солнце не слепит глаза. К тому же дождь необходим местным растениям.

У меня в империи было много засушливых зон, где люди желали отдать последнее лишь бы встретить такое утро.

Водитель то и дело поглядывал на меня, потом набрался смелости и сказал:

— Жаль, что вас так сослали. Суровые у господ порядки.

— Не беспокойся, Иван, это их всех сослали сюда. Я, наоборот, обретаю свободу, — с улыбкой сказал ему.

Слуга не особенно понял, просто пожал плечами и решил больше не разговаривать. Спустя минут десять мы оказались на просторной вокзальной площади, заставленной машинами и автобусами.

Я попрощался с водителем, взял сумку и направился в большое красное здание с часами на главном фасаде.

Не успел подойти к крыльцу, как на меня бросились люди в черном с закрытыми лицами. Нападавшие с ходу ударили магией. Судя по силе заклинаний, слабые владеющие; возможно одаренные простолюдины. Такие тоже бывают.

Пустили в меня несколько сияющий техник, атакуя с разных сторон, чтобы не успел увернуться.

Магия попала мне в спину, живот и плечо. Она расселилась, не причинив вреда, а я лишь немного поморщился.

Защитный артефакт создал хороший доспех, который отбил атаку. Я заранее заметил этих скотов. Они пытались затеряться в толпе, притворяясь простыми прохожими.

Артефакты взял с собой из дома, так как они изначально принадлежали Александру, а значит теперь мои.

Ага прохожие в костюмах «ниндзя». Очень без палева, как принято говорить в народе. На кого вообще это рассчитано? На несмышленого выпускника академии, который делает первый шаг во взрослую жизнь?

Хотя, с их точки зрения я как раз таким был.

Люди разбежались в разные стороны. Послышались женские крики и возгласы мужчин. Я понял, что лучше не привлекать внимание и использовал артефакт вместо хаоса.

Пустил молнию из кристалла, сбив с ног одного нападавшего. На другого бросился в рукопашную и вырубил точным ударом в челюсть. Третий с позором бежал, скорей всего, понимая, что лучше не рисковать.

Меня мало интересовали эти придурки. Куда важней человек, стоящий поодаль с телефоном в руках. Наверняка снимающий отчет для заказчика.

Я сделал вид, что его не заметил. Потом резко рванулся вправо и опять применил артефакт. Парень громко вскрикнул, когда его сбила с ног молния.

Атака была не сильной, да и сам «оператор» оказался защищен хлипким доспехом. Так что просто сел возле мусорной урны, не получив повреждений.

На этом парне не было маски.