факт греховного падения. Она ведь не хотела этого. Вернее, не совсем так… Господи, как же сложно… Мануэла дорожила отношениями со Христом, и потому старалась каждый день бывать на мессе, приступать к причастию, исповедоваться и, хотя бы раз в месяц встречаться с духовником. И дело не в желании заслужить спасение, или показать свою религиозность – напротив, именно поэтому она и посещала тихую не особо приметную базилику, желая оставаться незамеченной. Дело в другом – она действительно дорожила верой, Христом и чистой святой жизнью. Однако вчерашний день все перевернул… Хотя правильней будет сказать – перечеркнул.

Вслушиваясь в тихий голос прихожан, молящихся молитвой святого Розария, Мануэла проследила взглядом за вошедшими мужчинами в простых коричневых хабитах с поясом из веревки с тремя узлами, относящие их к Ордену меньших братьев. Один из монахов держал в правой руке довольно объемную сумку, двое других несли толстые книги. Мануэла всмотрелась пристальней. Незнакомые лица… – она начала посещать базилику три года назад, практически сразу, как переехала из Венеции в Милан, и делала это на регулярной основе. Два-три раза в неделю, как минимум. Бывало и каждый день. Однако ни разу не видела этих братьев – смуглые лица, темные брови, хмурые сосредоточенные лица – испанцы что ли? Впрочем, встретить незнакомых монахов, или священников не такая уж и редкость. Все же, Милан не провинция, а столица герцогства, где более сотни разных церквей, часовен и с десяток крупных монастырей. Всех священников, дьяконов и монахов попросту не запомнить, не говоря уж о тех, кто только начинал новициат или первые ступени формации. Особенно, если участь тот факт, что многие переезжают с места на место, не задерживаясь в одном городе более двух-трех лет.

Один из троицы прошел по центральному проходу нефа и опустился на колени перед алтарем, и находящейся за ней Дарохранительницей. Двое других, тот что с сумкой и толстой книгой, сильно походившей на мессал, спустились по крутой лестнице в крипту. Для себя Мануэла сделала заметку – обязательно познакомиться с ними после мессы: узнать, откуда они и как долго будут в Милане. Все же, всегда интересно заводить новые знакомства, а иногда весьма полезно.

Мануэла тяжело вздохнула, глядя как дверца исповедальни открылась и оттуда вышел молодой парень, служащий министрантом в этой базилике. Теперь ее очередь. Мысленно перекрестившись, Мануэла вошла в полутемное помещение и опустилась на колени перед решетчатой перегородкой за которой сидел священник.

– Слава Иисусу Христу! – она приложила руки к груди, ощущая, как сильно бьется сердце, готовое вот-вот вырваться наружу.

– Вовеки веков! – отозвался священник.

– Отче, я хочу исповедаться.

– Истинное и праведное желание. Господь да будет в сердце твоем, чтобы искренне исповедать грехи от последней исповеди…

– Моя последняя исповедь была две недели назад. С тех пор мои грехи таковы: дважды я в сердце испытывала зависть к моей подруге; один раз сказала неправду, прекрасно осознавая, что говорю ложь, и для чего ее говорю; три раза испытывала раздражение и один раз сказала скверные слова; еще один раз пожелала в сердце зла для другого человека, и… – Мануэла запнулась, чувствуя, как полыхают ее щеки. Священник не стал подгонять, терпеливо ожидая продолжение. – и еще… эмм… вчера так получилось, что… что я нарушила шестую заповедь… я… у меня… в общем, с человеком, которого я люблю и у нас есть какие-то отношения… я понимаю, что так не должно быть, но… это случилось, и я искренне раскаиваюсь в совершенном грехе… это все грехи, которые я помню за данный период.

Мануэла замолчала, с внутренним трепетом, ожидая реакции священника. С минуту тот молчал, затем протяжно выдохнул.

– Вы понимаете, что интимная связь вне брака тяжкое преступление, за которое законами Империи предусмотрено вполне себе реальное наказание?

– Да, понимаю… – эти слова Мануэла прошептала, сильно сомневаясь, что ее услышали.

– Церковь с самого Ее основания Христом учила, продолжает учить и будет учить до пришествия Спасителя, что половой акт должен иметь место исключительно в браке; вне брака он всегда представляет собой тяжкий грех и отлучает, как от Причастия, так и от самого Христа. Еще Святой Апостол Павел, говорил: «Бегайте блуда; всякий грех, какой делает человек, есть вне тела; а блудник грешит против собственного тела. Не знаете ли вы, что тела ваши суть храм живущего в вас Духа Святого, Которого имеете вы от Бога, и вы не свои?». Для вас понятен смысл слов Святого Павла?

– Не знаю… Не совсем…

– Храм. Ваше тело – это жилище для Святого Духа. Святой Дух не приемлет мерзости греховной жизни. Блудом же вы оскверняете место, где обитает Святой Дух. Это если говорить совсем простым языком, однако смысл думаю понятен…

– Да, отец. Я поняла.

– Хорошо. Ты раскаиваешься в грехе?

– Да, отец. Искренне раскаиваюсь.

– Отношения с молодым, эмм… или не совсем молодым человеком… На каком этапе отношений вы находитесь?

– Я… – щеки Мануэлы запылали еще сильнее, а к глазам подступили слезы. – Я не знаю… Мы познакомились два месяца назад… Несколько раз мы гуляли по городу, один раз совместно обедали… Вчера вот, мы остались одни у него в поместье…

– Понятно. Вы разговаривали о венчании?

– Нет. Он эту тему не поднимал… А, я… как-то постеснялась заговаривать о венчании первой…

– Хм… – священник издал неопределенный звук и на минуту замолчал, очевидно погрузившись в раздумье. – Вот что я скажу: вы должны поговорить с вашим ухажером, и поговорить очень серьезно. В вашей ситуации есть два пути: первый, узаконивание отношений через Церковь, посредством венчания, и второй, прекратить ваши встречи. В противном случае, искушения будут лишь возрастать, и закончиться история может достаточно плохо. Да и встречаться ради просто встречаться – какой смысл? Церковь учит, а на том и выстраиваются Имперские законы, что отношения должны возникать из интенции (намерения, прим. авт.) создать семейный союз, благословенный Богом. Все остальное – от дьявола, поскольку ведет ко греху.

– Да, я прекрасно осознаю это…

– Вот и славно. Для себя лично подумайте, что важнее: временное греховное удовольствие, или живые отношения со Христом, возможность приступать к Причастию и полная внутренняя гармония, от нахождения в единении с Церковью и святыми? Думаю, ответ для каждого христианина тут очевиден. Бывают конечно падения, как в вашем случае, однако падение на то и падение, что не равно закономерности. Святой Петр, на котором Христос основал нашу Церковь трижды отрекся от Спасителя, но раскаялся. Бог же, не только и не столько Судья, как добрый любящий Отец, ожидающий нас с распростертыми объятьями. То, что вы сразу же пришли на исповедь, действительно свидетельствует о вашем глубоком раскаянии, потому в качестве епитимьи вам нужно будет сделать следующее: в течении месяца держать пост, на хлебе и воде, каждый день молиться десять раз Отче наш и Аве Мария, и в течении года совершить паломничество к Терновому венцу нашего Спасителя, хранящегося в капелле Сент-Шапель в Париже, хорошо?

– Да, конечно!

– Хорошо. Тогда еще раз скажите Христу о своем раскаянии.

– Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй меня грешную!

За перегородкой Мануэла увидела, как священник поднял руку:

– Бог, Отец милосердия, смертью и воскресением Сына своего, примеривший мир с Собою и ниспославший Духа Святого для отпущения грехов, посредством Церкви Своей пусть дарует тебе прощение и мир. И я отпускаю тебе грехи во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, аминь.

Вслед за священником, Мануэла осенила себя крестным знаменем, ощущая, как по щекам бегут слезы, а на сердце появилась необычайная легкость.

– Господь простил тебя. – мягким голосом, очевидно чувствуя ее состояние сообщил священник. – Иди с миром.

– Благодарение Богу!

Мануэла поднялась на ноги и открыла дверь исповедальни, намереваясь выйти наружу. В это мгновение, пол под ногами завибрировал, а откуда-то из глубины храма послышался гулкий, все нарастающий звук. В следующую секунду неведомая сила вздыбила мраморную плиту пола, снесла удерживающую свод колонну, после чего подхватила женщину и бросила ее в сторону,