– Высоту надо вернуть однозначно, – немного подумав, сказал носитель. – Она нам скоро понадобится. С той магической поддержкой, которая здесь есть, я думаю, что сделаем мы это без проблем. Какие у нас здесь есть силы?

– Три моих полных полка, – вновь вступил в разговор Ранкур. – Три десятка малых полевых катапульт и пять сотен кавалерии. Еще в ближнем тылу находятся пять сотен добровольцев, которых сняли с этих позиций для отдыха.

– Возвращайте ополчение, и через пару часов начинаем атаку, – распорядился генерал. – Пора занимать выгодные позиции для наступления, которое я так мыслю, через две-три недели начнем по всему фронту.

Как только командор покинул штабную палатку, Витан задал вопрос:

– Я так понимаю, с Фистеном ты договорился, раз уже наметил наступление?

– В ближайшее время Жерана можно не опасаться, – подтвердил носитель. – Фистен очень даже неплохой парень, мы нашли с ним общий язык. Прямого вторжения не будет, в этом я уверен. Хотя расслабляться не стоит. Разные группировки лордов будут пакостить нам все время.

– От этого никуда не деться, – пожал плечами Первый маг. – Главное, чтобы мы могли снять с запада большую часть легионов.

– Сможем, – заверил деда и всех остальных Гартош. – Оставим на западе третью часть войск, остальные перебросим на восток. Кстати, лорд Мервон, я слышал, где-то в этих краях служат мои дети. Можно узнать, где именно?

– Я уже узнал, – улыбнулся в усы Руткер. – Они в том ополчении, что ты приказал вернуть на позиции.

– Вот и хорошо. Никто не сможет сказать, что Осколы отсиживаются в тылу. А где Катан?

– Он отправился в Старые Аргаты, – проинформировал генерала Мервон. – Горы сыграют сейчас очень важную роль, как плацдарм для вылазок в тыл врага.

– Все понятно, – хлопнул ладонью по столу главнокомандующий. – Показывайте вашу высоту.

* * *

Легкая утренняя дымка уже сползла с верхушек ближайших холмов и скопилась в низинах и оврагах. На вершине нужной высоты хорошо просматривалось бревенчатое укрепление.

– Что там? – указывая на сооружение, спросил генерал.

– Этот редут соорудили наши предшественники, – ответил Ранкур. – Теперь противник приспосабливает их для своих нужд.

На редуте и впрямь можно было заметить какую-то суету.

– Подождем немного, – поежившись от утренней прохлады, сказал Гартош. – Ударим по гробросцам с подходом всех сил.

Ждать пришлось недолго. Полки третьего легиона уже выстроились в готовности к атаке, когда спешным маршем подошли сотни ополчения. Генерал кивком поприветствовал сыновей, взглядом поискал дочь и нашел её в компании магов-лекарей, которые деловито разворачивали полевой лазарет, и верной Гвалы. Милена приветливо помахала рукой отцу и продолжила отдавать распоряжения подчиненным.

– Пора, – выдохнул носитель и послал первый искрящийся огненный шар в сторону укрепления.

Утренняя тишина тут же наполнилась криками, взрывами и лязгом металла – первые шеренги начали наступление. Гартош нанес по редуту еще пару ударов и на время прекратил обстрел. Хотя другие маги, в том числе и Первый маг, не прекращали наносить одиночные и совместные удары по позициям противника, которые тут же окутал густой дым.

– Дым это плохо, – поморщился носитель. – Не видно, что у них там творится.

– Сейчас разгоним, – не расстроился Руткер.

Его плащ распахнулся словно крылья, и эти крылья погнали ветер в сторону противника. Через несколько минут дым унесло в сторону, и стало заметно, что враг приготовился к обороне. Частокол копий перекрывал опасные направления, где могла прорваться конница. Два десятка катапульт уже стояли заряженные и готовились выбросить на врага смертоносное содержимое корзин. Носитель не стал медлить, и прицельными ударами сжег катапульты, находящиеся на правом фланге. Такие действия виктанийских магов не остались незамеченными, и коллеги вступили с ними в единоборство.

Но им ли тягаться в силе с носителем семьи атратов и Первым магом империи. Конечно, противостояние они проиграли и спрятались за возвышенностями – кто остался жив, разумеется. С помощью Алазы Гартош обнаружил за холмами около тысячи кавалерии. А вот это уже худо. Конница могла серьезно осложнить атаку виктанийской пехоты.

– Я на холм! – крикнул Гартош деду. – Нужно обезвредить их кавалерию, пока они не рассредоточились!

– Не рискуй! Ты окажешься в центре их обороны, помочь, в случае чего, будет некому! – пытался отговорить внука Руткер.

– В случае серьезной опасности я вернусь.

И не обращая внимания на ворчание деда, Гартош перенесся на полуразрушенный редут. Конечно, за ним увязался Аруш. Алеандра и Квирт перенеслись сами. Дымящееся укрепление не подавало признаков жизни – никто больше не рисковал появиться там, куда наносился самый массированный магический удар. С господствующей высоты хорошо просматривались силы, которыми обладал противник. Еще два десятка катапульт расположились сразу за холмом. Кавалерия двумя крыльями готовилась зажать наступающих в клещи, да и пехоты обнаружилось больше, чем докладывал Ранкур. По всему видать, гробросцы готовили ловушку для врага, и она вполне могла сработать, если бы в атаке не принимали участие сильнейшие маги Виктании.

– Берите правое крыло кавалерии, а я левое, – отдал распоряжение друзьям носитель.

С Фатара сорвался целый веер лучей, разрезая всадников вместе с лошадьми. До чего же грозное оружие, эти атраты, успел подумать Гартош, как его самого буквально ошеломил удар такой силы, что померкло в глазах. В себя он пришел быстро и обнаружил, что находится в защитном коконе – атраты среагировали на неожиданно сильную атаку гораздо быстрей своего носителя.

«Это ловушка! – запоздало проинформировал Гартоша Тенос. – Все действия гробросцев с самого начал были нацелены на то, чтобы выманить тебя на этот холм. Черт! Я мог бы и догадаться! Ведь чувствовал же, что что-то не так!»

«Хватит стенать! Лучше думай, как избавиться от блокирующей магии!» – сердито крикнула Алаза.

Носитель уже и сам увидел, что, помимо постоянно повторяющихся ударов, их удерживают три мощных магических артефакта. Удерживают и не дают сбежать с опасного холма. Друзей за мутными стенками кокона Гартош не видел и надеялся, что они не пострадали во время этой неожиданно сильной атаки, ведь она была направлена в первую очередь на него. Снова сильнейший таранный удар потряс стенки кокона, и все мысли направились на поиск выхода из этой непростой ситуации, ведь скоро на холм взберутся охотники на Гартоша Оскола и прикончат его без особых проблем.

– На секунду снимите защиту, я попробую разбить один из вражеских артефактов! – отдал он распоряжение атратам.

«Это слишком опасно! – возразила Алаза. – Без защиты ты станешь слишком уязвим! Атака идет с трех сторон, мы не сможем отразить все удары! Здесь наверняка сосредоточены самые сильные маги Гроброса!»