– Рин, объясните мне, пожалуйста, зачем Великому Дому Куницы нужны подобные трофеи? – убрав деньги в сумку, напоследок поинтересовался он. Не то чтобы это действительно было ему интересно, но лишней информации, как известно, не бывает, да и уходить просто так, не задав ни одного вопроса, как-то неудобно, – да и когда еще доведется пообщаться с эльфом, который, судя по его должности, вхож к самому Великому князю?

– Неужели непонятно? – не изменив выражения лица, интендант внимательно посмотрел в глаза воину. – Продавая трофеи нам, ты делишься с Великим Домом Куницы славой. Количество мест в Совете Ветвей ограничено, и распределение их ведется в соответствии с достижениями каждого государственного образования. Дальше объяснять?

– То есть тот Великий Дом, который получит большее количество славы, соответственно получит большее количество мест в этом совете? – Макс слышал только о Совете Великих князей, но показывать свою политическую безграмотность не собирался. Совет Ветвей… – это что-нибудь вроде парламента?

– Да, так и есть, – подтвердил его собеседник. – Его высочество Гоэрим – мудрый правитель. Когда в наших землях появились такие, как ты, в отношении вас он повел грамотную политику. Сейчас около тысячи твоих соплеменников носят цвета нашего Дома. Да, этой чести удостаиваются только самые достойные из вас, но шанс есть у каждого.

– Такие, как мы?

– Вот что я сейчас непонятное сказал, двуживущий? Вы появились совсем недавно, однозначно ассоциируетесь с нами, но по поведению скорее напоминаете людей. Впрочем, рассказы принятых к нам это подтверждают. – Он посмотрел на немного опешившего Макса и впервые усмехнулся. – Да, я знаю и об игре, о том, что все вы раньше были людьми. И о том, что, когда вы пришли в этот мир, всем вам пришлось умереть, – тоже знаю. Все правильно: люди умерли – появились темные эльфы. Что же в этом странного?

– Но если ты это знаешь, то тогда знаешь и то, что вы сами… – Макс запнулся, не зная как продолжить фразу и не обидеть при этом собеседника.

– Ты хочешь сказать, что мы все были… компьютерными программами? – с заминкой произнес рин. – Чушь! Каждый из нас помнит свою жизнь до мельчайших подробностей.

– Но как тогда объяснить всё это?

– Маги считают, что все вы были помещены Демиургом в зеркальное – неживое отражение нашего мира, а когда стали готовы к переходу, он произошел. Да и так ли всё это важно?

– Пожалуй, нет, – пробормотал Макс и подумал, что эльф только что выдал вполне жизнеспособную теорию. Сколько их еще появится в этом мире до тех пор, пока всем станет и впрямь наплевать на всё это? Зеркальное отображение мира? Что-то вроде тренажера? А всё убитые до обновления мобы и боссы всё равно появились снова…. Но достижения-то вроде сохранились! Еще один парадокс? Или… в общем, ну его на фиг, не стоит заморачиваться! Эльф прав, они все уже два месяца как стали темными эльфами – остальное уже и впрямь неважно.

– Ты ещё молод, воин, и слаб, – продолжил интендант, – но Великий лес просто так не отмечает своих детей. Если у тебя и у твоих товарищей появится желание встать под цвета нашего Великого Дома, я думаю, ваше желание будет удовлетворено. Приемом новобранцев у нас занимается рин Дианел. Обо всех привилегиях и преимуществах расскажет тоже он, буде у вас появится такое желание…

– Сомневаюсь, что полусотник Крадущихся в Ночи захочет присоединиться к одному из наших кланов, Исаир, – раздался от двери низкий насмешливый голос.

– Крадущиеся в Ночи? Полусотник?! Но… – на лице интенданта мелькнуло удивление и… испуг? – впрочем, он мгновенно справился с эмоциями и низко склонил голову в приветствии. – Quel andune heru.

„А ведь не пройдет и пары десятков лет, и они начнут общаться между собой на этом певучем языке“, – подумал Макс и постарался рассмотреть стоящего в дверях эльфа. Мужественное открытое лицо, длинные черные волосы, пересекающий левую щеку неровный шрам – своей внешностью прибывший напоминал одного из главных героев недавно вышедшего на экраны фильма. Его четыреста двадцатый уровень и имя над головой, не оставляли у Макса никаких сомнений в принадлежности эльфа к правящей верхушке Великого Дома Куниц. Переживать о том, что его узнали, Макс не стал, да и смысла в этом никакого не было – эльф не выглядел агрессивно. Скорее наоборот, князь смотрел на него так, как в том мире, откуда он появился, смотрели на подобранный на тротуаре кошелек, убедившись при этом, что тот доверху заполнен деньгами.

– Я Орвил, глава клана Коричневых Хвостов и второй сын Великого князя Гоэрима, – обозначив кивок, произнес он. – Что привело тебя под своды нашего Дома, воин?

И вот в этом месте на Макса накатила паника. Ведь, проникнув на территорию Куниц и не представившись при этом, он мог нарушить какие-то местные обычаи. И не только это. К нему сейчас обращались не просто как к воину, а как к представителю Великого Дома Крадущихся в Ночи. Да, его приняли в клан и даже не рядовым его членом, но, как вести себя в подобной ситуации, не объяснил никто. Это только в сказках персонажи общаются с сильными мира сего, не обращая внимания на классовые условности и обычаи. Но тут, мать его так, уже давно не сказка! В этой ситуации Максу было совершенно плевать на себя, но подвести своих недавно обретенных родственников он не хотел.

– Я Максим, Ночная Тень из клана Ночных Охотников, – склонив голову, поприветствовал князя Макс, – сюда пришел по личной инициативе, дабы сбыть некоторые воинские трофеи.

– Головы Гарриона и Агралона, – отвечая на вопросительный взгляд князя, подтвердил Исаир.

– Вот как, – покачал головой Орвил, – с каких это пор Крадущиеся стали делиться с нами подобными трофеями? Или тебе срочно понадобились деньги?

– Наверное, с тех самых пор, как у нашего Великого Дома отпала необходимость представления в Совете Ветвей, – в тон ему ответил Макс, заметив мелькнувшее при этих словах на лице князя выражение то ли досады, то ли сожаления. – А деньги действительно не будут лишними, – продолжил он. – Нежити по лесам шляется достаточно – добуду, если понадобится, ещё.

– Я могу переговорить с кем-то из твоих командиров, воин?

– Боюсь, что нет, – пожал плечами Макс, – в Эллориане только я, и я, к сожалению, не уполномочен проводить никаких переговоров от имени своего Великого Дома. Я даже не знаю, когда смогу снова попасть в Дикий лес.

– Ах ну да, ты же двуживущий… хотя, может, это как раз и хорошо – не уверен, что кто-то из твоих сородичей правильно бы меня понял, – невесело вздохнул князь. – Тем не менее нам необходимо переговорить. Этот разговор в интересах обоих Великих Домов, – уже не терпящим возражения голосом произнес он и повернулся к интенданту. – Чуть не забыл о цели своего визита. Что там с доспехом на Звездочку?

– Кедтин заверил, что его привезут завтра до полудня. Мне сразу отправить его вам?

– Нет. Если завтра, то госпожа зайдет за ним сама, – махнул рукой князь. – Пойдем, воин, разговор нам предстоит долгий, – он сделал жест следовать за собой и вышел из хранилища на улицу.