– Не боись, – успокоил его колдун, и собрался произнести ещё одно заклинание, кардинально усиливающее прожекторную мощь шара. – Да увидим свет в конце тонне.

Не успел Василевс договорить, как сверху, из-под укрытых мраком сводов пещеры, раздался хриплый зловещий голос: «Какая гадость»! и что-то стремительно-мерзкое спрыгнуло на колдуна.

Едва разгоревшийся шар погас, вновь погрузив во мрак подземелье.

– Ёк-макаёк! – завопил колдун что есть мочи от навалившегося на него, в прямом и переносном смысле, страха. – Помогите! Меня какая-то фигня душит и за ухо кусает! Хелп! Хелп!

– Замри, не дёргайся! – крикнул Сероволк, ориентируясь во тьме по звукам и запахам, и вынул свой нож. – Сейчас я пырну эту «гадость»!

Услышав слово «гадость», неизвестное существо захрипело холодящим душу тоном «Гадость! Какая гадость! Твоя гадость!», а колдун, не строя иллюзий насчёт того, кого первым пырнёт цыган в этой сутолоке, взмолился сдавленным (у горла) голосом:

– Только не это, Яша! Меня зацепишь!

Иван Царевич, тоже не дурак, понимая к каким последствиям может привести такая помощь цыгана, решил не стоять «руки в брюки» и принять участие в потасовке.

– Яша, не лезь! Сейчас я сам это нечто молоточком! – озвучил он начало своего участия в разборке и, не дожидаясь «разрешения» от чересчур занятого на данный момент колдуна, привёл «угрозу» в исполнение.

– Ё-моё! – взвыл и так ужё пострадавший от «невидимки» Василевс. – По хребту мне!

– Так оно же тут сейчас кашляло? – нащупал ушибленную спину колдуна Иван.

– Уже на грудь переползло! – приглушённо просипел Премудрый, пытаясь оторвать лапы вражины от горла. – Сейчас я развернусь и тогда бей! – послышалась возня борющегося с кем-то колдуна и, спустя пару секунд, его восклик: – Бей, Ваня!

В этот раз Царевич не промазал – интуитивно ударил на зловещий хрип и во что-то попал. Раздался стук падающего тела, и всё стихло.

– Премудрый, э-эй, ты живой? – подал голос цыган, нагнувшись над местом падения кого-то.

– Живёхонёк! – раздалось у него над ухом.

От неожиданности Яков чуть не полоснул «режиком» Василевса, но вовремя спохватился.

– Сейчас, «фитиль» запалю, – сказал немного охрипший колдун и, повторив магические процедуры, «включил» освещение.

Опустив трость со светящимся шаром, Василевс, а с ним и его товарищи, обнаружили лежащего на холодном каменном полу маленького, абсолютно безволосого зелёного человечка со скукоженной злобной рожицей, большими заострёнными ушами, но зато без признаков жизни.

– Брррр! Какая гадость! – передёрнуло колдуна от увиденного. – Чуть не стал жертвой пещерной нечисти.

При слове «гадость» существо вздрогнуло, произнесло в полубессознательном состоянии «это твоя гадость» и засучило лапками.

– Держи, держи его! – крикнул Василевс. – Сбежит, потом жди опять неприятностей.

Цыган схватил барахтавшегося в конвульсиях уродца за горло и, подняв, встряхнул пару раз. Контуженное в лобовом столкновении с молотком существо безвольно повисло, высунув для пущего отвращения длинный зелёный язык, а у богатырей появилась возможность поближе изучить его.

– Странно, у него нет ни когтей, ни зубов, – выявил интересную особенность субъекта Василевс и потёр своё пожёванное, но, что его искренне порадовало, не покусанное ухо. – И это прекрасно! Оно могло бы заразу какую-нибудь мне занести. Но всё равно странно, обычно в дикой природе беззубые и бескогтевые создания долго не живут.

– Сдаётся мне, этот «йодо» – юная особь леприкона! – потыкав указательным пальцем в тушку неизвестного существа, авторитетно заявил Царевич, хотя и представления не имел, как выглядят пресловутые «леприконы».

– Нет, леприконы толстые и рыжие, как братья гриммлины, – вспомнил добрым словом Премудрый прочитанные лекции по истории и географии зарубежной нечисти.

– А может, это какой-нибудь горно-пещерный тролль? – «ткнул пальцем в небо» Цыган, он совсем не разбирался в подобных вопросах, а показаться неучем рядом с товарищами не хотел.

– Да ну, брось, – возразил колдун. – Скорее, это антигуманный гуманоид, хотя тоже не факт.

– Давайте тогда обождём, покуда это нечто очухается, и спросим у него самого, – предложил любознательный Царевич.

– Чего на него время терять. Давайте я ему ножом по горлу, да пойдём своей дорогой, а труп камнями забросаем, – сказал цыган и приставил к горлу беззащитного монстрика нож.

– Злой ты, Яша! – сказал Иван и на всякий случай отобрал у того начавшее подавать признаки жизни тело. – Надо проще быть, добрее, и люди к тебе потянутся.

Василевс Премудрый, видя как начало потягиваться существо, приоткрыв ему глаз и, посветив тому в зрачок, увидел реакцию на свет.

– Отходит, – произнёс колдун и, потрогав своё ухо, отошёл в сторону, тоже так, на всякий случай.

Вскоре очнулся и неудачно напавший на богатырей «зелёный человечек». Осмотрев окруживших его здоровяков, человечек совсем не испугался их, а даже начал нарываться на повторные неприятности.

– Гадость! Какая гадость! – зловеще-простуженным голосом заговорил он, поглядывая на всех по очереди. – Какая гадость эта ваша завяленная рыба! Гадость! Где же эта гадость? Она везде и нигде, эта гадость! Твою гадость!

Первым устал слушать его темпераментный цыган и, поднеся нож к мордочке уродца, пригрозил:

– Выбирай слова, «красавчик», а то располовиню.

Хотя в вылупленных глазах зелёного чудика и читалось качественное сумасшествие, несмотря на это, он правильно понял цыгана и, пересилив себя, замолчал.

– Вот, другое дело, – погладил Царевич «зверушку» по лысому черепу. – А то заладил «гадость, гадость». Живи с позитивом.

Существо посмотрело на Ивана, и в его взгляде мелькнула искра здравого смысла.

– Точно! – совершенно иным тоном проговорил незнакомец. – Не гадость, а прелесть! – зелёный закатил глаза, припоминая что-то давно забытое, – Прелесть! Моя прелесть! Я должен найти мою прелесть! Я вспомнил! Я прозрел!

– Ты о чём? – обеспокоенно спросил Царевич, видя, как существо впадает в другой край сумасшествия.

– Ему, определённо, надо показаться психиатру, – скептически отнёсся к «прозрению» человечка цыган.

Но зелёный (по крайней мере, на первый, неискушённый взгляд) был в здравой памяти и трезвом уме.

– Я всё вспомнил! – прохрипел человечек. – Я ищу свою прелесть!

– Замечательно! – обрадовался почти по-настоящему колдун. – Но кто ты вообще такой и что ты ищешь в этой пещере?

– Во-первых, это не пещеры, а катакомбы подземного царства семи королей, – ответил человечек. – Во-вторых, я последний из славного племени гнобиттов. Меня зовут гноббит Фрог, друзья меня звали Крузи Фрог, что означает Мудрый Фрог.