С января 1978 года «Радио Ханоя» начало передачи на кхмерском языке, в которых беженцы и пленные солдаты ДК призывали кампучийское население к восстанию против режима геноцида Пол Пота — Йенг Сари.

В феврале 1978 года на совещание к генеральному секретарю ЦК КПВ Ле Зуану вызвали немногих остававшихся в Ханое иссараковцев: офицеров вьетнамской армии, кхмерского диктора «Радио Ханоя», редактора новостей Вьетнамского информационного агентства и некоторых других. Из этих людей сформировали политическое руководство антиполпотовского сопротивления, лидером которого назначили майора вьетнамской армии Пен Сована, кхмера, проживавшего во Вьетнаме двадцать четыре года.

Вьетнамцы также рассчитывали на находившегося в Кампучии члена постоянного бюро ЦК ПКК, заместителя председателя Государственного президиума ДК, секретаря комитета ПКК восточной зоны, начальника восточного военного округа Со Пхима, с которым вьетнамские спецслужбы активно работали предыдущие два года и которому была уготована роль лидера антиполпотовского восстания. Но ставка на Со Пхима не сработала.

Со Пхим тесно сотрудничал с вьетнамцами еще во время антифранцуэской войны в 1946–1954 годах. Он противился вооруженным выступлениям «красных кхмеров» в конце 1960-х годов, ориентируясь на политические указания из Ханоя. После 1970 года Со Пхим стал военно-политическим руководителем «красных кхмеров» в восточной зоне Кампучии, граничившей с Южным Вьетнамом. В то время в аналитических сводках ЦРУ Со Пхим проходил как агент Вьетконга. Но в 1974 году под давлением центрального руководства «красных кхмеров» Со Пхим вынужден был прервать всякие отношения с вьетнамскими коммунистами. Затем эти контакты возобновились в конце 1976 года.

В марте 1978 года Со Пхим тяжело заболел и его поместили на лечение в госпиталь в Пномпене. Он вернулся в восточную зону в начале апреля. За месяц его отсутствия многие руководящие работники зоны были арестованы. Тогда же, в апреле 1978 года, в восточной зоне командиры несколько дивизий и других подразделений армии ДК отказались выполнять приказы и распоряжения, поступавшие из Пномпеня.

В мае 1978 года в восточную зону были переброшены войска из других районов Кампучии. Сотрудники службы безопасности ДК арестовали и расстреляли на месте командиров и комиссаров трех дивизий и пяти бригад в восточной зоне. С целью предотвращения братоубийственного кровопролития Со Пхим только с шестью телохранителями отправился в Пномпень, чтобы договориться с Пол Потом. В предместье Пномпеня Со Пхима попытались арестовать. Он отбился и укрылся в пагоде в одной из деревень. Преданные воинские части подоспели Со Пхиму на помощь, чтобы доставить его обратно в восточную зону, а оттуда переправить во Вьетнам. Но Со Пхим был раздавлен психически и не хотел никуда идти, посчитав лучшим выходом для себя самоубийство. Находившиеся вместе с ним жена и дети были арестованы и расстреляны.

В июне-июле 1978 года некоторые воинские формирования во главе с заместителем начальника штаба восточного военного округа, членом парткома восточной зоны, командиром дивизии Хенг Самрином провели ряд боевых акций против против подразделений армии ДК. В августе 1978 года восставшие под прикрытием регулярных частей вьетнамской армии ушли на территорию Вьетнама, уведя с собой примерно 30–40 тысяч человек гражданского кхмерского населения.

Почувствовав, что опасные игры с вьетнамцами плохо кончатся, лидеры «красных кхмеров» 2 июня 1978 года объявили о согласии начать переговоры с Ханоем через семь месяцев, если в течение этого времени не будет враждебных акций со стороны Вьетнама.

Однако вьетнамцев такой расклад не устраивал. Ханой выдвинул встречное предложение: немедленное перемирие и установление демилитаризованной зоны вдоль границы. Это позволило бы вьетнамцам спокойно сгруппировать на вьетнамо-кампучийской границе силы, необходимые для вторжения в Кампучию.

В ответ «красные кхмеры» обвинили Вьетнам в засылке в Пномпень агентов для организации государственного переворота. С июля 1978 года партийная газета ПКК «Революционное знамя» запестрела следующими комментариями: «Постоянная угроза революционному демократическому национализму, социалистической революции исходит от скрытых врагов, вырывших норы внутри партии, которые являются псами диких вьетнамцев и которые уклоняются от политических руководящих принципов партии. Враги — дикие вьетнамцы — используют своих девочек, чтобы соблазнять наших кадровых работников, вызывая коррупцию и распущенность, которые должны служить вьетнамской политике агрессии, экспансии, поглощения территорий и истребления кампучийской расы».

21 июня 1978 года «Радио Ханоя» официально обвинило руководителей «красных кхмеров» в систематическом геноциде кампучийского народа. Одновременно начались бомбардировки вьетнамской авиацией военных объектов на территории Кампучии.

29 сентября 1978 года правительство Демократической Кампучии выпустило заявление, в котором говорилось о готовности заключить с Вьетнамом договор о дружбе и ненападении, если Ханой откажется от намерения создать индокитайскую федерацию. Руководство СРВ никак не реагировало на это заявление «красных кхмеров».

2 декабря 1978 года было объявлено о создании Единого фронта национального спасения Кампучии во главе с бывшим командиром дивизии «красных кхмеров» Хенг Самрином. Это мероприятие было проведено вблизи каучуковой плантации в провинции Кратье на территории Кампучии. Вьетнам, Лаос и СССР моментально признали Фронт в качестве кампучийского правительства в изгнании. Как реакция на это событие

в информационном бюллетене Демократической Кампучии

был опубликован комментарий, в котором подчеркивалась «истинная, наглая и варварская, природа вьетнамской правящей клики — империалистов, агрессоров, аннексионистов, поглотителей территорий и уничтожителей наций».

До вторжения вьетнамских войск в Кампучию штаб-квартира Единого фронта национального спасения Кампучии находилась в бывшей полицейской школе в Хошимине. А вооруженные формирования антиполпотовского сопротивления создавались вьетнамцами на бывших американских военных базах в предместьях Хошимина. К концу 1978 года несколько кхмерских бригад, фактический состав которых соответствовал батальону, были готовы присоединиться к наступлению вьетнамских войск в Кампучию.

25 декабря 1978 года вьетнамские дивизии вторглись на кампучийскую территорию. Для ликвидации режима «красных кхмеров» им потребовалось ровно две недели.

В Пномпень вьетнамские войска вступили около десяти часов утра 7 января 1979 года. А буквально за полчаса до этого с набережной Меконга взлетело несколько вертолетов с высшим руководством «красных кхмеров», взявших курс на Таиланд. Одновременно туда же, в сторону таиландской границы отправился и поезд, на котором от вьетнамцев спасались сотни руководящих кадров «красных кхмеров» со своими семьями.

Еще в ноябре 1973 года МИД СССР отозвал из Камбоджи весь дипломатический персонал. К апрелю 1975 года в Пномпене оставалось лишь несколько технических сотрудников, следивших за сохранностью здания и имущества посольства. За главного был журналист Юрий Косинский. Периодически в Пномпень прилетали жены остававшихся в посольстве сотрудников, выполнявшие функции своего рода курьеров.