Тогда же, летом 1977 года, в ходе многочисленных переговоров вьетнамские руководители проинформировали руководство СССР о подготовке мер по свержению режима Пол Пота с последующим приведением к власти в Кампучии более покладистых кхмерских деятелей.

Теперь уже «красные кхмеры» начали засылать в Москву поздравительные телеграммы. 20 июня 1977 года Кхиеу Самфан поздравил Леонида Брежнева в связи с его избранием председателем Президиума Верховного совета СССР А в октябре 1977 года все тот же Кхиеу Самфан направил Брежневу приветственную телеграмму по случаю государственного праздника СССР — годовщины Октябрьской революции. Но было уже поздно. Теперь советские руководители оставляли без внимания послания «красных кхмеров», перейдя к жесткой критике их внутренней и внешней политики. Во вьетнамо-кампучийском конфликте СССР однозначно принял сторону Вьетнама.

В конце 1977 года «красные кхмеры» открыто заняли враждебную СССР позицию. Их естественным союзником в этом противостоянии являлся Китай. С 3 по 15 декабря 1977 года в Демократической Кампучии с официальным визитом находился заместитель премьера КНР, член политбюро ЦК КПК Чэнь Юнгуй, который подписал с «красными кхмерами» секретный договор о совместном противодействии социал-империализму, то есть СССР.

В 1977—78 годах важнейшим приоритетом внешней политики КНР было формирование единого международного фронта против СССР. Локальным участком этой борьбы стала политика сдерживания союзника СССР — Вьетнама — с помощью Демократической Кампучии. В газете «Жэньминь Жибао», органе ЦК Коммунистической партии Китая, 12 июля 1978 года была напечатана передовая статья, в которой выражалась полная поддержка «кампучийской революции, возглавляемой выдающимися революционными деятелями товарищем Пол Потом и товарищем Йенг Сари, которым противостоит горстка ревизионистов, поддавшихся козням социал-империалистов».

В январе 1978 года на севере Лаоса состоялась конфиденциальная встреча между главнокомандующим сухопутными войсками СССР Иваном Павловским и министром обороны СРВ Во Нгуен Зиапом, которые обсудили положение в Кампучии и будущее «красных кхмеров». Совет Павловского вьетнамцам звучал по-военному кратко: «Сделайте Чехословакию». Советский генерал рекомендовал вьетнамским войскам сделать в Пномпене то, что советские войска сделали в Праге в 1968 году.

В середине февраля 1978 года состоялась незапланированная поездка во Вьетнам члена политбюро ЦК КПСС Георгия Романова, после которой Ханой присоединился к советским обвинениям в адрес Китая по поводу его политики в Кампучии. 21 февраля 1978 года «Радио Ханоя» обвинило неназванную державу в использовании Кампучии для нападений на Вьетнам: «Международные реакционеры помогли [«красным кхмерам»] создать и оснастить за одну ночь дюжину дивизий, вооруженных тяжелой артиллерией и боевыми самолетами, которых Кампучия раньше не имела».

После того, как кампучийско-вьетнамское противостояние переросло в вооруженный конфликт «красные кхмеры» обвинили СССР в причастности к подготовке вьетнамского наступления. «Радио Пномпеня» сообщало: «Иностранные [советские] технические специалисты и советники оказывают помощь вьетнамскому командованию в пехотных и танковых дивизиях».

29 июня 1978 года Вьетнам вступил в Совет экономической взаимопомощи (СЭВ), торгово-экономическое объединение стран советского блока. Продолжались массированные поставки советского вооружения во Вьетнам, который готовился к войне не только с «красными кхмерами», но и к отражению возможного нападения со стороны Китая. Предполагалось, что именно так Пекин может среагировать на вторжение вьетнамцев в Кампучию.

Вероятность войны на два фронта была очень велика. Еще 30 июля 1977 года на закрытом совещании в МИД КНР министр иностранных дел Китая Хуан Хуа заявил: «Мы поддерживаем борьбу Кампучии против советского социал-империалистического ревизионизма и не останемся сторонними наблюдателями». В Москве и Ханое эти слова расценили как предупреждение — китайские войска атакуют Вьетнам, если тот нападет на Демократическую Кампучию. Но вьетнамцы сумели убедить советских руководителей, что Китай не успеет перебросить в Кампучию крупные военные подразделения. А возможный удар китайских войск с севера вьетнамская армия сможет отразить самостоятельно.

Тем не менее, 3 ноября 1978 года в Кремле состоялось торжественное подписание договора о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи, заключенного между СССР и СРВ на двадцать пять лет. В шестой статье договора указывалось, что если одна из сторон подвергнется нападению или угрозе нападения, то СССР и Вьетнам немедленно приступят к консультациям с целью принятия эффективных мер по предотвращению этой угрозы. Кроме всего прочего, эффективные меры предусматривали вовлечение соединений ВМС и ВВС СССР, развернутых во Вьетнаме, для отражения возможного наступления китайских войск на Вьетнам. Выступая на банкете после подписания договора, генеральный секретарь ЦК КПВ Ле Зуан объявил: «Теперь Вьетнам вдохновлен на выполнение священной национальной задачи, так же как и благородной интернациональной обязанности».

После подписания советско-вьетнамского договора «красные кхмеры» развернули интенсивную международную пропаганду против СССР и социалистических стран Восточной Европы: «Государства-члены Варшавского договора готовы снабжать Вьетнам тяжелым вооружением и предоставить до двадцати тысяч советников, чтобы обеспечить Вьетнаму захват Кампучии».

«Красные кхмеры» не поддерживали отношений со странами социалистического содружества, подконтрольного СССР. Если не считать одиночный приезд в Демократическую Кампучию болгарской делегации, которой «красные кхмеры» показали образцовые сельскохозяйственные кооперативы. Кроме того, «красные кхмеры» выпускали пропагандистские журналы и брошюры на английском языке, в которых указывалось, что они изданы посольством Демократической Кампучии в Германской Демократической Республике.

На каком-то этапе Пол Пот всерьез уверовал в то, что Кампучия может стать эпицентром третьей мировой войны. В интервью китайскому информационному агентству «Синьхуа» Пол Пот сказал: «Страны Варшавского договора могут использовать свои войска только ограниченно, потому что Кампучия находится очень далеко от Восточной Европы. … Восточноевропейские солдаты не едят кхмерскую пищу. Они должны привезти продукты с собой. Но Варшавский договор может использовать тысячи советников, прислать самолеты, артиллерию и танки».

В беседе с американскими журналистами в декабре 1978 года Пол Пот развил тему вероятного мирового катаклизма на кампучийской земле: «Вьетнам пошел и поцеловал ноги Советскому Союзу. На помощь Вьетнаму прибудут войска из СССР и социалистических стран Восточной Европы, которым придется привезти с собой все, что им нужно, потому что во Вьетнаме ничего нет». Тем не менее, Пол Пот был уверен в военной победе Демократической Кампучии, поскольку, по его расчетам, на защиту Кампучии должны были встать «страны Юго-Восточной Азии и всего мира, которые не допустят, чтобы Советский Союз и страны Варшавского договора овладели Кампучией и Юго-Восточной Азией».

Начав вторжение в Кампучию 25 декабря 1978 года, вьетнамцы, естественно, справились с «красными кхмерами» без помощи советских и восточно-европейских войск. Однако, накануне падения режима «красных кхмеров», 5 января 1979 года. Пол Пот выступил по «Радио Пномпеня» с заявлением, в котором призвал кампучийский народ к длительной народной войне против советского международного экспансионизма и варшавского пакта.