Начальство на такой ослепительной статистике, конечно, расслабилось. На днях на порожках одного ночного клуба зарезали парня. Его друзья подняли на уши Интернет, все социальные сети подключились к поискам преступника, который действовал прямо под камерой видеонаблюдения. В первый же час у следствия был портрет преступника, а друзья погибшего продолжали разогревать интернет-сообщество, разместив фото преступника с надписью: «Помогите опознать и найти убийцу!» Еще бы такое преступление не раскрыть по горячим следам! Это был бы полный позор и некомпетентность. Убийство молодой женщины, которое Сергей Алексеевич получил в производство, так легко раскрыть не удастся, это стало понятно в первые же часы. Над ним придется серьезно поработать и крепко подумать. Быстрым результатом вряд ли удастся похвастаться, но зато это будет та работа, которую он любил больше всего на свете.

После первого же оперативного совещания он начал собирать картинку, которую на текущий момент составили работающие по делу оперативники. Ввиду того, что Алену Григорьевну трагическая участь постигла не где-нибудь, а в квартире ее подруги Дианы Викторовны Воронцовой, первым делом нужно было понять: а кого, собственно, намеревались убить – Алену или хозяйку квартиры? Дело осложнялось тем, что сама Диана Воронцова исчезла, причем совершенно бесследно. Она не взяла даже мобильный телефон. Следствие без труда установило, что вечером накануне убийства Диана, или Дина, как все ее звали, позвонила в салон красоты, который находится на первом этаже ее дома, и пожаловалась своему мастеру на сломавшийся ноготь. Мастер назначила ей прийти пораньше, пока не будет наплыва клиентов, лучше с 10 до 11 утра. Мастер утверждает, что Дина действительно приходила к ней этим утром, примерно в 10.15, пробыла полчаса, которые потребовались, чтобы привести ноготь в порядок. После чего Дина, будучи в прекрасном настроении, ушла домой. Мастер утверждала, что она была одета в джинсы и рубашку, при себе имела только кошелек. То есть девушка была, что называется, налегке. Она вышла из салона, и больше ее никто не видел. Вопрос первый: куда подевалась Дина? И, главное, почему? Что вынудило ее исчезнуть? Версию о ее причастности к смерти подруги рассматривать, конечно, надо, но только для очистки совести. Эта версия казалась самой слабой, даже тухлой, и вот почему. Утром, в 9.45, Алена Наливайченко позвонила своей подруге, видимо, чтобы сообщить о своем приходе. Дина впустила ее домой и ушла в салон. Убить Алену до ухода Дина не могла, ибо Алена просто не успела бы помыться и поссориться с подругой до ее ухода. Она могла бы это сделать после: прийти, за считаные минуты поссориться с Аленой, убить ее и убежать в неизвестном направлении – только так Дина могла осуществить преступление, но в логику здравого смысла это не укладывалось. Девушка не станет пускать в дом подругу, оставлять ее одну – пусть даже ненадолго, запускать к себе в ванную, если отношения у них напряженные. То, что Алена воспользовалась Дининой ванной, говорило о высокой степени близости их отношений. Не будет современная женщина, да еще такого полета, как Дина, пускать к себе в дом, да еще и в ванную кого попало. Криминалисты сразу же заметили существенную деталь: Алена не только приняла душ и вымыла волосы, она нанесла крем на лицо, руки и воспользовалась увлажняющим кремом для ног. Из ванной она вышла, когда этот крем еще не вполне впитался, и следы женской ножки были отчетливо видны эксперту. Сергей Алексеевич включил этот пункт в список вопросов, поставленных перед экспертизой, но ответ уже знал заранее. Судя по этим следам – а они были довольно отчетливы, – Алена вышла из душа и направилась в зону отдыха, которая располагалась сразу за массивными колоннами, делящими квартиру-студию пополам. Скорее всего, ее внимание привлек какой-то посторонний звук, потому что на пороге импровизированной спальни девушка развернулась и побежала назад. Следы в обратном направлении смазанные и беспорядочные. Заканчивались они у низкого стеклянного журнального стола, на котором весьма кстати лежал оставленный Аленой мобильный телефон. Девушка успела добежать до него, даже схватить, но выронила, так и не успев воспользоваться. Можно ли себе представить ситуацию, в которой хозяйка квартиры погналась за подругой и убила ее, не мешкая ни одной минуты? Что такого должна была увидеть Алена в спальне Дины, чтобы та немедленно кинулась ее обезвреживать? Если бы у Дины дома имелись какие-то серьезные секреты, она никогда не оставила бы подругу наедине с ними в пустой квартире. Значит, Алена увидела в спальне того, кому там быть не полагалось, и, скорее всего, за таким занятием, которое повергло ее как минимум в испуг. На скользких от крема подошвах, о чем свидетельствовал смазанный жирный след, Алена проехала мимо колонн и попутно ухватилась за ящик узкого комодика, который так и остался вывороченным наружу. Журнальный стол перевернут, но не разбит – так и стоит ребром. Все, что на нем было, съехало на пол. В попытке уклониться от контакта с незваным гостем Алена кинулась к дивану, видимо, стараясь зацепиться за что-то тяжелое, основательное, и диван оказался слегка развернут, на его сиденье также отпечатались следы крема для рук. Ухаживая за собой, девушка облегчила работу криминалистам и следователю. В какое-то мгновение Алена либо растерялась, либо между ней и убийцей произошел короткий и весьма содержательный разговор, но дальше картина была еще очевиднее. Кухонный отсек красноречиво свидетельствовал о том, что именно здесь девушка пыталась найти средство защиты. Идеальный порядок кухни был нарушен упавшими и перевернувшимися предметами обихода. Видимо, Алена искала нож, но его тут не было. Любая хозяйка для удобства кухонные ножи держит на разделочных поверхностях кухонной мебели. А у Дины стойки с ножами не было вовсе. Не готовит она, что ли? Ответ на этот вопрос дал осмотр ее морозильного отделения: никаких кусков мяса, домашних кур и чего-нибудь подобного. В морозилке имелись упаковка перепелок, упаковка утиных грудок и тигровые креветки. Ничего, что надо резать и вообще готовить. Да, Дина Воронцова явно не варила борщей. Ножи у нее, конечно, были, но ввиду отсутствия в них постоянной надобности стояли не на видном месте, а прятались в одном из ящиков. У тонкой натуры Дины Воронцовой на виду не было вообще ничего, что выдавало бы ее соприкосновение с прозой жизни. Только украшения – картины, дизайнерские вазы и статуэтки, авторские светильники. Один из этих арт-предметов и стал орудием убийства: это была тяжелая статуэтка из трудноопределимого без экспертизы материала, изображающая девушку-цветок. Скульптор был далек от реалистичной манеры, лепестки орхидеи были похожи на женские локоны, а в сердцевине цветка угадывались черты прекрасного лица. На основании статуэтки была надпись: «Твой Марк. Мальта. Слима». Ого, Диана Воронцова не только продавала предметы искусства – она была музой для их создателей.

Удар настиг простую девушку Алену под венцом коллекции ее подруги – картиной, написанной в примитивистском стиле. До момента осмотра места преступления Сергей Алексеевич относился к примитивистскому искусству скептически. Ему казалось, что в таком стиле пишут те художники, которые попросту не умеют хорошо рисовать. Но картина в квартире Дины заворожила его своей безмятежностью, белым снегом, который, казалось, хрустел в ушах, равнодушным, но величественным взором холодного бледного солнца. И лица у изображенных на картине людей были больше чем живые: ни одна фотография не передаст такого женского счастья, как у бабы, прислонившейся к плечу своего мужика, и такого бесшабашного веселья, которым было озарено его лицо. Вот это да! А он и не думал, что примитивистская живопись может вызывать такие эмоции и чувства. Сергей Алексеевич еле оторвался от картины, ей-богу.