Светлая комната была заставлена витринами, на стенах висели плакаты, фотографии и картины.

Яна подошла к небольшому полотну, висевшему в простенке и… остолбенела. В первый момент показалось, что она смотрится в зеркало. Потом Яна присмотрелась внимательнее и увидела, что изображённая на полотне женщина очень похожа на неё, но всё-таки это другой человек. Хрупкая, изящная голубоглазая блондинка. Острый подбородок, лебединая шея, сходство с Цветковой было потрясающим, словно они были родные сестры.

Полотно было старинное. Понятно, что люди, живущие много лет назад, выглядели иначе, не как наши современники. У современных барышень многое что на лице было не от природы, а от рук косметологов. Бог давал каждой индивидуальность, а руки косметолога уравнивали сразу много лиц, делая похожими одно на другое.

В глазах современных людей сквозили похоть, алчность, какой-то груз непонятных знаний, только большого счастья им это не приносило. И хотелось спросить, раз вы такие умные, всё знаете, раскрыли все тайны мироздания, разрулили многие вопросы, такие вы красивые и богатые – что же вы такие несчастливые?

Яна Карловна Цветкова своим трудом и умом зарабатывала денежки, несмотря на богатого мужа и небедных поклонников. Она не вносила никаких корректив в свою внешность, оставив природную красоту. Яна любила оригинальные, крупные украшения и яркий макияж, в этом себя не ограничивала. И всё-таки чем-то еле уловимым она и женщина с портрета были очень похожи.

– Любуетесь картиной? Или смотритесь в зеркало? – внезапно раздался голос позади.

Яна обернулась и увидела невысокого, чуть сгорбленного седого старичка с острой бородкой. На нем были брюки со стрелкой, жилетка и тёмный бархатный пиджачок. Из специального кармашка на жилете свисала цепочка от часов, а на носу сидели круглые допотопные очки. Старичок напоминал гнома.

– Ну-с, милая барышня, – сказал музейный служитель, – чем могу быть вам полезен?

– Вы Яков Соломонович? Извините, я вошла без приглашения, никого не было… – начала Яна. – Билеты я оплачу… входные.

– Да, меня зовут Яков Соломонович. А вас, простите, как величать?

– Яна. Яна Цветкова.

– Очень приятно, Яночка. Не беспокойтесь, сейчас в музее никого нет, кроме меня. Музей на первом этаже, а живу я на втором. Когда приходят посетители у меня звонит мелодичный колокольчик, и я спускаюсь, – галантно поцеловал ей руку старичок. – Музей у нас бесплатный. Существует на пожертвования спонсоров. Штат минимальный. Если посетитель сам изъявит желание пожертвовать денежку, то при выходе стоит ящик. Можно опустить в него кто сколько хочет. А можно и бесплатно. Если вам интересно, я проведу экскурсию по всему музею. В этом зале у нас представлены фотографии и предметы местных археологических изысканий. Территория нашей области заселена людьми с древнейших времён – сведения о первых жителях здесь теряются в веках. Здесь находят поселения, фрагменты и вещи промыслов и ремёсел. Находили и интересные захоронения, датированные одиннадцатым веком, знаете ли. У нас каждый год работают экспедиции и очень много интересных находок. Кое-что перепадает и нашему музею. Пройдёмте в следующий зал. Он посвящён Великой Отечественной войне. Большой фактический материал. Наши земляки. Вот, пожалуйста, смотрите – их фотографии. Осколки снарядов, военные карты, документы, письма с фронта. Но вас заинтересовал женский портрет! Понимаю… Я прекрасно знаю местную легенду о женщине-призраке. Вы поразительно на неё похожи. Просто удивительно, – серьёзно сказал старичок, внимательно вглядываясь в Яну.

– Не очень приятно, если ты похожа на призрак, – ответила Яна. – Это портрет крепостной Татьяны?

– Да. Портрет этот – жемчужина нашей коллекции. Вызывает у посетителей неизменный интерес. Вот, видите, в уголке подпись художника. К сожалению, нам неизвестного. И надпись «Татьяна». Портрет подлинный, можете не сомневаться. Прошёл атрибуцию, – кивнул Яков Соломонович.

– Печальная судьба, ужасный конец, – вздохнула Цветкова.

– Как сказать, – поправил очки старичок. – По красивой легенде эта женщина испытала самое большое и красивое чувство – любовь. Она предпочла умереть вместе со своим любимым, чем жить без любви. Такое высокое чувство всегда производит впечатление. Многие всю жизнь живут и не знают таких чувств, так и живут с пустым сердцем. Несчастные люди. А эта крепостная по-своему очень счастливая женщина. Ее сердце, ее жизненный сосуд был наполнен любовью до самого конца.

Яна его просто заслушалась.

– Да вы поэт, Яков Соломонович.

– Я не поэт, к сожалению, но мне нравится эта трогательная история. Возвышенные чувства не каждому подвластны, только люди великой души могут обладать ими.

– Я не думала о судьбе девушки с такой точки зрения.

– Точка зрения у каждого своя, милая Яна. Кто-то видит в луже грязь, а кто-то звёзды.

– Но я останусь при своем мнении. Не считаю, что ей повезло. Вы забыли о потере ребенка. Для каждой матери потеря ребенка – самое тяжкое испытание. И это моя точка зрения.

– И всё-таки поразительное сходство, – протер очки Яков. – Ваши предки не жили в наших местах? «Вот так, – как говорил Шерлок Холмс в знаменитом романе Конан Дойля “Собака Баскервилей”, – поверишь в переселение душ».

– Вы серьезно? – улыбнулась Яна. – Нет, не думаю, что кто-то из моей родни был родом из здешних мест. Вы знаете, что у каждого человека может быть двойник, даже если они и не родственники.

– Шоу двойников? Слышал, знаю… Наверное, бывает какая-то внешняя определенная генетическая схожесть, но ведь никто и не проверяется на родство. Вы знаете своё генеалогическое древо? Всё заканчивается обычно бабушкой и дедушкой, на крайний случай, прабабушками и прадедушками.

– Зато если у кого-то в роду был князь или граф, то эту информацию знают все. Просто передается из поколения в поколение, – сказала Яна.

– Это точно! – засмеялся Яков Соломонович. – Снобизм и величие присутствуют. Такая метка особого происхождения, что ты не такой, как все, что ты выше других. Во многих случаях это – лишняя информация. Вернее, вредная. Родственник, получивший дворянское звание не по наследству, а по заслугам, сильно отличается от нашего современника, кичившегося своим дворянским происхождением. Обычно это пустые люди, не более.

– И все-таки я думаю, что моё сходство с портретом случайное совпадение.

– А могу я вас пригласить на чашечку чаю? – вдруг предложил Яков Соломонович. – Не волнуйтесь, идти никуда не придётся. Мы поднимемся на второй этаж ко мне, вернее, на мою скромную кухню.

Понятно, что Яна не могла обидеть энтузиаста музейного дела.

Яна и представить не могла, что мирное чаепитие со старичком плавно перейдёт к распитию дорогого коньяка.

Сознание возвращалось к Яне какими-то урывками. Темнота отступала, но голова тяжело кружилась, во рту сухо, как в пустыне Гоби, и было нечем дышать. Буквально не выдохнуть и не вздохнуть полной грудью. Глаза не открывались, как у Вия. Огромным усилием воли Яна всё же приоткрыла словно налитые свинцом веки и увидела рыцаря в тяжелых доспехах.