Хозяйка растерялась, не зная, что ответить.

Я пожал плечами, не желая больше спорить. Да и смысла не было. Мне достаточно того, что я своими глазами увидел подтверждение.

— Извините, я подумаю, — сухо бросила Женя, хватая Соню за руку и спеша за мной на выход.

Непогода на улице разгулялась не на шутку. Ветер усилился, дождь косыми струями хлестал как из ведра.

Я завел машину, включая печку, и, выдохнув, ударил по рулю:

— Жень, если все так плохо, если у тебя финансовые трудности, если тебе срочно нужно найти квартиру, не обязательно сломя голову лезть в клоповник. Можешь переехать ко мне. И спокойно искать нормальное жилье.

— А я ведь правда чуть было не осталась, — пребывая все еще под впечатлением, тихо буркнула она. — Поэтому и цена такая. Я, дура, уже обрадовалась. Спасибо, что пошел со мной, и извини, что сразу не отреагировала.

— Жень, поверь, я сам когда-то жил далеко не богато. И все могу понять. Ладно, этот вариант точно отпадает. Есть еще?

— До второго я не дозвонилась, хоть и договаривались.

— Но ты меня услышала? Мое предложение?

— Переехать к тебе? Я буду иметь в виду, — грустно улыбнулась Белоснежка.

Давая понять, что если и примет мою помощь, то только в самом последнем случае. Когда в округе закончатся даже клоповники.

С квартирой сегодня у меня ничего так и не получилось. Та двушка, на которую я возлагала самые большие надежды — в паре шагов от детского сада, рядом с работой, за минимальную цену — оказалась с дефектом. С очень большим, неприемлемым недостатком. А ведь я уже мысленно туда переехала. Даже планировала отпраздновать.

Но даже несмотря на неудачу я все равно старалась не падать духом. Каждый день появляются новые объявления. Если не опускать руки, продолжать искать — у меня все получится. А несколько суток рядом с мужем я, так уж и быть, потерплю.

— Дядя Руслан, можно мы навестим Весту? — уже заезжая во двор, вспомнила Соня.

— Уже соскучилась? — лукаво улыбнулся, не отрываясь от дороги, Руслан. — Конечно, можно. Даже нужно.

Я не стала противиться, тем более что домой совсем не хотелось. Там Андрей, там снова меня ждут выяснения отношений и очередные обвинения от мужа.

А с Русланом было легко. Он, как истинный джентльмен, который раз протягивал руку помощи и, как настоящий ангел-хранитель, оберегал от буквально следующих за мной в последнее время по пятам неприятностей.

Стоило открыть дверь, как в гостиной жалобно замяукал котенок, привлекая внимание.

— Она ждала нас! — радостно запищала дочурка, бросаясь к коробке.

— И ничего не ела, — покачал головой Руслан. — Ветеринар сказал, что ей всего месяц, можно постепенно вводить в рацион готовый корм для котят. Но то ли он ей не понравился, то ли все-таки киса ждет молока. Придется греть.

— А у вас есть?

— Молоко есть, а вот бутылочку я не купил. Забыл совсем.

— А если с блюдечка?

— Теперь только так. Другого выхода нет, — растерянно развел руками он.

Скрылся в кухне, гремя посудой и дверцей холодильника. Запищала микроволновка, а еще через минуту появился хозяин с небольшой тарелочкой молока.

Я продолжала стоять одетой в коридоре, наблюдая, как они с Соней хлопочут вокруг котенка, смеются, помогая малышу найти еду, как взрослый серьезный человек занимается совсем несвойственными мужчинам проблемами. Или это нормальное поведение и только у меня такое искаженное мнение о противоположном поле?

Соня увлеклась животным, сюсюкаясь с ним в зале, и совсем забыла про нас.

— Женя? Что-то стряслось? — Руслан не сразу заметил мое подавленное состояние.

— Что? А, нет, просто задумалась, — мотнула головой.

Он подошел ближе, заглядывая в глаза. Встал напротив.

Такой широкоплечий, сильный, настоящий.

По-мужски красивый.

Взгляд выхватывал отдельные детали: легкую щетину на подбородке и скулах, родинку на правой щеке, четкую линию губ.

Внутри поднималась теплая волна непонятного чувства, что магнитом тянула к этому мужчине. Обнять за шею, вдохнуть его запах, укрыться от всех невзгод за крепкой спиной.

Откуда он взялся на моем пути? Разве в нашем мире встречаются такие герои?

Честные, настоящие?

Или это снова моя фантазия, как было с Андреем, когда он умело воссоздал образ идеального мужчины в моем сознании, а я влюбилась и поверила?!

Зачем Руслану все это нужно? Мы ему никто, и никакой выгоды он от нас не получит. Тогда почему из раза в раз он оказывается рядом, подставляя сильное плечо?

Сомнения жгли хуже каленого железа, вступая в спор с доверчивым сердцем.

Мне не нужны сейчас отношения, я не хочу снова обжигаться. Не желаю опять проходить через все круги ада.

Не в ближайшие месяцы или даже годы. Пока не оправилась от прежнего предательства и не зализала кровоточащие раны.

Это глупо.

Безответственно.

Тогда почему я так теряюсь при близком контакте с Русланом? Почему печет в груди, когда он вот так смотрит на меня, а душа, обезумев, рвется навстречу шоколадному взгляду?

И сердце бьется как сумасшедшее, стоит ему подойти на расстояние вытянутой руки.

— Женя? — словно эхом услышала свое имя.

Вздрогнула, понимая, что все это время не отрываясь нагло пялилась на мужчину, рассматривая его вблизи.

Почти не дыша.

— Да?

Руслан сделал еще один шаг вперед, сокращая и без того небольшое разделяющее нас пространство.

Уперся одной рукой в стену позади меня, чуть наклоняясь. Так близко, так волнующе, что я почувствовала легкий аромат его парфюма и горячее дыхание. Совсем рядом. Почти у самой щеки. И ухо обожгло едва слышное:

— Останься…

Домой мы вернулись уже вечером. Я смогла дозвониться еще по двум номерам и договорилась, что завтра во время обеденного перерыва подъеду посмотреть и обсудить условия. На этот раз выбирала тщательно, не оглядываясь на цену.

Конечно, свой порог у меня тоже имелся, но теперь я все же обращала внимание на нюансы. И уже не так рвалась переехать, закрыв на все глаза.

Все-таки сегодняшний случай немного поумерил мой пыл, заставляя более взвешенно подходить к проблеме.

Не пороть горячку.

Предложение Руслана было заманчивым, но, увы, я прекрасно понимала, чего он, как мужчина, ждал от меня. Возможно, если бы не было Сони, я и согласилась бы.

Кто знает.