А если быть откровенным перед самим собой, то я не воспринимал этих НПС как программы. Уж слишком всё было реально. Что что, а реальность я успел ощутить на собственной шкуре как здесь, так и «там».

— Ставр, мы куда так торопимся? — я еле поспевал за трактирщиком, который со старта взял высокую скорость и даже не думал сбавлять темп.

Остановились мы только перед большим трёхэтажным зданием, сложенным из серого камня.

— Жди здесь, — сказал трактирщик и нырнул во входную дверь, проигнорировав мой вопрос.

Не прошло и минуты, как Ставр вновь появился и молча поманил меня за собой.

Много ума не нужно было, чтобы догадаться, куда мы пришли.

Это был аналог Охотничьей гильдии, если судить по выставке различных трофеев и расставленных чучел на всей площади первого, этажа, который одновременно служил выставочным холлом. Кого здесь только не было. Я ухмыльнулся, заметив чучело медведя, стоящего на задних лапах, в подмётки не годившееся тому, которого я «завалил». Ставр, покосившись краем глаза, понял причину улыбки и нахмурился.

Поднявшись по широкой лестнице, на которой могли стать в ряд три воина в доспехах, мы оказались перед высокой дверью, в которую Ставр коротко стукнул и, не дожидаясь ответа, пропустил меня, затем вошёл сам.

Находившиеся в комнате немолодые мужчины с интересом взглянули на нас. Вернее — на меня. И если у одного, широкоплечего, что сидел во главе стола, взгляд был любопытствующим, где-то даже добродушным, то второй мужчина этим не мог похвастаться, ибо его взгляд просвечивал насквозь, похлеще любого рентгена.

— Здравствуйте, господа! — я решил нарушить возникшую короткую паузу и заговорил первым.

— Светлых дней! — на моё приветствие ответил хозяин кабинета, коего я мысленно окрестил Здоровяк, — что привело вас к нам?

Я замялся, не зная, что сказать, но тут слово взял Ставр.

— Мегавайт, расскажи этим двум охотникам то, что ты рассказал мне и постарайся ничего не упустить.

— Присаживайтесь, — Здоровяк радушно показал рукой на стулья, — выпьете чего-нибудь?

— Нет, спасибо, — я отказался от выпивки и присел за предложенный предмет интерьера.

— Но вначале, покажи копьё, которым ты пользуешься, — попросил трактирщик.

Я в который раз за этот день, материализовал копьё и на вытянутых руках показал этим двум.

Реакция меня слегка удивила. Если хозяин кабинета просто обомлел и неверяще уставился на наконечник, то второй, похожий движениями на кобру, плавно подошёл и внимательно осмотрел с нескольких ракурсов моё оружие, не делая, впрочем, попыток к нему прикоснуться.

— Теперь всё встало на свои места, — голос Кобры оказался, неожиданно мелодичным, певучим, и если бы всё происходило не в игре, можно было подумать, что он священник или церковный служка, поющий в хоре, — значит, весь этот переполох, юноша, затеян с вашим непосредственным участием, верно?

— Корт, поясни, что ты имеешь в виду?

Ага, значит, Кобра — это Корт. Ты смотри, почти три буквы угадал.

— Видите ли, мастер Дитрион — он выделил паузу, а я — сделал вторую пометку, — за стенами у нас формируется очередное нападение нежити — это раз. Второе — происходит это много раньше, чем обычно, из чего следует, что что-то, или кто-то, эту самую нежить пробудил. Третье — вот этот юноша, с оружием, заметьте — с оружием, прошедшим привязку, которое можно найти только в одном месте во всей Гарконской Пустоши, а привязать только кровью. Мне ли вам объяснять, что произойдёт дальше?

По мере монолога, на лице мастера Дитриона проступало понимание, а я молил всевозможных сущностей, чтобы это понимание не переросло в гнев. А ну, скажут, мол ты во всём виноват и сожгут на главной площади к чертям собачьим. Или ещё чего похуже…

— Если бы было всё так просто, — подал голос Ставр.

— Что ты имеешь в виду? — в голосе Дитриона сквозило уже ощутимое напряжение.

— Как только Мегавайт появился у меня в таверне, он показал мне клык медведя, которого, по его словам, он убил в лесу. В том лесу.

— Просто прекрасно, — Корт хлопнул в ладоши, — жертвоприношение в середине Сумеречного леса. Не просто пустил кровь, а совершил полноценное жертвоприношение… Какому ты там богу поклоняешься?

— Позволь уточнить, — Дитрион его перебил и вкрадчиво начал говорить, переведя взгляд на меня — ты нашёл этот осколок в лесу и привязав его к себе, убил потом ним медведя. Я ничего не пропустил?

— Осколок я нашёл не в лесу, а в развалинах какого-то здания. Привязку я провёл случайно, мастеря себе копьё. Я и сам не знал, что так выйдет. Ну а медведь — он сам вышел к избушке и напал, — я пытался отвечать максимально коротко, чтобы снова не сболтнуть чего-нибудь лишнего.

Итак, по-моему, встрял.

— Я бы не стал нападать на медведя, тем более такого огромного.

Повисла гнетущая пауза. В образовавшейся тишине из дальнего угла комнаты послышался настолько узнаваемый звук, что сомнений не оставалось: грызуны здесь — квартиранты, и вряд ли им рады, судя по тому, как Дитрион поморщился.

Корт же спокойно прошёл к своему стулу, присел, и сложив в замок руки на своём колене, взглянул на Магистра охотников:

— Видишь, а ты недавно сетовал, что слишком уж спокойная и размеренная жизнь у охотников стала. Боги услышали твои слова.

Магистр выпрямился на стуле, обвёл всех взглядом, задержавшись на мне.

— Срочно собрать всю гильдию. Общий сбор немедленно. Уточнить, сколько звеньев за воротами на данный момент, через час доложить! Теперь ты, — рыкнул он, а меня прошиб пот, — хвала богам, что ты не знал, что творишь, иначе я тебя… уже с тобой разговаривал бы по-другому. Запомни, если по твоей вине, что-то случится хоть с одним охотником, которые сейчас в рейде, можешь сразу себе рыть могилу. Корт, — это уже не мне.

— Этого, — кивок в мою сторону, — экипировать и в первые ряды на оборону. Пусть этот герой на своей шкуре ощутит то, во что втравил весь Мирт. И помоги нам боги.

«Получено задание: «Вопреки нежити».

Участвуйте в обороне Мирта наравне с остальными охотниками.

Ранг: редкий.

Награда: вариативная,

+100 к репутации Охотников Гарконской Пустоши.

Штраф: Падение репутации Охотников Гарконской Пустоши до уровня: Враждебность».

Выбор без выбора какой-то. У меня в последнее время создаётся такое впечатление, что это не я играю в игру, а сама игра мной играет. Я как «Запорожец», который едет по проторённой колее и никак не может свернуть.

— Ставр, покажи юноше дорогу к арсеналу, пожалуйста. И спасибо тебе за информацию, — Корт дал ясно понять, что не задерживает нас больше.