– Узнаешь, – заверил его Бастиан. – А теперь позови, пожалуйста, брата. У меня есть к нему разговор.

Моё сердце забилось сильнее – вот оно! Высочество не забыл своё обещание! Он говорил, что пошлёт Готьена де Арсаля в мой мир, чтобы тот отправил письмо сестре!

Молодой человек вскоре появился, и принц рассказал ему, что от него требуется. Я ожидала, что юноша испугается, но он напротив преисполнился энтузиазмом. Побывать в другом мире! Выполнить важное и личное поручение его высочества! Да такое приключение он вовек не забудет!

Чтобы помочь Готьену сориентироваться, я нарисовала схему и записала всё необходимое на большом листе бумаги, постаравшись учесть всю нюансы. Ему понадобятся деньги, но в моей сумке, принесённой с собой из клиники, к счастью, лежал и кошелёк, я его не забыла. Встал вопрос с одеждой – местный костюм будет выглядеть необычно и привлекать внимание. Тут я посоветовала младшему де Арсалю надеть что-то лаконичное, к примеру, чёрные брюки и простую белую рубашку. Так он будет меньше выделяться.

– Как, без жилета и сюртука? – удивился паренёк. – Как простолюдин? У вас все так одеваются?

– Бывает, что и рваные штаны носят, – улыбнулась я. – Поверь мне, это лучший выбор. Вот только язык… Тебе же придётся покупать марки на почте. Ты, конечно, сойдёшь за француза, но всё же…

– Я справлюсь, – хмыкнул Готьен. – Понимать чужие языки – мой дар. Так что по этому поводу не беспокойтесь, миледи.

Значит, вот почему Бастиан выбрал именно его для этой миссии. Предусмотрел самое важное. Теперь главное, чтобы всё получилось и путешествие в мой мир обошлось благополучно.

Глава 15

Когда с инструкциями, схемами и напутствиями было покончено, мы с Бастианом вышли из магической мастерской, и я слегка коснулась его руки.

– Спасибо… Это для меня действительно очень важно. У меня никого нет, кроме сестры, и я… – запнулась, не в силах подобрать слова. Хотелось крепко обнять и поцеловать принца в знак благодарности, но я не решилась. Мало ли, подумает, что это намёк на дальнейшее сближение, а нам ещё связь разрывать.

– Не беспокойся. Де Арсаль справится. В этой семье рождаются самые толковые маги, верные королевской семье.

– А тот артефакт действительно приведёт его в мой мир? Ничего не перепутает? Вдруг Готьен попадёт куда-нибудь не туда и потеряется там…

– И об этом волноваться нечего – артефакт помнит место, в которое вёл меня.

Запоминает, значит. Как навигатор. Что ж, это хорошо.

– И Готьен де Арсаль не потеряется, потому что артефакт в любом случае вернёт его обратно.

– Надеюсь. Но я места себе не найду, пока он благополучно не вернётся, – проговорила я. – Даже спать не смогу.

– А что будешь делать?

– Читать книги! Зря мы, что ли, целую стопку из библиотеки притащили? Может, найду там что-нибудь про мой странный дар…

– Едва ли. Будь это что-то, описанное в книгах, Дидьен сумел бы определить. Он все их читал.

– Ну, свежий взгляд никогда не помешает, – заметила я. Кажется, прозвучало чересчур уж самонадеянно, однако я действительно верила, что отыщу в моём книжном улове что-то полезное. А уверенность, как говорится, это уже полдела.

– Проводить тебя в твою комнату?

– Да, пожалуйста.

Мы поднялись по лестнице, по дороге встретив ещё нескольких придворных, которые учтиво кланялись и бросали в мою сторону полные любопытства взгляды. Я понимала, что моё появление всех удивило. И это они ещё не знают, что я не из этого мира…

Высочество оставил меня у дверей в мою комнату, где ждали стопки книг. Начала я с самой толстой. С удобством расположилась на мягкой кровати и открыла первую страницу. Спустя несколько меня начало неудержимо клонить в сон. Бастиан не зря предупреждал – написано было таким заумным текстом и настолько высокопарным слогом, что все учебники в медицинском по сравнению с этим могли бы показаться лёгким чтением. Однако я упорно не сдавалась. Но строчки размывались, смысл ускользал, я всё сильнее клевала носом и вскоре провалилась в дремоту.

Снился мне принц. А ещё бал. Самый настоящий, как у Золушки! И платье у меня было похожее на диснеевскую её версию, синее. Пышное, но при этом очень лёгкое, воздушное. Туфельки, правда, разглядеть не получилось. Может, и хрустальные, кто их знает.

Высочество кружил меня в танце, самом обычном, вроде вальса. Одна его рука лежала на моей талии, вторая крепко и надёжно сжимала мою. Откуда-то лилась красивая музыка, а его глаза и губы… Они были так близко, что я смотрела, не отрываясь. Неимоверно тянуло стать ещё ближе, прикоснуться, раствориться в этих кружащих голову ощущениях…

Но тут я проснулась. И не просто так, а потому, что услышала скрип двери. Сразу же вспомнилось, что я совсем забыла её запереть, и пришёл страх перед новым возможным покушением. Как я могла не помнить? Ведь далеко не все во дворце настроены ко мне благожелательно…

Подняв голову с подушки, я бросила взгляд на нежданного визитёра и с облегчением выдохнула.

– Гретлин! Как ты меня напугала! В чём дело?

– Уже близится время ужина, – присев в реверансе, проговорила служанка.

– В самом деле? – пробормотала я. Странное дело, в руках у девушки не было никакого подноса. – И где же ужин?

– Его высочество ждёт вас на ужин в малой столовой, – оповестила собеседница.

– Ждёт меня? – не смогла скрыть удивления.

– Вас, миледи.

– Мы же с ним уже обедали вместе… Ему что, поужинать больше не с кем? – подумала я вслух. А сердце уже пустилось вскачь, напоминая о сегодняшнем обеденном разговоре с принцем. Уж не намерен ли он продолжить развивать эту крайне щекотливую и вместе с тем очень волнующую тему?

– Я пришла, чтобы помочь вам переодеться, миледи, – приблизившись к кровати, произнесла Гретлин.

Ах да, переодевание к ужину, всё как в лучших домах… Пока меня переоблачали из одного чёрного платья в другое, причёсывали и приглаживали, точно куклу в умелых руках, я думала о Бастиане. Сегодня высочество провёл в моей компании почти весь день. А ведь для того, чтобы безболезненно разорвать связь наших судеб, нужно вести себя ровным счётом наоборот, а именно держаться друг от друга подальше. И вот снова приглашение, можно сказать, что на свидание…

Что он задумал?

Служанка со мной не пошла – я заверила её, что доберусь сама, но, увы, переоценила себя. Стоило мне свернуть за угол, как я заблудилась в извилистых лабиринтах дворцовых коридоров. Всё осложнялось тем, что они были весьма похожи друг на друга,