По прошествии часа я так ничего и не впитал.

— Не получается, — выдохнул я.

— Я была бы удивлена, если бы ты сразу смог это сделать, — ответила она, не открывая глаз.

— Это типа я тупой?

— Нет, ты самый обычный. Чтобы ты меня не понял превратно, ты наиобычнейший, самый заурядный из всех, кого я видела.

— Звучит всё равно как тупой, — честно говоря, такой характеристике я расстроился.

— Представь, что впитываешь энергию, представь, что она оседает в тебе, словно пыль. Это процесс не быстрый. Нужно набраться терпения, — её голос звучал умиротворённо.

Процесс долгий…

Короче, я просидел до ночи, и единственное, что впитал, так это каменный пол, на который упал, когда уснул. Больнее пола был взгляд Чёрной Лисицы, которая смотрела на меня, как на ничтожество.

— Не смотрите на меня так.

— Как?

— Как на ничтожество.

— Не всем дано.

Однако «не всем дано» продлилось аж семь дней.

Я действительно пытался всеми силами, но единственное, чего добился — садиться в позу лотоса без чужой помощи.

— Сегодня мы пойдём на охоту, — неожиданно сообщила Чёрная Лисица за завтраком.

Мы всё так же продолжали есть за столом друг напротив друга в полном молчании, не мешая копаться друг другу в мыслях.

— Вы же сказали…

— Я решила зайти с другой стороны, Юнксу.

— Это потому что я бездарность?

— Каждый видит то, что хочет видеть. Видишь себя бездарностью — твоё право. Я вижу проблему и ищу возможность решить её.

— А подпитать, как тогда, при создании меридиан?

— Временное решение проблемы не решает саму проблему. Тебе надо научиться впитывать Ци. Сегодня мы идём на охоту.

Сказано — сделано. Собственно, тут попробуй не сделать с ней, Чёрная Лисица сразу отпинает.

Мы в первый раз (по крайней мере я) за это время спускались вниз по ступеням, которые ещё полгода назад я штурмовал с болью в сердце. Пошли мы налегке: она со своей катаной, я с мечом, который взял на стойке. Изначально они были немного ржавыми, но у меня было достаточно времени, чтобы найти себе меч по душе и наточить его до пригодного состояния.

— Как поможет охота мне впитать Ци? — спросил я.

— Увидим, — коротко ответила она.

Мы спустились с лестницы и вышли на площадку, на которую меня притащили шесть месяцев назад. Не знаю, зачем, но я присел на корточки, коснувшись камня пальцами. Кажется, прошло не так уж и много, однако я чувствовал себя в этом храме уже как дома. Казалось, что я и не знал другой жизни.

Тропинка вниз обнаружилась сбоку от круглой платформы. Сразу её было заметить сложно, так как трава между булыжниками, которыми она была выстелена, практически полностью закрывала её. Дорога змеёй вдоль крутых склонов уходила вниз до самого леса, где наклон земли был более-менее нормальным.

— Существуют два вида животных, — начала Лисица. — Демонические и простые. Демонические — это те, что научились пользоваться своей контракцией и подниматься по ступеням Вечных выше. Простые…

— Это простые.

— Верно. Но и от тех, и от других исходит Ци. Ты можешь попытаться прислушаться к своим ощущениям и найти её источник.

— Это можно каждого так найти? По ауре?

— Нет, если речь идёт о последователях, то принято прятать свою ауру, чтобы не дать понять, какова твоя сила. Как это делаю я. Поэтому найти их по ауре невозможно. Что касается обычных животных — найти их по ауре тоже практически невозможно, слишком слаба она. То же самое касается и тех, кто не идёт по пути Вечных — их аура настолько слаба, что ты её не почувствуешь. Демонические животные тоже скрывают свою ауру, однако контролируют её куда хуже, чем люди. Потому можно почувствовать отголосок их ауры до того, как увидишь. Есть методика поиска человека не по ауре, а по его источнику Ци, но она сложна, имеет много тонкостей и ограничений.

Короче, найти конкретно по ауре в принципе практически никого невозможно, это вообще бесполезная способность. У людей и простых животных она слабая и не ощущается, у последователей она скрыта, демонические звери её скрывают, и лишь у самых сильных она может быть заметна, но там как бы бежать уже надо.

— Тогда почему нельзя сделать это с вашей аурой, мастер? Пытаться почувствовать вашу ауру?

— Во-первых, ты будешь знать, где я. Во-вторых, её очень сложно не заметить даже тому, кто не обладает чутьём. Здесь тебе придётся прислушаться к своим чувствам, чтобы отыскать дичь.

Во время экстремальной ситуаций у нас обостряются все чувства, от этого она отталкивается? Если начну чувствовать ауру, то есть шанс, что смогу почувствовать и впитать Ци?

— А если не получится?

— Будем пробовать, пока не получится. Я хочу, чтобы ты развил в себе повышенную чувствительность и быть может это станет ключом к твоему прорыву. Ауру обычного животного ты точно не ощутишь, однако демонического будет почувствовать легче.

— Прошлая встреча с демоническим животным закончилась для меня… — я посмотрел на Лисицу и никого не увидел, — херово…

Ну найс, это как пьяный батя пытается научить тебя плавать — бросает в воду и кричит, что если ты не поплывёшь, то утонешь.

Етить спасибо, нафиг, мастер Чёрная Лисица.

Ладно, она вроде как заботилась обо мне, поэтому доверимся её опыту и попытаемся найти демонического зверя по ауре.

Так начались мои гулянки по склону гор.

В отличие от вершины, где мы жили и где зачастую было солнце, здесь царила мрачность из-за постоянного тумана. Или это облака? Интересно, на какой высоте находимся? Из-за этого постоянно чувствовалось чьё-то присутствие, казалось, что вот-вот что-нибудь да выскочит из тумана.

Мрачные тени стволов деревьев, глухой шелест листьев — всё это создавало свою неповторимую атмосферу.

Несколько раз я видел белок, но почувствовать их ауру был не в состоянии. Один раз увидел большого енота и даже кабанчика, который свалил в глухую чащу, но демонических животных… они же здесь водятся, верно? Она же не ради прикола меня сюда запустила?

Или Чёрная Лисица та ещё шутница?

Вообще, первое время я не замечал за ней вообще никаких эмоций, но сейчас… да, она сохраняет маску, но нет-нет, да вздохнёт, закатит слегка глаза, поморщится, даже волновалась, когда тыкала в меня своими кольями. Кто знает, может свои шутейки шутит.

Я шастал, шастал, отливал, шастал, шастал, но никого найти не мог. Совсем пусто. Я честно пытался почувствовать ауру и даже ту самую Ци, но там хоть по лбу лопатой бей, всё равно пусто. Дошёл до того, что решил попробовать увидеть то, что видел, когда меня протыкали колышками, эти нити толщиной с леску и ядра из жидкого металла, но даже этого увидеть я не смог.