— Возможно, он решил довести начатое до конца, заодно и отомстить мне за обиду, — предположил я, хотя мне не хотелось говорить об этом. Могло показаться, что и эта проблема из-за меня. — Один раз мне удалось её отбить. Смогу и после.

— Я буду ждать вас, — женщина крепко сжала мои пальцы.

* * *

Водитель Иды довёз нас до старых доков, и хотел было последовать за нами, но я его остановил.

— Прошу прощения, — я покачал головой, — но вам лучше дождаться нас здесь.

— Я отвечаю за сохранность жизни моей госпожи, — он поклонился Вышнеградской, отчего та мило улыбнулась.

— Именно поэтому, в случае нашего отступления, вы должны будете незамедлительно отвезти нас обратно.

Высокий, но худощавый мужичок, больше похожий на типичного дворецкого, покосился на Вышнеградскую. Ида только кивнула.

— Хорошо, — наконец согласился он. — Но вы должны пообещать мне, что с госпожой ничего не произойдёт.

— Не стоит беспокоиться, я справлюсь с любой напастью, — ухмыльнулся я в ответ.

Мужичок недовольно скривился, но сел обратно в машину.

Мы же направились к заброшенным постройкам, где нас уже должны были поджидать.

— Ого, вот так компашка, — первым подал голос Брай, когда мы завернули за угол и оказались у открытого дока. Двери в нём отсутствовали, не осталось даже петель. Видимо, кому-то очень хотелось показать свою мужицкую удаль. — Скольких ты берёшь на себя?

Пёс с усмешкой посмотрел на меня.

В нескольких метрах впереди стояла пятёрка головорезов, одетых в старые спортивные костюмы. Кто-то из них уже успел нацепить кастеты, другие же вяло размахивали бейсбольными битами. Все как один бритые на лысо и с наглыми рожами.

А вот в первый день они косили под панков. Значит, что-то здесь не так. Что-то изменилось за время нашего отсутствия, — подумал я.

«Если пожелаешь, то я могу забраться к ним в головы, — предложила Айка. — Или на некоторое время обездвижить».

Не стоит, — спокойно улыбнулся я. — С этой-то гопотой я точно справлюсь.

Вперёд вышел тот, что стоял по центру. Поправив широкие солнцезащитные очки, сплюнул под ноги и обратился к нам:

— Эй, пацанчик?! Узнаёшь нас?!

— Ещё бы, — я сделал шаг навстречу. Ида заметно волновалась. Она явно не такой встречи ожидала. Ну да ладно, через часик будет смеяться над этой ситуацией. — Где Ирен?

— Занята! — мерзко усмехнулся мужик. — Сейчас я за неё все вопросики решаю!

— Мы не так договаривались.

— Да мне срать, как вы там договаривались! — огрызнулся он, описав битой круг в воздухе. — Говорить со мной будешь!

— Да неужели? — с улыбкой спросил я. — Ты хоть помнишь, что Ирен и госпожа Вышнеградская работают вместе довольно давно?

— Ты меня не понт не бери, щегол! Если нечего по делу перетереть, то бери свою щелку под руки и валите! Ирен больше с ней не работает!

— Ого, — протянул я и сделала пару саркастичных хлопков. — Какое смелое заявление. Позволь узнать, кто именно это решил? Ты или всё же сама Ирен?

— Пасть свою закрой! — он снова шагнул вперёд. — Ты реально не понимаешь, кто мы такие?! — внезапно он расхохотался, словно гиена. — Ну ты деби-и-л! — довольствуясь собственными мыслями, протянул мужик. — Мы-то уже думали, что на встречу придёт тот самый Волков из академии Истинных! А ты больше похож на…

Я не желал знать, как именно хочет обозвать меня этот урод, поэтому не позволил ему договорить. Чуть крутанул ногой, и под ней затряслась земля. Силовая волна устремилась к противнику, пробивая асфальт и указывая чёткую линию. Только ленивый бы не смог увернуться от столь простой атаки. Но… говоривший со мной, либо таковым и являлся, либо был полным дегенератом, так как попросту не успел среагировать. В какой-то момент под ним из-под земли вырвался металлическая труба, расплёскивая из сломанного конца воду, и ударила того в пах.

— О-о-о… — простонал бугай, схватившись за покалеченный орган, и рухнул на колени.

— Уф, — выдохнул Брай и посмотрел на меня. — Жестоко.

— А что мне оставалось? — я пожал плечами. — Мог бы управлять землёй, то заставил бы его провалиться. А так просто водосточную трубу поднял.

— Ах ты, гнида! — закричали остальные придурки и одновременно ринулись на меня.

— Вот ничему жизнь не учит, — вздохнул я и посмотрел на свою команду. — Так, пока отойдите. Я быстренько.

Те не стали спорить и попятились.

Я же направился к приближающимся противникам. Можно было бы и развлечься для пущего эффекта, но мне не хотелось. Время поджимало, а учить уму-разуму этих идиотов должен кто-то другой. Та же Ирен, она ведь для них босс и мамочка в одном лице.

Кожа на голове лопнула с привычной уже болью. В ладонях я ощутил то же самое и услышал знакомый шелест. Так выползали мои костяные когти. А перед взором разлетались ошмётки обгоревшей плоти.

— Стоять! — зловеще рыкнул я и дыхнул пламенем, словно мифический дракон.

Это мигом остудило пыл противников. Они резко притормозили и отступили, испуганно озираясь по сторонам. Наверное, хотели свалить, вот только бросать своего «напарника», который всё ещё держался за кокушки и стонал от боли.

В воздухе между нами засверкали молнии. Послышался треск, и я улыбнулся. Но теперь это больше походило на хищный оскал, заставивший гопников отступить к самому доку.

— Эй, да ладно тебе! — крикнул один из них. — Ну, пошутили и хватит!

— Думаете, я сюда, на шутов пришёл смотреть?! — мой рык пронёсся по всем докам. — Где Ирен?!

— Да здесь я, здесь! — послышался голос за моей спиной.

Я резко развернулся, готовясь к атаке. Даже коготь направил в ту сторону, но это оказалось лишним.

— Успокойся, маг Жизни, — хмыкнула неформалка. — Это недоразумение, за которое я прошу у вас прощения.

Она стояла возле моей команды, засунув руки в карманы. И судя по её насмешливому взгляду, извинения вряд ли были искренними. Хотя, как знать. Возможно, что девчонка по-другому и не способна извиняться. Да и чёрт с ним, мне это вообще побоку. Надо решать более насущные проблемы.

— Прощаем, — уже спокойнее произнёс я, приняв свой человеческий вид. — Что у вас здесь происходит? — я кивнул на перепуганных, словно щенки, бугаёв.

— Сама хочу это знать, — девушка заглянула через моё плечо и крикнула: — Но скоро разберусь как полагается! Да, Лысый?! — раненый прохрипел что-то неразборчивое, и внимание Ирен вновь переключилось на меня. — Всего на несколько дней отлучилось, а здесь такое. Анархия, все дела, — чуть прищурилась. — Но ты же не об этом хотел со мной поговорить, — она посмотрела на Иду. — До сих пор не узнаёшь?

— Прости, но нет, — Вышнеградская