«Надеюсь, нескоро ты вновь запылаешь черным», – подумал глава дома.

И тут же, будто судьба, прочитав мысли Даргора, сочла необходимым преподнести ему пакостный сюрприз, на поверхности шара проступили контуры черной пентаграммы. Маг выронил тетрадь и вскочил. В воздухе раздалось дребезжание, напоминавшее частый звон надтреснутого колокола. То был сигнал о нарушении границ. Серьезном нарушении границ…

Он длился всего несколько секунд, а потом внезапно оборвался. Это могло значить только одно: стражи, пославшие этот сигнал, уничтожены. И тот, кто сделал это, был носителем поистине грандиозной силы – ни один чернокнижник не смог бы такого…

– Демоны… – простонал Даргор. – Только этого еще не хватало.

К счастью, он успел зафиксировать местоположение прорыва. Деревня Зейнон. Люди… Люди, которые в любой момент могли погибнуть в когтях и пастях злобных пришельцев из тонкого слоя реальности.

В комнату вбежала хранительница Лой, которую сигнал поднял с постели. Взгляд Даргора скользнул по прикрытой лишь нижним бельем соблазнительной фигуре женщины. Но маг тут же отвел глаза, напомнив себе, что они с Лой – не более чем друзья и соратники по борьбе со злом.

– Что случилось? – тревожно глядя на Даргора, спросила волшебница. В дверь библиотеки сунулся еще какой-то маг, но, увидев Лой – второе лицо Дома – почти голой, стыдливо подался назад.

– Прорыв, – глухо промолвил Даргор. – Демоны.

– Демоны?! – У Лой, что называется, глаза полезли на лоб. – С чего ты взял? Где?

– Они уничтожили незримых стражей. Это случилось возле деревни Зейнон.

– Мы должны немедленно отправиться туда, – решительно заявила Лой.

– Не сможем, – покачал головой Даргор. – Слишком далеко. Чтобы попасть туда, нужен Большой портал, а у нас нет магических статуй.

– У эльфов есть! – воскликнула волшебница. – У эльфов Кандарского леса! Сейчас я свяжусь с Эрталионом. Пусть эльфы отправятся туда и прогонят демонов… – Потом, оглядев себя, Лой добавила: – Лучше ты свяжись.

Даргор шагнул к волшебному зеркалу.

Столпившись на главной улице, жители Зейнона с ужасом глядели на вершину холма, озарившуюся вдруг бордовым волшебным огнем. Мужчины похватали мечи и копья, и даже крестьянки, разогнав по домам любопытных мальцов, вооружились вилами и косами. Селяне были готовы оборонять свой дом от нагрянувшей со стороны леса неведомой опасности.

Но силы их были слишком – ничтожно – малы, чтобы противостоять злу, явившемуся из Заболевшей земли.

На вершине холма, в ярком огненном ореоле, возникли два силуэта: человек в длиннополом плаще с капюшоном – вне всяких сомнений, черный колдун, а рядом с ним…

– Богиня! – выкрикнула одна из женщин. – Что это?!

Но во всем Зейноне не нашлось ни одного человека, который хотя бы по книгам знал, как выглядели древние владыки Схарны – дзерги…

Запрокинув громадную волчью голову, стоявший на холме монстр испустил оглушительный рев. Колдун же принялся совершать пассы руками, и на кончиках его пальцев вспыхнуло недоброе оранжевое пламя. Из-за холма, с разных его сторон, показались две группы людей в таких же плащах с закрывающими лица капюшонами. Они хором, в такт, выкрикивали какие-то странные слова.

Обитатели Дзергвольда принесли в Зейнон смерть и разрушение…

– Бей гадов! – закричал местный кузнец и, размахивая мечом, побежал навстречу толпе колдунов. Но с вершины холма, сорвавшись с указательного пальца главного чернокнижника, ударил ему в грудь оранжевый луч. Храбрец заполыхал, как факел, и через миг осыпался на дорогу грудой дымящихся костей.

Не дожидаясь, пока прочие селяне разбегутся, чернокнижники принялись истреблять их, пуская в ход чудовищные заклятия. Тела людей разрывались на куски. Поднимались в воздух на высоту корабельной сосны и обрушивались наземь. Покрывались зловонными черными язвами, что заживо сжирали человека в мгновение ока. На жителей Зейнона набрасывались вызванные колдунами мерзкие низшие демоны и громадные обсидиановые големы. Тергон-Газид и Лангмар черными вихрями били с вершины холма в стены домов – деревянные и даже каменные строения разлетались, как хрустальные вазы под дубиной тролля. Те, кто еще был жив, с ужасом наблюдали, как погибают их дети.

Незадолго до того, как с деревней было покончено, Лангмар остановил время, чтобы насладиться картиной хаоса, которую создали здесь он сам, его люди и дзерг.

«Все было сделано правильно, – прошептал голос Мрака в сознании колдуна. – Ты на верном пути, Лангмар. Сегодня ты стал еще ближе к нашей с тобой цели».

Лангмар вернул времени его обычный ход. Последние магические снаряды, последние удары големов и потусторонних тварей достигли своих мишеней. Последний предсмертный крик взвился в ночь над Зейноном. В деревне не осталось ни одного живого человека. Ее самой больше не существовало.

– А теперь, Лангмар, – повернул голову дзерг к своему хозяину, – я хочу показать тебе часть истинной силы моего народа. Все, что ты видел и делал до этого, можно назвать детскими шалостями в сравнении с тем, что произойдет сейчас…

Дзерг и колдун спустились с холма, присоединившись к черным братьям, что стояли, оживленно переговариваясь и смеясь, среди изувеченных тел. Призванные создания, выполнив свою миссию, исчезали одно за другим.

– Тишина! – прорычал Газид.

Колдуны постепенно угомонились.

Жрец Омдала расставил лапы и начал читать заклинание на древнем языке дзергов.

Даже видавшие виды черные колдуны попятились, а кое-кто не сдержал испуганного возгласа, когда лежавшие на покрытой гарью и пропитанной кровью земле тела начали шевелиться. Мгновением позже они расслабились, подумав, что Тергон-Газид хочет просто поднять зейнонцев в виде зомби, чтобы сделать армию Мрака более многочисленной. «Ну, и что же в этом особенного? – пренебрежительно подумал Лангмар. – Так и я могу, и многие другие из нас».

Но замысел Газида, как оказалось, заключался совсем в другом. Два десятка мертвецов повисли в воздухе на высоте полутора метров. На одинаковом расстоянии друг от друга, образовав полукруг. Потом от них стали сами собой отрываться куски плоти. Вот это уж было по-настоящему гадкое зрелище. Кого-то из молодых колдунов – кажется, он раньше принадлежал к биланской ячейке Хагнира – даже стошнило.

Мертвое мясо, отделявшееся от тел убитых зейнонцев, собиралось в крупный ком в центре жуткой композиции. Когда он достиг размеров небольшого храмового купола, Газид перестал добавлять новые куски и принялся делать странные движения передними лапами – будто что-то вылепливая из глины. Мясная глыба начала видоизменяться. Это сказалось на самочувствии еще одного впечатлительного колдуна: он рухнул в обморок, упав лицом прямо в кучу чьих-то внутренностей.

Лангмар понял, что Тергон-Газид хочет изготовить из останков зейнонцев нечто вроде голема – только голема из плоти и крови. Через несколько минут его догадка подтвердилась: омерзительный сгусток стал принимать очертания громадного человеческого тела. Торс, голова, руки, ноги… Газид старательно воспроизводил человеческую анатомию. Лангмар цинично усмехнулся – кому ж еще, как не людоеду, знать ее на все сто?