– Ты помешаешь? – злой голос из темноты.

– Глупости. Помешают здравомыслящие люди, а их в России предостаточно. Держава стоит крепко. Вас – горстка. Вы растратите жизнь на борьбу с призраками и проиграете без всякой пользы.

– Пусть так! – выкрикнул Аверьянов. – Мы погибнем, но на наше место придут другие борцы! Самодержавие обречено. Тюрьма народов рассыплется в прах! И те, кто придет после нас, построят новый мир! Правда восторжествует! Добро непобедимо, если оно с кулаками!

– И только-то? – простодушно удивился граф, с удовольствием отметив, что пронесшийся по кубрику одобрительный гул подхвачен далеко не всеми. – По-моему, цивилизация создала и более совершенные инструменты для торжества Добра, как то: щипцы для ребер, иглы для ногтей, электрический ток для общей бодрости, и я уже не говорю об инструментах для паховой области. Что же вы о них-то не упомянули? Этими инструментами вам придется загонять человечество в ваш дивный новый мир. Не страшно? А потом вас ликвидируют за ненадобностью – если доживете до победы вашего Добра…

– Вранье! – грубо перебил боцман. – Новый мир – это новые люди! В прекрасном Завтра никого не придется ликвидировать, потому что это будет мир чистых, светлых, хороших людей!

– Поточное производство? – осведомился граф.

– Чего?

– Я говорю, поточное производство хороших людей невозможно. Хороший человек – штучное изделие. Человеку, увы, свойственны такие качества, как злобность, эгоизм, зависть, трусость, список можно продолжить. Иные поддаются воспитанию, иные нет. Если вы, милостивый государь, не готовы принять этот тезис за аксиому, то я жалею и вас, и всех, кто попадется вам на пути. Вы опасны не только для мира, в котором живете, но и для мира, который хотите построить. Да знаете ли вы, что для достижения ваших идеалов вам придется согнуть в бараний рог три четверти населения России?

– Пусть так! Но ради великой цели!

– Цель не существует отдельно от людей. Выходит, для народного счастья людей вы готовы мучить народ? Браво.

– А то вы, опричники, его не мучаете! – огрызнулся Аверьянов и оглянулся на «братву», ища поддержки.

Примерно треть на его стороне, прикинул Лопухин. Человека три-четыре, может быть, на моей. Остальные – инертная масса.

Сейчас слова, даже самые правильные – труха. Верх возьмет не разумный и не красноречивый, а тот, кто окажется сильнее. И люди за ним пойдут.

– Нередко и врачу приходится мучить пациента… Впрочем, ладно. – Лопухин пренебрежительно махнул рукой. – Оставим эту тему. Вы мне вот что скажите: в этом вашем дивном новом мире богатых не будет?

– Не будет!

– Жаль. Лучше бы не было бедных. И воров не будет?

– Ни одного. Всех перевоспитаем. А самых закоренелых, кого перевоспитать не удастся – в расход.

– Браво. И маньяков не будет?

– Нет.

– И половых извращенцев?

– Тем более!

– И пьяниц?

– Само собой.

– И попов?

– Безусловно!

– И горбатых?

– Да. То есть… при чем тут горбатые?

– При том же, при чем и извращенцы. Существуют неискоренимые человеческие пороки. Вы, насколько я понял, собираетесь вывести новую человеческую породу. Начните с малого: выпрямите спину хотя бы одному горбатому, и если получится, я готов продолжить с вами этот разговор.

В кубрике засмеялись. Не все, но многие. Аверьянов на глазах терял инициативу и приверженцев. И Лопухин понимал: боцман прекрасно видит это. Вряд ли он решится продолжать диспут. Но не сдастся – не из того он сделан теста. Вопрос лишь в том, согласится ли он отложить разговор, оставив за собой, как водится, последнее слово, – или решится напасть. Крикнет «бей», кинется и положится на удачу…

Пожалуй, второе.

Бессмысленно упирать на логику и распространяться о фактах: об успехах народного просвещения, о самом прогрессивном в мире рабочем законодательстве, о земском самоуправлении, о выделении для малоземельных крестьян значительных пахотных земель в восточных губерниях… Мраксисты сами это прекрасно знают, потому и не дадут сказать.

Оружие у них есть, но стрелять, похоже, не станут. Оживающим после каторги людям вне зависимости от их убеждений вновь небезразлична российская Фемида. Драка – иное дело, тут виновны все и никто. Если набросятся всей толпой – тут, пожалуй, и конец. Если нападут только приверженцы Аверьянова – можно отбиться.

Сбоку задышал Еропка – тоже понял, что предстоит. Готовил себя к рукопашной. Уступая барину в умении драться с оружием и без оружия, он больше полагался на силу. Отшвырнет нескольких – и то польза. За это время надо успеть «выключить» самых активных, и в первую очередь Аверьянова…

Но ничего не случилось. Откинулся над головою люк, и вместе с потоком свежего воздуха сверху обрушилось хриплое:

– Судно на горизонте!

Лопухин полез наверх. Ощущение было такое, как будто пистолет дал осечку, а чей пистолет – неизвестно. Вот и не знаешь, огорчаться или радоваться…

– Это не исландцы, – сказал Кривцов. – Откровенно говоря, я вообще не могу понять, чье это судно… А вы?

– Тоже, – ответил граф. – Не преувеличивайте моих знаний в морском деле. Я сухопутный человек.

– Уже не совсем, – улыбнулся бывший мичман, а ныне командир баркентины. Вряд ли льстил – зачем ему льстить?

Рядом вертелся Нил, глаза юнги так и сияли. Он уже успел похвастать графу, что командир позволил ему подержаться за штурвал и порулить немного. Вот и еще один не совсем сухопутный человек…

– Похоже на джонку, какими их изображают на японских гравюрах, – с сомнением в голосе произнес Лопухин. – Оно и видно – рыбак. Японец, китаец либо кореец. Как его занесло в эти воды, хотел бы я знать…

– Течением, понятно. Есть такое океанское течение – Куро-Сиво… Взгляните, он не управляется.

– Вижу: мачта сломана.

На шкафуте, куда высыпала команда, кое-кто крестился.

– «Летучего голландца» небось поминают, – криво улыбнулся Кривцов. – Знаете эту легенду? Есть еще «летучий испанец», встретиться с ним в море – наоборот, к удаче. А вот что сулит встреча с «летучим китайцем» – ей-ей, не знаю.

– Увидим. Подходить будем?

– Как прикажете.

– Вы командуете судном.

Нил был в восторге. Мало того, что поработал за рулевого, так еще и приключение! Чужое судно потихоньку приближалось. Оно имело странный силуэт. С него не сигналили. Не управляясь, оно дрейфовало по воле ветра и волн. Когда подошли ближе, стало видно, что оно имеет крен на левый борт.

По команде Кривцова вахтенные полезли на мачты – убирать паруса. «Святая Екатерина» описала по инерции полукруг и закачалась на зыби в каком-нибудь кабельтове от чужака. Не дожидаясь команды, матросы разворачивали шлюпбалки.