— Айрин…

Я повернулась на знакомый голос и отшатнулась, обнаружив перед собой мерзкую морду низшего демона.

— Михаил? — сердце ёкнуло и болезненно сжалось. — Это ты передал записку через Яна?

— Я сейчас не могу пользоваться магией, — покачал он дымчато-расплывчатой головой. — Записку сделал Ян, чтобы она привела тебя сюда.

— Как? В ней нет магии, я проверяла.

— Есть, но она природная. Когда проснёшься, посмотри ещё раз внимательно — там крошечные частички жизни твоего котёнка.

— Буси?

— А у тебя есть другой котёнок? — грустно усмехнулся демон.

— Нет, но…

— Я знаю, как сильно ты привязана к своему пушистому другу, поэтому и решил использовать его, чтобы связаться с тобой.

— Как?

— Лист бумаги с крупицами жизненной силы кота плюс сам кот — разбитое на части заклятие, сделанное на природной магии, истинному демону не увидеть. А теперь это заклятие всегда будет твоим знанием, и мы сможем поговорить в любое время, когда я буду нужен тебе. Если бы ты не поставила на квартиру защиту…

— Я бы с ума сошла от вашего постоянного присутствия, — закончила я за него. — Но ты всё равно нашёл способ влезть если не в квартиру, то в мою голову. Зачем, Миш? Мало мне Лирит?

— Из-за неё я и решился снова вмешаться в твою жизнь, Айрин, — вспыхнули красным огнём его жуткие глаза. — Не верь Лирит.

— А кому верить, Миш? Тебе? После того, как вы с Яном умолчали о том, что твой ребёнок меня прикончит? Ты, случайно, не знаешь способ, как этого избежать?

Он молчал и смотрел на меня, но распознать эмоции на сотканной из магии морде было невозможно. Наверное, не знает, раз молчит. Не врёт, и то хорошо.

— Я найду способ, — прозвучало твёрдо и уверенно. — Я ищу его с тех пор, как Ян вернул тебя в прошлое.

— Знаешь, я бы предпочла, чтобы в это прошлое вернулась только я одна, а вы оба остались в будущем, которое не случится, — призналась я тому, о ком в последнее время даже думать себе запрещала, старательно подогревая обиду, чтобы она затмила другие чувства, причинявшие слишком много боли.

— Айрин, я не ради выяснения отношений искал этой встречи. Лирит пообщалась с верховным демоном, которому мы с Яном подчиняемся, и после этого нам запретили приближаться к тебе. Поэтому я искал способ обойти этот запрет и использовал твоего котёнка.

— Мы же сейчас общаемся, — недоверчиво напомнила я.

— Да, но при этом находимся в разных мирах, и формально я приказ не нарушаю. А Ян приходил, когда ты была далеко от дома.

— В магии всегда есть лазейка, — с горькой усмешкой вспомнила я фразу из рассказа Лирит. — Миш, за что меня приговорили?

— Нет никакого приговора, — его глаза снова недобро вспыхнули. — Лирит обманывает тебя, Айрин. Я не могу вмешаться, не могу тебя защитить, но могу дать совет — не верь ни единому её слову.

— Я использовала заклятие правды, и…

— Оно не действует на демонов.

— А моё подействовало, — упрямо вздёрнула я подбородок, хотя очень хотелось верить Михаилу. Если Лирит врёт, это ведь многое меняет, да?

— Если бы оно действовало, Ян разболтал бы чародейкам моё посмертное имя через минуту после того, как они его схватили. Думаешь, они не использовали весь арсенал таких заклятий? Это бесполезная трата времени и магии.

— Но она хрюкала…

— Потому что видела твоё заклятие насквозь и подыгрывала.

— Ты следил за мной что ли?

— Насколько это было возможно, — кивнул он.

— Зачем?

Он вперил в меня пристальный взгляд своих огненных глаз, помолчал несколько долгих мгновений, а потом сказал то, во что я, по его же словам, должна была не верить, поскольку слышала это от Лирит.

— Айрин, я люблю тебя, как бы дико это сейчас ни звучало. И я очень боюсь тебя потерять.

Я его прогнала. Заставила себя проснуться, поискала в памяти нужную формулу для заклятия и вычистила из своего сознания всё, что в этот вечер было связано с демонами, оставив суть — Лирит верить нельзя. Испугалась. Побоялась довериться, потому что Михаил — тоже демон. Эти создания буквально сотканы из полуправды и лжи, а мне очень не хотелось в нём разочаровываться. Я приказала себе забыть его последнюю фразу, как и обещание найти способ сохранить мне жизнь — в ложных надеждах нет ничего хорошего, а моя нервная система уже и так на решето похожа.

Ещё я оставила себе знание о том, что обращённые демоны умеют пользоваться природной магией, а истинные по какой-то причине со стихийным колдовством не дружат. Без подробностей — просто взяла себе на заметку, поскольку это могло быть мне полезно. И сомнение в существовании приговора тоже оставила — пригодится.

Лирит материализовалась посреди моей комнаты чуть позже полуночи. К тому времени я уже не помнила, как и зачем в моей руке оказался чистый тетрадный листок. Что-то написать хотела? Тогда непонятно, где карандаш или ручка… Забыла и о том, что встречалась с Михаилом, но при этом была уверена, что знаю способ с ним связаться. Последние мои воспоминания пред сном без сновидений — разговор с Катей по поводу коммунальных платежей и мурчащий Буся. И всё. Больше ничего. Только ощущение какое-то непонятное появилось, что я уже сейчас твёрдо стою на той спасительной тропе, которую так хотела найти.

— Ну что, готова? — нетерпеливо поинтересовалась демоница, не растрачиваясь на приветствия и любезности.

— Нет, — честно призналась я.

— У нас нет времени на твою меланхолию, — нахмурилась Лирит. — Мы же уже обо всём договорились.

За вечер она, наверное, неоднократно развоплощалась, поэтому паутинка моего «детектора лжи» исчезла, и я хотела сотворить новое заклятие, но откуда-то изнутри пришла уверенность, что это не имеет смысла. Хм… Странно. Оно же вроде бы работало. Тогда откуда эта уверенность взялась? Магия моя подсказала, не иначе. Наверняка и сомнения в правдивости Лирит тоже ею навеяны.

— Ирина!

— Не ори, пожалуйста, у меня квартирантки спят, — попросила я демоницу, чувствуя, что поторопилась с обещанием ей помогать.

— Какая муха тебя укусила? — зашипела она, злобно сузив глаза.

— Зелёная, — огрызнулась я, вставая с постели. — Почему ты сразу не повезла меня к Ивилириону?

— Я была голодна.

— Ну и чего ты от меня хочешь после этого? Я человек, Лирит, причём не безмозглый, а наличие разума и свободного времени приводит к тому, что кое-какие события и факты оказываются переосмысленными.

— Только не говори, что передумала.

Прозвучало грозно и с предупреждающими нотками, но мне почему-то не было страшно. Ещё одна странная уверенность — демоница не имеет на меня никаких прав. Не было ни приговора, ни торгов. Я не обязана слушать её приказы и выполнять её просьбы. Удивительно! Поспала всего пару часов, а так много всего во мне переменилось.