— Ты же знаешь, что произойдет, — процедил Джеймссквозь стиснутые зубы, — она не может просто так исчезнуть. Существуетполиция, существует Царство Ночи, которые будут гнаться за ней по пятам.Поэтому все должны быть уверены, что она умерла от рака, и все должно выглядетьтак, будто она действительно умерла от рака.

Отрешенное выражение лица Фила свидетельствовало о том, чтона него не действуют доводы рассудка.

— Ты уверен, что другого выхода нет?

— Уверен, — ответил Джеймс.

Фил вытер губы.

— О Господи!

Поппи не желала больше это обсуждать, она теряла терпение ираздраженно сказала брату:

— Смирись с этим, Фил. Тебе придется это сделать.Пойми, если это не случится сегодня, это произойдет через несколько недель, итогда уже ты ничем не сможешь мне помочь.

Фил вцепился в спинку кровати так, что костяшки пальцевпобелели. Но он взял себя в руки, а уж в самоконтроле ему не было равных.

— Ты права, — сказал он. Его голос лишь отдаленнонапоминал голос того самоуверенного Фила, каким он был раньше. — Что ж,придется смириться.

— Тогда давайте начнем, — сказала Поппи, стараясь,чтобы ее голос звучал спокойно и уверенно.

Джеймс повернулся к Филу.

— Думаю, ты не захочешь наблюдать за этим, пойди вниз ипосмотри несколько минут телевизор.

Немного поколебавшись, Фил кивнул и вышел из спальни. Поппилегла на середину кровати и смущенно посмотрела на Джеймса.

— Я еще кое о чем хотела тебя спросить. После похорон…ну, я ведь буду спать? — Она старалась, чтобы ее голос звучал как можноболее непринужденно. — Я не проснусь… ну, ты знаешь… в моем маленькомуютном гробике? — Она пристально смотрела на него. — А то, знаешь, уменя клаустрофобия…

— Нет, этого не случится, — твердо пообещалДжеймс. — Поппи, я не допущу, чтобы это с тобой случилось. Доверься мне. Явсе продумал.

Поппи кивнула. «Я доверяю тебе», — подумала она.

Поппи раскрыла руки ему навстречу и подняла подбородок.Джеймс коснулся ее шеи, через мгновение она почувствовала, как сливаются ихмысли.

Не волнуйся, Поппи. Не бойся. Его мысли несли успокоение. Ихотя Поппи находила в них подтверждение тому, что ей действительно грозитопасность, она все же таинственным образом успокаивалась. Она знала, что Джеймсее любит, и это наполняло ее светом и надеждой.

Пространство вокруг вдруг удивительно изменилось, Поппиощущала, как расширяются его границы — высота, глубина, протяженность. Как еслибы горизонт в мгновение ока отодвинулся в бесконечность. И не было большепрепятствий, которые они с Джеймсом не могли бы преодолеть.

Поппи почувствовала себя… свободной. «Голова какаялегкая», — подумала она. Она осознавала, что тело ее тяжелеет, она оседаетв объятиях Джеймса и клонится к нему, как увядающий цветок.

Все, хватит, раздался у нее в мозгу его голос. Теплые губыоторвались от ее горла. Теперь твоя очередь.

На этот раз он не разрезал себе запястье, а быстрымдвижением снял футболку и ногтем вспорол кожу у основания горла.

Поппи медленно, как во сне, наклонилась вперед. Рука Джеймсаподдерживала ее затылок. Поппи обняла его и почувствовала прикосновение егообнаженной груди.

«Так гораздо лучше», — подумала Поппи. Но Джеймс былправ: теперь, в последний раз, все иначе. Им больше не придется обмениватьсякровью.

Я не могу с этим смириться, сказала про себя Поппи, нобольше уже не могла на чем-либо сосредоточиться. На этот раз кровь Джеймса непринесла ясности в ее мысли, напротив, эта дикая, отравляющая жидкость лишьусугубила ее слабость. Она отяжелела и впадала в беспамятство.

Джеймс!

Все хорошо. Ты начинаешь меняться…

Слабость, оцепенение, ощущение тепла. Она словно плавала всоленых океанских волнах. Она представляла себе, как кровь вампира бежит по еесосудам, побеждая все, что ей мешает. Это была древняя кровь, кровьпрачеловека. Она становилась древним существом, которое было всегда, с началавремен.

Каждая молекула ее тела претерпевала изменения…

Поппи, ты меня слышишь? Джеймс слегка потряс ее за плечи.Поппи была так потрясена обуревавшими ее новыми чувствами, что даже непонимала, что перестала пить кровь. Джеймс пытался разбудить ее.

Поппи!

Она с трудом открыла глаза.

— Мне хорошо… Просто я засыпаю.

Он сжал ее в своих объятиях и бережно уложил на горуподушек.

— Теперь ты можешь отдохнуть. А я позову Фила.

Но перед тем как уйти, он нежно поцеловал ее в лоб.

«Мой первый поцелуй, — подумала Поппи, закрываяглаза. — А я в коме. Ну и дела».

Она почувствовала, как кровать прогнулась под тяжестьючьего-то тела. Поппи открыла глаза и увидела Фила. Она был возбужден, нервноерзал и пристально смотрел на Поппи.

— Ну, что происходит? — спросил он.

— Кровь вампиров побеждает, — просто ответилДжеймс.

— Я действительно хочу спать, — слабо откликнуласьПоппи.

Она не чувствовала боли, она просто исчезала, растворялась.Ей было тепло, как будто ее завернули в теплый непроницаемый туман.

— Фил, я забыла сказать тебе спасибо. За помощь. Завсе. Ты был хорошим братом, Фил.

— Тебе нет необходимости говорить это сейчас! —воскликнул Фил. — Ты сможешь сказать это позже. Я буду здесь, ты жезнаешь.

«Но меня здесь может не быть, — подумала Поппи. —Это ведь лотерея. И я ни за что не стала бы в нее играть, если бы не знала, чтоиначе потеряю шанс остаться в живых. Я боролась. Я, по крайней мере, бороласьза свою жизнь».

— Да, ты боролась, — сказал Фил дрожащим голосом.А она-то и не подозревала, что говорит вслух. — Ты настоящий борец, —продолжал Фил. — Я многому у тебя научился.

Смешно, это она у него многому научилась, хотя учитьсяначала всего двадцать четыре часа назад. Поппи хотела рассказать ему об этом, ноговорить нужно было долго, а она так устала. Язык еле ворочался во рту, а телобыло слабым и беспомощным.

— Просто… возьми меня за руку, — сказала она ипоняла, что голос ее не громче дыхания.

Филипп взял ее за руку, другую ладонь сжал Джеймс. Хорошо, таки надо было все это устроить. На подушке — плюшевый лев, а по обе стороныкровати Джеймс и Фил. Они держат ее за руки. И она чувствует себя хорошо испокойно.

Одна из свечей пахла ванилью. Хороший домашний запах. Оннапоминает о детстве. О вафлях и послеобеденном сне. Вот на что это похоже.Просто послеобеденный сон в детском саду мисс Спуджен. Солнце разрисовывает полв квадратики, а рядом, на соседней кровати, спит Джеймс.