Джеймс закатал рукав своей ветровки и провел ногтем позапястью. На месте пореза выступила кровь. Он мрачно смотрел в темноту, а Поппине могла оторвать глаз от тонкой струйки, бегущей по руке Джеймса. Ее губыраскрылись, дыхание участилось.

— Давай, — сказал Джеймс и поднес руку к ее лицу.

Поппи наклонилась и приникла губами к ранке на его запястье,как будто пыталась спасти его от укуса змеи.

Это так естественно, так просто. Так вот что ей было нужновсе это время, когда она посылала Фила за дикой вишней и клюквенным соком. Этасладкая, тяжелая субстанция была единственной в своем роде, и ничто не могло еезаменить. Поппи жадно пила кровь.

Все было так хорошо: близость, насыщенный темно-красныйвкус; жизненная сила и энергия, вливавшиеся в нее и наполнявшие ее тело докончиков ногтей. Но лучше всего было чувствовать мысли Джеймса. Поппи быласовершенно счастлива.

Как могла она не доверять ему! Как она могла плохо о немподумать. Ведь она никого не знала так хорошо, как Джеймса.

Мне так жаль, подумала Поппи, обращаясь к нему, ипочувствовала, что он ее простил и он ее любит. Поппи изо всех сил стараласьудержать связь с его сознанием.

Это не твоя вина, ответил он.

Сознание Поппи прояснялось с каждым мгновением. Это былопохоже на пробуждение от тяжелого сна. Не хочу, чтобы это кончилось, подумалаона, обращаясь не столько к Джеймсу, сколько просто размышляя про себя. Но онауловила его реакцию и ощутила, как он старается быстро скрыть свою мысль. И всеже Поппи успела разобрать:

Вампиры не делают этого друг с другом.

Поппи была потрясена. Неужели после того, как она изменится,они не испытают больше этой радости? Она не могла, не хотела в это поверить.Должен же быть какой-то выход…

Она снова почувствовала, как в мозгу Джеймса рождается новаямысль, но когда попыталась последовать за ней, он мягко отнял запястье от еегуб.

— На сегодня хватит, — сказал Джеймс, и егонастоящий, обычный голос показался Поппи таким странным. Он не был похож навнутренний голос Джеймса, и теперь она уже не чувствовала его так же хорошо,как несколько минут назад. Они стали двумя отдельными существами. Этаразделенность пугала ее.

Как она будет жить, если не сможет больше коснуться егосознания, если ей придется пользоваться словами, которые представлялись ейтеперь таким же неудобным средством общения, как дымовые сигналы? Как она будетжить, если никогда больше не сможет почувствовать его так полно, как сегодня,почувствовать, как все его существо открывается ей навстречу?

Это нечестно и жестоко, и все вампиры просто дураки, что непользуются этой возможностью.

Едва она открыла рот, чтобы словами, такими неудобными инесовершенными, объяснить Джеймсу свои ощущения, как дверь открылась и вкомнату заглянул Филипп.

— Заходи, — позвал его Джеймс. — Нам надо омногом поговорить.

Фил молча смотрел на Поппи.

— Ты… — начал было он, но остановился и сглотнул.Затем, после невольной паузы, закончил хриплым шепотом: — Тебе… лучше?

Не нужно было быть телепатом, чтобы почувствовать егоотвращение. Он бросил взгляд на губы Поппи и отвел глаза. Поппи поняла, что онувидел: красные разводы, как если бы она ела ягоды. Поппи быстро вытерла губытыльной стороной ладони. Ей хотелось сказать Филу, что к этому не нужноиспытывать отвращения. Это всего лишь часть природы. Это как рождение новойжизни, чистой жизни. Это правильно. Но она лишь произнесла:

— Ничего не отрицай, пока не попробовал сам.

Лицо Фила исказила судорога. И странно: Джеймс явно был сним согласен. Он тоже считал обмен кровью страшным и черным делом и испытывалчувство вины. Поппи тяжело вздохнула и только и смогла вымолвить:

— Ну, мальчики…

— Тебе лучше, — со слабой улыбкой признал Фил.

— Кажется, я вела себя несколько странно, —сказала Поппи, — извини.

— Несколько — не то слово.

— Это не ее вина, — оборвал Фила Джеймс. —Она умирала, и у нее было что-то вроде галлюцинаций… из-за недостаточногопритока крови к мозгу.

Поппи покачала головой.

— Я не понимаю. Ты взял у меня не так уж много крови впоследний раз. Как могло случиться, что моему мозгу ее не хватало?

— Не в этом дело. Два вида крови вступили друг с другомв реакцию, они боролись. Если тебе нужно научное объяснение, то, пожалуй, этоможно описать так: кровь вампиров разрушает гемоглобин, красные кровяные тельцав крови человека. В результате возникает кислородное голодание, и человек неможет нормально мыслить.

— То есть кровь вампира действует, как яд, —закончил Фил тоном хорошо осведомленного человека.

Джеймс вздрогнул, но не поднял глаза ни на Фила, ни наПоппи.

— Некоторым образом. Но если взглянуть с другойстороны, кровь вампира — это еще и универсальное лекарство. Благодаря ейбыстрее заживают раны, восстанавливается плоть. Вампирам нужно очень небольшоеколичество кислорода, потому что они обладают большим запасом жизненных сил.Кровь вампиров может все. Единственное, чего она не может, — переноситькислород.

Поппи все поняла. Вот она, разгадка тайны графа Дракулы!

— Подожди. Так вот зачем вам нужна человеческаякровь! — воскликнула она.

— Это одна из причин, — согласился Джеймс, —но есть и… более важные, мистические причины. Человеческая кровь дает намжизнь, и это главное. Мы пьем ее немного, и она обогащает наш организмкислородом до тех пор, пока наша кровь его не разрушит. Тогда мы пьем ещенемного.

Поппи успокоилась.

— Понятно. Это так естественно…

— Это противоестественно, — с отвращением возразилФил.

— Нет, естественно! Это похоже на… как ты этоназываешь… в биологии… на симбиоз!

— Сейчас не имеет значения, на что это похоже, —прервал ее Джеймс. — У нас нет времени на болтовню. Надо решить, чтоделать дальше, и все хорошенько продумать.

В комнате воцарилось молчание. Поппи поняла, о каком будущемони говорят. Она почувствовала, что и Фил задумался об этом.

— Ты все еще в опасности, — мягко сказал Джеймс,глядя на Поппи. — Нам нужно будет еще раз обменяться кровью, и сделать этонадо как можно скорее. В противном случае у тебя снова наступит ухудшение. Мыдолжны составить план действий на следующий раз и продумать все до мельчайшихдеталей.

— Почему? — настороженно и брезгливо осведомилсяФил.

— Потому что тогда я умру, — просто ответилаПоппи, прежде чем Джеймс успел открыть рот.

Фил вздрогнул, а она безжалостно продолжила: