– У нашей мизерикордии была пара – стилет, только он хранился не в выставочном зале, а в запаснике. Его тоже украли. Кражу совершили ночью, довольно топорным методом – дали сторожу по голове и взломали дверь чёрного входа.

– Взяли только их? – спросил Феликс, глядя на него долгим взглядом.

– Да. По фотографиям сторож опознал двух рецидивистов – Сеню Лопатника и Петю Псковского. Задержать их по горячим следам не удалось, кинжалы бесследно пропали. Вскоре Лопатник и Псковский всплыли ещё в одном деле – ограбление директора промтоварного магазина Трифонова Николая Фёдоровича. Грабили в отсутствие хозяина, пострадала домработница.

Её пытали, но особых ценностей в доме не оказалось – добычей грабителей стали двести рублей, золотая цепочка и часы. Через две недели после происшествия рецидивистов нашли повешенными на заброшенном складе на окраине Ленинграда. Висели они вниз головой, на обоих отчего-то были надеты собачьи намордники. Имущество Трифонову так и не вернули. Оно бесследно пропало, как и кинжалы. Вкратце это всё. На всякий случай я снял все страницы на телефон.

Гера занялся остывающим мясом. Остальные задумчиво ковырялись в тарелках, осмысляя услышанное, Феликс сидел неподвижно, глядя на жующего парня.

– Почему, интересно, собачьи намордники? – произнёс Сабуркин в пространство.

– Чтобы не кусали кормящую руку, – ответил Феликс. – Не удалось связать директора магазина с музейной кражей?

– Нет, связь только в том, что одни и те же грабители.

– Понятно. – Феликс взял со стола нож и повертел в пальцах. – Значит так, Алевтина, возьмёшь данные Трифонова, поедешь завтра в горсправку и выяснишь всё касательно его родственников – надо с ними пообщаться. А я сегодня проведаю одного старого знакомого, может, что интересное расскажет.

– Один поедешь? – Опустив очки на кончик носа, Никанор Потапович посмотрел на него поверх оправы.

– Да, он не особо компании любит, так что лучше одному.

– Далеко?

– В пригороде.

– Не пора ли брать машину напрокат? – сказал Сабуркин.

– Сегодня обойдусь ещё такси, а вы займитесь этим – спросите на ресепшене. Машина нам и впрямь не помешает.

– Одну, две?

– Одной достаточно. Сейчас я вас оставлю, съезжу, пока не стемнело.

Положив нож на свою тарелку, так и оставшуюся пустой, Феликс встал из-за стола.

– Может, мне прямо сегодня в горсправку метнуться? – предложила Алевтина Михайловна, глядя на начальство снизу вверх.

– Нет спешки, лучше утром. Сегодня отдыхайте, можете по городу погулять.

– Там дождь стеной, – сказал Гера.

– Тогда найдите себе развлечение в гостинице. Меня не ждите, скорее всего, буду поздно.

И Феликс вышел из ресторана.

В такси он велел водителю отвезти его в ближайший антикварный магазин, где купил небольшую шкатулку из бронзы и малахита, после сказал ехать в Красное село.

Дорога заняла почти час. На подъезде к частным домам дождь вдруг резко прекратился, словно в небе закрыли кран. Не горело ни единого фонаря, но пассажир уверенно показывал путь и вскоре сказал:

– Здесь остановите.

Машина затормозила у двухэтажного кирпичного дома за железным забором. На крыльце горела тусклая лампочка, свет виднелся в окне второго этажа.

– Подождите меня, – сказал Феликс.

Выйдя из машины, он подошёл к калитке и надавил на кнопку звонка. Свет загорелся на первом этаже, дверь приоткрылась, мужской голос крикнул:

– Кто?

– Это я, Родион Яковлевич, Феликс.

– Не может быть! – радостно отозвался голос. В калитке что-то щёлкнуло, и она автоматически открылась. – Заходи скорее, заходи!

В гостином зале, занимавшем почти весь первый этаж, царили красота и порядок – было очевидно, что хозяин любит свой дом и заботится обо всём, что его наполняет. На полках и стеллажах среди мягкой мебели и угловых диванов красовалась внушительная коллекция старинных шкатулок из металла и различного камня. В мраморном камине дотлевали угли.

Хозяин дома – седой, худощавый пожилой мужчина с бородкой клинышком и весёлыми голубыми глазами, усадил гостя в кресло у камина и развёл руками, не зная, что ему предложить из угощений.

– Бокал сухого красного вина, – ответил Феликс.

Белые брови на интеллигентном лице удивлённо поползли вверх, и Феликс пояснил:

– В моей жизни произошли изменения, теперь я могу пить вино.

– Так это же прекрасно! – воскликнул хозяин и поспешил за вином и бокалами.

В его отсутствие Феликс распаковал шкатулку, поставил на стол и огляделся по сторонам. Много лет он не был в этой гостиной, но мало что изменилось с тех пор.

Родион Яковлевич принёс серебряный поднос с бутылкой вина и двумя бокалами. Увидав на столе бронзовую шкатулку с малахитовыми вставками, он обрадовался, взял её и долго рассматривал, восхищаясь тонкостью работы.

– Надеялся, что ты до сих пор их собираешь, – сказал Феликс, с улыбкой наблюдая за ним.

– Конечно, да! Страсть не прошла – шкатулки мне всё так же любопытны.

Поставив подарок обратно на стол, хозяин разлил вино по хрустальным бокалам. Один протянул Феликсу и поднял другой:

– За твой неожиданный визит, за радость встречи!

Невзирая на седину и тонкие морщинки, лучиками вспыхивающие в уголках глаз от каждой улыбки, сложно было определить, сколько лет Родиону Яковлевичу. Его фигура, осанка, движения как будто принадлежали молодому человеку.

Сделав по глотку вина и вспомнив несколько смешных моментов давно минувших дней, Родион Яковлевич поинтересовался:

– Что привело тебя, Феликс? Не случайно же ты оказался в наших краях.

– Не случайно, верно. – Придерживая двумя пальцами ножку бокала, стоящего на столе, Феликс медленно поворачивал его вокруг оси. – Соприкоснулся я с одной историей: убили или попытались убить человека с эликсиром долголетия в крови. Концентрация была такой силы, что его кровь осталась живой вне организма. Из компонентов опознали толчёный морской жемчуг, мускус, амбру, женьшень, олеандр, вытяжку из реликтовой ящерицы гаттерии. Возможно, там присутствовали и другие компоненты, но их следы практически не сохранились. Что за рецепт такой и кто его мог изготовить, я определить затрудняюсь, вот и решил посоветоваться с тобой, уважаемый алхимик. Что скажешь?

– Хм-м-м… – Сцепив пальцы в замок, Родион Яковлевич задумчиво посмотрел на всё ещё тлеющие угли камина. – Странный состав, не встречал такого. Можно предположить, что этот человек сделал его сам для личного применения и держал рецепт в секрете. Встречайся он хоть изредка, в единичных случаях, я бы знал.