вина выливается на скатерть. При умелом открывании слышно только лёгкое шипение, пробка остаётся в руках, и напиток разливается, радуя глаз изящной цепочкой пузырьков, поднимающихся со дна бокала, — я завершила описание, передохнула и посмотрела на зрителей.

Досточтимые повара смотрели на меня, приоткрыв рты и широко распахнув глаза. Первым опомнился Рос Гир:

— Леди, вы так точно и красиво описали шипучее, что не узнать его было невозможно, — и что-то сказал стоящему у входа служащему.

Благодарно улыбнувшись хозяину, я продолжила:

— Нарезка из различных видов сыра дополняется фруктами, орехами, мёдом, а также разнообразными вареньями.

Рассказывая, я принялась было резать сыр, но меня, мягко отняв нож, оттеснил от стола худющий дядька с аккуратными усиками:

— Леди, рассказывать у вас лучше получается, — и нож в его руках замелькал со скоростью блендера.

Он виртуозно нарезал абсолютно одинаковые кубики, и через минуту три вида твёрдых сыров можно было выкладывать на блюдо. Поклонившись, повар вернулся на своё место.

— Хорошо с сырами по вкусу сочетаются груши, — я показала на подготовленные Лином грушу и виноград. — Их тоже надо нарезать.

Даже нож в руки брать не стала, предполагая, что и тут мне не дадут возможности рассмешить профессионалов. На сей раз меня подвинула пышным бедром дама. Стянув с рук кружевные перчатки, она достала из ридикюля чехол, в котором покоился немалых размеров нож.

— Как нарезать? — уточнила она басом, сунув мне в руки сумку и перчатки.

— Виноград пополам, груши дольками, — пролепетала я, прижимая вещи дамы к груди.

Уследить за руками мастерицы было невозможно. Только лезвие сверкало, гипнотизируя опасной красотой.

— Забирай… те, леди, — вытирая руки от сока поданным расторопным Лином полотенцем и забирая свои вещи, распорядилась она.

Все ягоды были разрезаны, но остались на кисти, а тонко напластанная груша аккуратным бордюром лежала по краю тарелки.

— Однако! — тихо восхитился за моей спиной Виктор.

— Ага, — растерянно выдохнула и я, но усилием воли взяла себя в руки. — Теперь всю эту красоту посыпаем орехами.

Купленные мною орехи были упакованы в конусообразные пакетики, которые помощник уже развернул. На этом этапе помогать никто не рвался. Наверное, решили, что с такой ерундой я и сама справлюсь.

— Для обогащения сырного вкуса рекомендуют подавать мёд, джемы или варенья.

Говоря это, я расставляла по тарелке маленькие стаканчики с ложечками, которые продавались как пробники сладостей. На блюде они смотрелись вполне гармонично. Поделив виноградную кисть на части и разложив ягоды по сыру, я закончила оформление и подвинула блюдо поближе к гостям. Закончила рекомендацией:

— Красиво, когда этот набор уложен на специальную доску. Хорошо бы ещё отдельно подать небольшие подсушенные хлебцы нейтрального вкуса, чтобы мёд или сироп варенья не капал на скатерть и одежду гостей.

Тут раздался лёгкий хлопок и тихое шипение разливаемого шипучего.

— Ну, что, друзья мои, попробуем, как это по вкусу сочетается.

Услужливый официант споро обнёс всех присутствующих наполненными бокалами, а Лин подвинул к сыру тарелку с нарезанными ромбом тонкими кусочками лепёшки. Хорошего я помощника выбрала.

Нам с Виктором тоже было предложено выпить. Но я только пригубила, чтобы удовлетворить любопытство.

— Вкусно, — кивнула я вопрошающе смотрящим на меня старшинам гильдии. — Не чистый брют, который я люблю, а чуть ближе к нашему полусухому. Более сладкое, но мне нравится.

Довольные повара отвернулись к сырной тарелке. Забавное свойство, присущее почти всем людям, — ждать одобрения за что-то своё. Они ждали моей оценки вина, я жду их мнения о блюдах своего мира.

— Леди, что дальше делать? — вернул меня к действительности помощник.

— Ох, Лин, я такая бестолковая! — честно призналась я. — Надо же было заранее тесто дрожжевое поставить на выпечку и печь разогреть, а я… Давай хотя бы на кислом молоке или сметане тесто сделаем.

— Так у нас всегда дрожжевое тесто есть. Правда, оно несладкое, как эти лепёшки, — парнишка кивнул на тарелку, на которой осталось несколько хлебцев. — В таверне принято подавать хлеб собственной кухни. Вам сколько надо?

— Немного, — обрадовалась я, — три куска с мой кулак.

Лин куда-то убежал, а я стала готовить сыр. Необходимую мне тёрку заприметила на открытой полке. Значит, и просить не надо.

В магазине из огромного ассортимента я выбрала необходимые мне сыры: нечто, похожее на моцареллу, и ещё один, нейтрального вкуса, который уже использовала в нарезке. Остатки натру для выпечки. И пора начинать потрошить головку твёрдого сыра кремового цвета. Он очень похож на пармезан, но я не эксперт.

— Витя, мне нужна твоя помощь. Вот сыр, вот нож. Сможешь срезать верхушку конусом? Необязательно цельным. Можешь выбивать как стамеской. Углубление должно быть сантиметров десять. Часть добытого в этот горшок, а часть мне для пиццы. Сделаешь?

— Легко, — парень пожал плечами, подхватил сырную голову и отошёл к другому столу.

Ну-ну, посмотрела я ему вслед. Если сыр такой, как думаю, то легко ему не будет.

— Леди, вот тесто, вот мука, — подоспел Лин, ловким движением припорошил стол мукой и плюхнул на него приличный кусок теста. — С запасом взял. Вдруг больше понадобится. Печь тоже готова. Плиты горячие.

Ничего не поняла о плитах, но это потом. Сейчас следующая презентация:

— Досточтимые гости, сейчас вашему вниманию будет представлена пицца. В мире, откуда мы с Виктором родом, это блюдо пользуется сумасшедшей популярностью. Не стану скрывать, этот рецепт не относится к разряду высокой кухни. Хотя, наверное, смотря как обыграть. Пицца имеет огромное количество рецептов, но принцип готовки один.

Отделив от общего куска треть, я принялась ладонями разминать и растягивать его в лепёшку подходящего диаметра. Помогать мне никто не рвался.

— Итак. Основа, как вы видите, из обычного дрожжевого теста, раскатанного в круг. Круг — это традиционная форма открытой пиццы, но никто вас не осудит, если вы сделаете её квадратной или прямоугольной. Лепёшку, на которую выкладывают начинку, обычно делают тонкой, но есть любители пышной основы. Для моего рецепта много теста не надо. Кстати, эта пицца называется «Четыре сыра». Есть обязательный набор сыров. Первый, вот такой мягкий, белый, молодой, со сливочным вкусом. Он отлично плавится и даст хорошее сцепление с тестом. Второй сыр был у вас в нарезке. Зрелый жирный сыр нейтрального вкуса. С третьим сыром сейчас сражается мой друг, пытаясь вырезать из головки хоть сколько-то, — я пошутила, желая разрядить обстановку и дать