чтобы покончить с человеком. Алекс за пару мгновений буквально взлетел на подоконник, мимоходом успев заметить сворачивающий за угол колесный БТР.

Мазнув фонарем, он убедился в отсутствии непосредственной угрозы с внешней стороны и попытался протиснуться сквозь покореженную решетку. Спустя долгий десяток секунд ему это удалось. Балансируя на карнизе, ученый протянул руку за автоматом, лежащим на подоконнике, и в этот момент дверь пала под ударами одержимых. Резко дернув ствол на себя, Алекс зацепился ремнем оружия за решетку. Бросив застрявший автомат, он спрыгнул на землю — и несколько пистолетных пуль, не найдя его и взвизгнув над ухом, ударили в стену здания напротив. Пригибаясь как можно ниже, ученый рванул зигзагом в ту сторону, куда ушел бронетранспортер.

Где-то вдалеке завывали сирены тревоги, грохотали выстрелы, слышались исступленные крики и нечеловеческий, звериный рев. Доносящийся с другого берега реки колокольный набат Женевского собора причудливо вплетался в общий звуковой фон, как бы завершая симфонию ужаса. С черного неба падали хлопья серого пепла, под ногами чавкала кровь — в основном человеческая, хотя в скудном освещении мало что удавалось разглядеть. Лежащие повсюду тела были гражданскими, хотя иногда попадались и одетые в форму. Кто-то еще дергался в предсмертных конвульсиях — или же отдавал контроль над телом демону — Алекс слишком хотел жить, чтобы это выяснять.

Свернув за угол, в дрожащем свете пары запущенных кем-то осветительных ракет он увидел в сотне метров впереди мост через Рону, ближайший к Женевскому озеру, «Понт де Мон-Блан», вроде бы. Будучи родом из Берна, и учась последние несколько лет в Штатах, Алекс жил в Женеве не так давно. Переехав сюда по работе только в прошлом году, он пока не слишком помнил непривычные ему французские названия местных улиц. — «Теперь это уже вряд ли понадобится», — с долей черного юмора подумал ученый, сокращая расстояние до моста. Брошенных машин, чьи фары освещали дорогу, здесь было больше, они занимали почти всю улицу, от тротуара до тротуара. Лишь в середине находилась полоса чистого асфальта в несколько метров шириной. Ближайшие автомобили, смятые и грубо отброшенные, несли на себе следы бульдозерного ковша. «Или же это поработала армейская бронетехника», — заметил про себя Алекс.

Ближе к началу моста откуда-то из темноты переулков, из стоящих рядом жилых домов, а порой и из замерших в своей последней пробке автомобилей выбегали люди, чудом выжившие в этой адской мясорубке. Окровавленные, иногда в одном лишь нижнем белье, несущие своих близких на руках и плечах, мужчины, женщины, старики и дети — все они стремились на ту сторону реки. Будто бы там было спасение. Присмотревшись, Алекс заметил армейские позиции прямо на набережной — мешки с песком, наспех возведенные баррикады, пару БТР и не меньше взвода солдат только в его зоне видимости. Армия! Только бы успеть! Раздавшийся за спиной инфернальный рев нескольких десятков чудовищ придал ему второе дыхание — ученый вылетел на начало моста как заправский спринтер. Обогнав нескольких человек, Алекс на бегу подхватил девочку лет четырех и, поймав полный благодарности взгляд ее матери, рванул дальше.

На середине пути через реку еще раз хлопнула ракетница, стало заметно светлее, и сразу же застрекотали армейские автоматы и винтовки, протянув рваные нити трассеров куда-то ему за спину. Оружие более серьезного калибра пока молчало — солдаты, очевидно, боялись задеть гражданских. Реку огласили первые вопли умирающих, переходящие в предсмертные хрипы — демоны добрались до людей, бежавших последними из спасающихся. Девочка на руках ученого вздрогнула и заплакала. Он же, перехватив ее поудобнее, помчался пригнувшись, чтобы не поймать случайную пулю от своих же.

Чудовищный рев сзади тем временем все приближался — исчадия сокращали расстояние. Алекс повернул голову на секунду, чтобы увидеть, как гончая в паре десятков метров от него, словно наткнувшись на невидимую преграду, кувыркается по земле, разбрызгивая сгустки черной крови, как с десяток ее сородичей остервенело рвут человеческие тела, глотая куски еще теплой плоти, как из ночного мрака на набережную тяжело выбегают все новые меченосцы, некоторые падают под пулями, но их становится все больше и больше, как далеко позади постепенно гаснут фары машин и сгущается тьма, скрывая нечто зловещее…

Он обессилено рухнул под ноги подбежавшим армейцам как раз в тот миг, когда заговорили крупнокалиберные пулеметы БТРов и АГС, установленные на внедорожниках. Гончих и меченосцев с моста как метлой смело. Оставшиеся на том берегу демоны затаились в переулках, явно для перегруппировки и до подхода свежих сил. Время от времени отдельные исчадия мелькали в огневых секторах, получая смертельную очередь, но гораздо чаще избегая ее, и отъедались на трупах, молниеносно при этом регенерируя. Алекс, понемногу приходя в себя, лежал рядом с баррикадой, куда его оттащили бойцы. Девочку увели, как и почти с десяток спасшихся человек, самостоятельно стоящих на ногах. Рядом с ним лежало еще три тела, два из них были накрыты тканью, над третьим, с рукой, откушенной по локоть, пока суетились врачи, пытаясь спасти.

— Вот уж кого не ожидал снова увидеть! — раздался над ухом знакомый голос. Подняв голову, ученый встретил заинтересованный взгляд офицера, который помог ему в полицейском участке.

— Майор Эрих Гросс, если я правильно помню? — разлепив пересохшие губы, произнес Алекс. — Ваш автомат весьма поспособствовал нашей повторной встрече…

— Хех, а я знал, что парень непрост! — усмехнулся армеец, обернувшись к лейтенанту, его сопровождавшему. — Я бы с удовольствием послушал про твои приключения, но у нас тут война, сам понимаешь…

— На этом берегу безопасно? — задал ученый мучавший его вопрос.

— Уж гораздо безопасней, чем на том, — невесело пошутил Гросс. — Ну а если серьезно, то мы уже в третий раз отогнали их от моста и пока вполне уверенно держимся. Только если не будет никого похуже этих парней с мечами, — сразу оговорился он.

— Эрих, это ты про то чудовище в броне, с топо…

— Конрад, даже не напоминай мне об этом, — осек своего помощника майор на полуслове. — Оно стоило мне слишком многих ребят в Мейрине, и я бы не хотел встретиться с подобным ему еще раз. Особенно сейчас, не имея ничего мощнее трех пулеметов на БТРах и нескольких АГС, — мрачно закончил он.

— Вы продолжаете эвакуацию? — спросил Алекс, чтобы сменить тему. — И что собираетесь делать дальше?

— Мы не проводим эвакуацию, — отрезал армеец. — Действия армии лишь дают отсрочку всем желающим покинуть город. Уговаривать я больше никого не намерен, на это просто нет времени, — он бросил короткий взгляд на часы. — Сейчас половина пятого. Попробуем продержаться до утра на текущих позициях вдоль Роны, а с подходом