фигур… банальная жертва нескольких пешек — чтобы заполучить целиком всю шахматную доску! Использовать ускоритель частиц, чтобы воздействовать на кровь жестким излучением, в нужное время и в нужном месте… И сделать то, что в свое время не удалось немцам в марте сорок пятого в Тюрин… — внезапно Кригер осекся, видимо поняв, что сболтнул лишнего, и замолчал.

— Сорок пятый год? Я не ослышался? — у Алекса буквально чуть челюсть от удивления не отвисла.

— Это и есть именно те два вопроса, на которые ты хотел бы знать ответ? — невозмутимо поинтересовался тот.

— Н…нет, — взял себя в руки Алекс. — Итак, я хочу знать, с чем мы имеем дело и как с этим бороться. Вы говорили про какое-то вторжение, а если это демоны, то получается, что настал…

— Судный день? — закончил за него фразу Кригер. — А что, можно сказать и так. Вот только к религии все это, — он обвел широким жестом берег напротив, — не имеет никакого отношения. Их раса существовала задолго до всех религий, а возможно, и до самого человечества. Священные книги лишь предостерегают нас, говоря о том, что однажды случившееся может повториться вновь. Да-да, ты все правильно понял: Вторжения, пусть и в меньшем масштабе, уже случались, и одно из них отчасти послужило причиной возникновения нашей организации… — командир снова резко замолк, как будто вслушиваясь, после чего нажал кнопку связи. — Вульф, трехминутная готовность. Заканчивай. — Снова повернувшись к слушателям, он продолжил:

— Итак, время не ждет, так что коротко, и по сути. Этой ночью на женевских улицах вы можете натолкнуться на несколько разновидностей низших демонов. Если точнее, то можно повстречать цибусов двух разновидностей, а именно гончую или пехотинца-мечника. Также можно нарваться на мортуса, точнее на его носителя… Ну а если не повезет, то на доминуса или сангуса. Гончие любят нападать сверху, резкие рывки и прыжки. Тактика волчьей стаи. С ними главное — держать дистанцию. Мортусы — нечто вроде бесов-призраков. Вселяются в голову, конкретнее — вот сюда, — Кригер постучал себя по затылку. — Берут на себя управление нервной системой и некоторыми функциями головного мозга носителя. Одержимые в первые сутки неуклюжи и относительно неопасны. Что-то вроде зомби из фильмов ужасов. Лечение соответствующее — выстрел в голову. В радиусе Области Смерти убивать без определенных мер не рекомендуется — тварь просто перепрыгнет в другое тело, обычно ближайшее или представляющее угрозу…

— Что за Область Смерти? — перебил его Алекс. — Ее как-то видно?

— Любые Врата, двусторонние, как эти, или односторонние, что бывают гораздо чаще, при открытии создают Пелену, — Кригер воздел указательный палец вверх, и все уставились в чернильно-черное небо. — Это малопроницаемая для света, радиоволн и прочего электромагнитного излучения облачная завеса, природа которой нам пока неизвестна. Ее диаметр примерно в двадцать тысяч раз превышает диаметр Врат. Например, сейчас он — не менее пяти метров, значит, диаметр Пелены — где-то около ста километров. Территория под ней — Область Тьмы. Если доживете до рассвета, то поймете, почему мы ее так называем. Диаметр Области Смерти, граница которой, кстати, глазу не видна, в десять раз меньше. В данный момент — около десяти километров, и мы пока что не в ней. Мортусы могут находиться вне физического носителя лишь в ее пределах. Ты, — указал на Алекса Кригер, — не стал одержимым лишь потому, что число мортусов было еще малым, потенциальных носителей же вокруг — гораздо больше. Повезло тебе, короче говоря.

— Но как же тогда вы собираетесь закрыть портал? — удивился ученый. — Ведь весь ваш отряд станет одержимыми, едва переступив границу этой самой Области Смерти…

— Есть защита, — указал Кригер на крохотный прибор на своем запястье. — Портативные инфразвуковые генераторы. Создают зону около пяти метров, в которой под действием определенной звуковой частоты мортусы не могут завладеть телом, или же покидают носителя — с его немедленной смертью. На остальных Низших действует тоже неплохо. Замедляет скорость, реакцию и регенеративные способности — серьезно ослабляя их боевые качества. Нам бы очень пригодилась парочка инфразвуковых пушек здесь, на мосту — но в штабе недальновидно решили обойтись стандартной экипировкой.

— А сейчас он работает? — уточнил Алекс.

— Нет. Ощущения, честно говоря, не из приятных, поэтому мы включаем их только при работе с одержимыми — что бывает чаще всего, при входе в Область Смерти или же в случае вероятности ближнего боя. Однако прямо сейчас недалеко работает более консервативный источник инфразвука, — Кригер указал пальцем на темную громаду Женевского кафедрального собора, возвышавшегося неподалеку. Прислушавшись, Алекс понял, что тревожный колокольный набат все это время не смолкал, став почти привычным звуковым фоном. — Этот собор, как и многие другие в Европе, был построен при финансовом участии нашего Ордена. Посему некоторые, самые большие его колокола издают, в том числе, и инфразвуковые колебания нужной частоты.

— Невероятно… Если я правильно понял, внутри собора можно укрыться от этих… мортусов, да? — поинтересовался ученый.

— До тех пор, пока кто-нибудь бьет в колокол… — пожалуй, да. Но от остальных Низших, даже от цибусов вроде гончих или пехотинцев, колокольный звон не спасет. Нужно что-то посерьезней, — развел руками Кригер. — Кстати, о пехоте. Это — воины демонов, их самый многочисленный вид. Атакуют как в сомкнутом, так и в рассыпном строю. Копьем орудуют умело, могут точно метнуть его на сотню метров. Доспехи защищают их от ручного стрелкового оружия… за небольшим исключением, — Кригер с довольным видом погладил свой автомат. — Главная слабость — из-за тяжести брони малоподвижны, если быстро бегаешь — вполне можно оторваться…

— Разве это не элитные войска? — перебил его майор. — Прежде они были без доспехов…

— Тебе лучше даже не знать, какая у них гвардия, — медленно и весомо отчеканил Кригер, мрачно глядя на Гросса. — То что ты счел элитой — обычные легионеры их армии. Все, кто был до того — скорее всего, надсмотрщики или охрана одного из рудников. Блиц, ты сигилы на броне рассмотрел? — обратился он к невидимому собеседнику. — Ну да, как я и думал: это Пятьдесят седьмой пехотный, под началом Саргатанаса, одного из примархов Астарота и генералов его армий. Скорее всего, именно Астарот — Герцог Лжи — и руководит Вторжением. Кстати, это далеко не самый лучший из пехотных легионов Абаддона, — мимоходом заметил Кригер, — по боевой выучке и оснащению он уступает большинству остальных.

— Легион… ведь это же несколько тысяч воинов! — потрясенно воскликнул Алекс.

— В обычном пехотном — чуть больше шести с половиной тысяч цибусов-мечников, — невозмутимо уточнил Кригер. — Однако я больше опасаюсь того, что командир легиона вот-вот пройдет Вратами в наш мир — их диаметр вполне это позволяет.

— Но… вы