– Мы первые, ура! – праздновал победу Макс уже внизу.

– Я бы сказал, это ничья, – спорил с ним Илья, помогая мне выбраться из углубления в центре ватрушки. – Мы практически одновременно спустились.

– Предлагаю спросить у судей, – кивнул Саша, не вдаваясь в спор.

– Мы пойдем спросим, – решил Макс и потянул Илью в сторону мужчины и женщины, стоящих чуть поодаль. Мы с Сашей остались на дорожке и принялись отряхиваться от снега. Откуда взялся несанкционированный участник конкурса, поехавший вниз без команды, я так и не поняла. Только вдруг услышала звук сверху и даже обернуться не успела, как меня что-то пихнуло вбок, я начала заваливаться и куда-то полетела, понимая, что сверху на меня падает опешивший Баженов.

Мы рухнули в снег. Саша оказался на мне в такой позе, словно мы с ним в постели лежим. Я смотрела в его карие глаза и забыла, как дышать. Он тоже завис на секунду, вглядываясь в мое лицо, а потом встал на ноги и протянул руку мне, помог подняться и отвел меня в сторону.

– Простите, иначе мне не бы удалось вас закрыть, – сказал он, отряхиваясь, как и я, от снега. – Навалился на вас как медведь…

– Потому что медведя самого завалили, – ляпнула я, но Саша рассмеялся моей шутке.

– Как вы? Надеюсь, я ничего вам не сломал? – поинтересовался он.

– Нет, кажется, – прислушалась я к себе. – У меня ничего не болит, даже головой не ударилась особо. Мы в снег упали.

– Значит, нам повезло, – подмигнул мне Баженов.

В этот момент вернулись Макс и Илья.

– Так, судья сказал, что вы с Максом все-таки были первыми, – сказал Илья Саше. – Так что этот прекрасный мультяшный персонаж достается Максу по праву!

Максим радостно потряс своим трофеем – обезьянкой.

– Ну-с, даже на горках покатались, – обратился Саша к сыну. – А теперь пора домой, ужинать. Да и темнеет уже.

– Ну вот, – расстроился мальчик.

– Мы зажжем огни на елке и украдем у бабушки пару конфет, – подмигнул Баженов Максу.

– Ладно, – глаза ребенка сразу загорелись.

Ай, как нехорошо предлагать конфеты за какое-то действие, но вмешиваться сейчас я не стала. Главное, что Максим согласился пойти домой и даже не растерял былого веселья. Он шел и радостно махал честно выигранной обезьянкой.

* * *

Ужин снова прошел тихо, по-семейному. Блюда были такими вкусными, что хотелось облизать пальчики, а затем вылизать тарелки. Я снова поблагодарила Ирину за чудесную трапезу и помогла ей убрать посуду, в то время как Натали отчего-то после ужина сразу поднялась наверх, почти не притронувшись к еде. Она была хмурая, и мне показалось, что это как-то связано со мной – Саша очень много, на удивление, улыбался сегодня мне. Натали могла это заметить… Хотя, возможно, я себя накрутила, и ничего такого в мою сторону особенного Баженов и не делал. Выдаю желаемое за действительное…

Когда с посудой было покончено, я позвонила маме, чтобы услышать Анечку и узнать, как у них дела. Мама отвечала вроде бы бодро, сказала, что всё у них хорошо, а когда я услышала голос дочки, взяла и расплакалась. Как же я по ней уже скучаю и как переживаю, оставив их там. Прямо сердце не на месте. Но, наверное, я привыкну… Дело времени.

Завершила звонок, наговорив много нежностей своему ребенку, заставила себя успокоиться и спуститься вниз – я всё еще на работе, обязанности няни с меня никто не снимал.

Еще какое-то время мы провели в гостиной за чаем. Тихо играла музыка на каком-то канале телевизора, елка переливалась огнями, поленья в камине потрескивали, создавая уют и неповторимую атмосферу Нового года. Затем Саша отправил Макса спать, ну и я, соответственно, пошла с ним: нужно было искупать малого, помочь переодеться в пижамку с машинками и лечь спать.

* * *

АЛЕКСАНДР.

Это был очень хороший семейный день. Мне понравилось.

По-моему, я уже и забыл, что такое отдых в кругу семьи, когда никто не названивает по делам фирмы. Нет, пару звонков мне всё же пришлось сделать, совсем бросить на самотек бизнес я не мог, но звук телефона отключил и заставил себя не брать его в руки весь день. Проверил лишь важные звонки утром и вечером, перезвонил кому требуется и снова убрал от себя смартфон.

Прекрасно. Просто прекрасно. Сидел с гостиной, после того как все разбрелись, смотрел на огонь в камине и непринужденно болтал с кузеном – это то, чего мне так давно не хватало. Почувствовал себя человеком, а не рабочей лошадью.

– Значит, в северных филиалах тоже всё в полном порядке, – не смогли мы, конечно же, обойти и дела.

Кузен тоже имел долю акций в нашем семейном предприятии и руководил главным северным филиалом.

– Да, всё отлично, – кивнул он. – Скоро будем покорять новые горизонты.

– Это очень хорошо.

– Жениться не надумал? – вдруг спросил Илья меня, и я сосредоточил взгляд на нем. – Хочется же, чтобы снова кто-то с работы ждал. Хотя тебя фиг дождешься…

– Как и тебя, – отметил я.

– И меня… – вздохнул Илья. – Так что насчет Натали – ты на ней хочешь жениться?

– Пока не знаю, – ответил я, подумав. – Эти несколько дней за городом немного изменили мое мнение о ней, и… В общем, я пока решил отложить предложение руки и сердца.

– Правда? – поднял он брови. – А мне наоборот – жениться захотелось.

– На ком это? – опешил я. Мама ничего такого не говорила мне, обычно такие вещи она не упускает из виду.

– На твоей няне, – заявил Илья. – Такая девушка! Хозяйственная, милая, красивая. Дети ее любят. Чем не жена?

– Ты серьезно? – напрягся почему-то я.

А если он в самом деле возьмет и сделает предложение моей няне, что тогда я буду делать? Почему-то эта мысль мне вообще никак не нравилась…

– Да нет, конечно, – улыбнулся кузен. – Рановато делать такие заявления спустя сутки знакомства. Хотя Алина на самом деле мне нравится. Я хочу пригласить ее на свидание.

– Алина на работе, вообще-то, – сухо отметил я.

– На пару часов вечером ты отпустишь ее? Крепостное право отменили давно, Баженов.

– Ну… На пару часов она вольна идти куда хочет, если Макс спит уже.

– Ну вот. Сходим с ней куда-нибудь, развеемся.

– Но ты же уедешь, – напомнил я ему, ощущая нечто горькое внутри от осознания того, что Алина может и согласиться на прогулку только вдвоем с ним.

– Да, но… Кто знает, как у нас всё завертится, – посмотрел он на меня. – Может, Алина потом захочет поехать со мной.

– Слушай, – встал я на ноги. Мне захотелось уйти. – Ты только не играйся с ней, ладно?

– Ты о чем? – спросил Илья.