К тому же у меня совсем не получалось говорить «нет». Мне писали длиннющие письма с просьбами, а отвечать коротким «извините, но я не смогу выполнить вашу просьбу» казалось неуважительным. Но я ничего не мог сделать, чтобы должным образом отплатить им за те письма, что они мне пишут.

У меня появились вредные привычки. Я начал откладывать ответы на письма, обещая самому себе, что вернусь к ним позже. Иногда я совсем забывал о них. Но где-то глубоко во мне сидело назойливое ощущение, будто я этим людям что-то должен, и часто по ночам у меня не получалось заснуть из-за этого. Каждое письмо, содержащее просьбу, теперь наводило на меня ужас, а не радовало, как было раньше.

Однажды я был в гостях у подруги из колледжа. Мы не виделись 10 лет и были очень рады нашей встрече. Еще давно она рассказала мне о своей мечте стать матерью и создать некоммерческую организацию, которая помогала бы нуждающимся женщинам. Она окончила колледж и аспирантуру, и все эти годы эта мечта ее не покидала. Конечно, теперь у нее были две прекрасные дочки. Она так и не создала свою некоммерческую организацию, но была волонтером нескольких организаций, занимающихся общественной работой. Однако мечтала-то она не об этом.

Моя подруга призналась, как много ей приходилось делать в качестве волонтера. Организации, в которых она работала, преследовали благородные цели, но начальство любило перекладывать тяжелую работу на кого-нибудь другого, а особенно на нее. Когда они попросили ее уделять работе больше времени, она не смогла им отказать. Однако когда она взвалила на себя все, что было, работа перестала приносить удовольствие. Иногда ей все же удавалось говорить «нет», но сотрудников это ставило в ступор, потому что раньше она этого никогда не делала. Ее любимая работа превращалась в каторгу, а мечта становилась все эфемерней. Она рассказала, что готова была все бросить и уйти.

История моей подруги шокировала меня не только потому, что мне было грустно видеть, как она несчастлива, но и оттого, насколько одинаково мы переживали из-за неспособности сказать другим людям «нет». Я понял, что если не научусь отказывать, то рано или поздно я тоже захочу все бросить. Вероятно, я, даже сам того не желая, разрушу то, чего мне удалось добиться, и виной тому будет та же проблема, с которой я все это время борюсь: страх быть отвергнутым. Я не боялся говорить «нет». Я боялся того, как люди на это отреагируют, боялся их разочарования и злости. Иными словами, меня пугало, что они меня отвергнут из-за того, что я их отверг.

Поэтому я начал пересматривать мои старые видео и изучать то, как те, к кому я обращаюсь, мне отказывают. Я скоро понял, что не все отказы были одинаковыми. Были и плохие, и хорошие. Некоторые из моих собеседников были жесткими и снисходительными, а другим удавалось мне отказать с такой добротой и изяществом, что они все равно были мне очень симпатичны, несмотря на их отрицательный ответ. У второго типа людей мне еще нужно было поучиться, поэтому я несметное количество раз пересмотрел мои видео, пока полностью не перенял их манеру говорить «нет».

100 дней отказа: предложить персональному тренеру свои услуги в обмен на часовую тренировку

Чаще всего я пересматривал видео эксперимента, который я провел при участии персонального тренера по имени Джордан.

В древности, когда денег и валют еще не существовало, люди производили бартерный обмен товарами и услугами. В современном мире кредитные карты и электронные платежи правят бал, и я задумался, осталось ли в нашей действительности место для бартера. Чтобы проверить это, я придумал новый эксперимент.

Я собирался попросить персонального тренера провести со мной бесплатную часовую тренировку, учитывая, что я не являюсь членом их клуба. В обмен я бы предложил ему в течение часа рассказать все, что мне известно о предпринимательстве и работе блогера.

Я пришел в расположенный неподалеку фитнес-клуб и стал искать, к кому бы обратиться. И тут я заметил Джордана, высокого молодого человека в прекрасной спортивной форме.

Джордан внимательно выслушал мое предложение и объяснил, что политика этого клуба не позволяет ему проводить бесплатные тренировки. Но он хотел мне помочь и поэтому добавил, что если я стану клиентом их компании, то он проведет со мной одну бесплатную пробную тренировку, позволяющую определиться, на что мне нужно обратить особое внимание.

Я не хотел присоединяться к фитнес-клубу, ведь тогда пропадал весь интерес моего эксперимента. Поэтому я сделал тактический шаг назад и попробовал другой подход.

– Если в клубе вам запрещено проводить бесплатные тренировки, то, может, мы могли бы позаниматься где-нибудь в другом месте?

Джордан с сожалением помотал головой. Его трудовой договор исключал конкуренцию, поэтому, если бы он начал тренировать людей вне клуба, его бы уволили.

Естественно, я этого не хотел. Но прежде чем уйти, я хотел узнать, были ли ему интересны мои услуги.

– Вас интересуют предпринимательство и работа блогера? – спросил я.

– По правде говоря, нет. Я хочу быть пожарным, – ответил он.

– Прекрасный выбор, – абсолютно искренне похвалил я, – это очень достойная работа. Пожарные – настоящие герои.

– Спасибо, мне очень приятно.

Затем Джордан сделал кое-что совершенно неожиданное.

– У меня есть приятельница, у которой свой собственный спортзал. Там работают тренеры, поэтому вы можете зайти и спросить у них. Это частная компания, и сотрудники не имеют контрактов ни с какими другими клубами. Может, там вам помогут.

Он отыскал визитку этой подруги и дал мне. Я позвонил по указанному номеру и скоро уже бесплатно занимался в зале этой девушки.

Больше всего в этой ситуации меня поразило даже не желание Джордана помочь. Меня восхитило то, как он отверг мою изначальную просьбу. Он не был снисходителен, хотя мое предложение и не было ему интересно. Он выслушал меня и показал, что воспринимает меня всерьез, и поэтому честно объяснил причины, которые не позволяли ему выполнить мою просьбу. Я чувствовал, что ему не все равно, так как он приложил все усилия, чтобы помочь мне. Пусть Джордан и сказал мне «нет», но у меня было ощущение, что он ответил «да» – вот он, «идеальный отказ».

Больше всего меня впечатлило отношение Джордана ко мне. Сколько бы раз я ни пытался получить желаемое, он был спокоен и уважителен, а я не мог злиться и расстраивался в ответ на его хорошее отношение. Казалось бы, каждому понятно, что, отказывая человеку, нужно быть терпеливым и уважительным. Но мы с поразительной регулярностью забываем об этом простейшем принципе.

Примером может служить история Келли Блэйзик, специалиста по маркетингу и коммуникациям. Несколько лет назад Блэйзик основала Cleveland Job Bank – сервис портала Yahoo! который помогает жителям Кливленда найти работу в сфере маркетинга и коммуникаций. У этого сервиса более 7300 подписчиков, многим из которых Cleveland Job Bank уже помог устроиться на работу. Вклад Келли Блэйзик был также высоко оценен авторитетной Международной ассоциацией бизнес-коммуникаторов. В 2013 году Блэйзик назвали «Коммуникатором года».