И вдруг Джек устал злиться. Ему не нравился этот разговор. Он хотел просто сидеть и потягивать пиво до тех пор, пока Кара не станет смутным воспоминанием.

— Мне плевать, зачем ты вернулся. Собираешься заниматься реконструкцией фамильного дома? Занимайся на здоровье. Все равно эта рухлядь никому не нужна. Все случилось много лет назад, слишком много воды утекло с тех пор.

— Ты думаешь, что я сбегу опять? — произнес Якоб.

Джек пожал плечами:

— Понятия не имею. Ты не должен приходить сюда, извиняться и пытаться что-то исправить. Слишком поздно. Как только ты столкнешься с трудностями, то снова сбежишь.

— Я понимаю, почему ты так считаешь, но я не сбегал, Джек.

— Другие могут поверить твоей лжи, но со мной ты просто теряешь время.

— Да, я догадываюсь. — Якоб встал. — Может, мы поговорим об этом когда-нибудь, но, видимо, не сегодня. Когда ты будешь готов, я буду здесь.

Джек посмотрел на брата, по-настоящему — впервые за двадцать лет. В его глазах были злоба, сожаление, раскаяние и… решимость.

Но Джек все еще не мог принять отказ Якоба смиренно нести свою ношу. Слишком много лет он винил брата, и теперь простить было нелегко.

Однако в глубине души Джек хотел ему верить, и это было удивительно.

— Ладно, посмотрим, — произнес он.

Якоб кивнул и вышел.

Джек повертел в руках кружку, раздумывая, заказать ли еще пива, и решил все же воздержаться. В голове крутились мысли о прошлом, о Якобе, о Каре. Он вспомнил о брате и сестре, вспомнил испытания, которые им пришлось преодолеть. Кара… Ее прекрасные зеленые глаза снились ему, он безумно скучал по ее полным прелестным губам, созданным для поцелуев.

Она заполнила пустоту в его душе. Она заставляла его смеяться, радоваться жизни. Может, они сблизились слишком быстро и Джек не успел перестроиться, потерялся в ее историях о любви, жизни, людях.

Кара оказалась права: он никого не подпускал к себе. Она не просто женщина на одну ночь, которую он случайно встретил в казино; она — его судьба.

Она стала той единственной и подошла ему во всех смыслах. Кара была рядом, когда он просыпался и когда отходил ко сну. И в остальное время. Только с ней он мечтал создать семью.

Джек вдруг осознал, что очень похож на Якоба: также убегает от трудностей, не желая сталкиваться с ними лицом к лицу. Джек — настоящий трус. Он всю жизнь осуждал брата за слабость, а сам поддался ей. Он оставил возлюбленную, потому что боялся чувствовать. Он просто оттолкнул ее.

Но Кара нужна ему, какая ирония! Джек действительно любит ее. Сначала он убеждал себя, что просто привязался к ней физически — секс с ней был потрясающим, — но это была очевидная ложь. Кара стала для него всем. Теперь Джек осознал, что никак не мог избежать своей судьбы. Ему суждено было полюбить Кару, но он не успел вовремя понять это.

Джек со стуком поставил кружку на стол, бросил банкноты и встал. Он больше не убежит.

* * *

В Новом Орлеане было более сыро и душно, чем в Лондоне. Кара вышла из такси, решив немного прогуляться перед работой. Она провела дома всего две недели, а уже смогла отыскать место в казино. Видимо, Бобби не внес ее в черный список. Побывав на собеседовании, она почти уверилась, что никто ей не перезвонит.

Но управляющий связался с ней несколько дней спустя и спросил, когда она может приступить к работе. Кара была счастлива, хотя это заведение не отличалось роскошью и изяществом.

Мама, Иви и Рэми чувствовали себя хорошо. Деньги, которые привезла Кара, очень помогли.

Немного позже она обнаружила на своем счете огромную сумму — оплату за труды, но решила вернуть лишнее Джеку. Ей не нужны деньги, которых она не заработала. Она взяла только то, что он был ей должен.

Кара шла по улице, рассматривая дома и деревья. Окружающая обстановка почему-то напомнила ей Ниццу и… Джека. Затем Кара подумала об их первой ночи, и сердце вновь тревожно забилось. Как жаль, что все закончилось так печально. Джек… Такой красивый, энергичный, смелый… Он затмил всех ее предыдущих мужчин. Кара искренне полюбила его.

Миновав последний квартал, Кара вошла в казино и направилась в комнату для персонала. Там она разделась. Мысли о Джеке Вульфе не давали покоя.

Она забежала в туалет — поправить макияж и прическу перед тем, как появиться в зале. В глазах читалась грусть.

— Хватит! — сказала она своему отражению. — Он ушел. Он не любит тебя, и чем быстрее ты перестанешь любить его, тем лучше.

— Аминь, подружка, — послышался голос.

Кара резко обернулась и увидела Дженни.

— Я не знала, что здесь кто-то есть, — пробормотала Кара.

Дженни пожала плечами:

— Извини. Но я должна была дать о себе знать.

Она вымыла руки и вынула из сумочки губную помаду.

— Не позволяй мужчине испортить тебе день, дорогуша. Всегда есть другой за углом. Если тебя когда-нибудь сбросит лошадь, нужно опять вскарабкаться в седло.

— Не думаю, что готова для этого.

Дженни накрасила губы ярко-красным с расчетом оттенить высветленные волосы.

— Первое время труднее всего. Ты просто должна сделать это. Верь мне, ты почувствуешь себя намного лучше.

Кара придерживалась иного мнения, но спорить не стала.

Джек занимал ее мысли даже тогда, когда она раздавала карты. Интересно, вспоминает ли он ее?

Кара фыркнула. Какая глупость! Зачем ему думать о ней? Скорее всего, как только она ушла, он тут же позвонил Шерри и теперь занимается с ней страстной любовью.

Стоп!

— Что вы делаете сегодня вечером? — послышался голос.

Кара подняла глаза на мужчину, сидящего справа от нее. Он держал карты, его губы кривились в самоуверенной ухмылке, голубые глаза буравили ее. Она сглотнула.

— Пойду домой, — ответила Кара.

Он пожал плечами:

— А может, мы выпьем?

— Я не… — Она прочистила горло. Назад на лошадь, правильно? О боже! — Может быть.

Его улыбка засияла. Мужчина не был таким уж неприятным. Скорее даже милым: взъерошенные светлые волосы, высокие скулы и ослепительно-белые зубы.

Но сердце Кары заныло при мысли, что она проведет время с незнакомцем, который не был Джеком. Но она не даст Джеку контролировать ее жизнь.

— Вы из этих мест? — спросила она, заставляя себя улыбаться.

— Из Техаса. А вы?

— Я отсюда. — Она раздала карты для следующей партии.

— Я — Рэнд, — произнес мужчина и посмотрел, что ему досталось.

— Кара, — выдавила она, ее сердце бешено билось.