Она сделает это, она сможет. Они просто поболтают, пошутят… Может, выпьют по бокальчику. Ничего другого. Одна встреча не означает, что Кара тут же прыгнет к нему в постель.

— Я понял: здесь обитают самые красивые девушки, — заметил Рэнд.

— Вы милый, — машинально отчеканила Кара.

— Поужинаем? — спросил Рэнд.

— Может быть, — вновь последовал неопределенный ответ.

— Она никуда с вами не пойдет, — внезапно прогремел голос.

Кара вздрогнула и удивленно уставилась на мужчину, только что подошедшего к противоположному краю стола. Он был высокий, угрожающий — и такой чертовски красивый, что у нее защемило сердце.

Рэнд смотрел на Джека, как будто тот только что отобрал у него леденец.

— Думаю, она сама может решить, — сказал он. — Правда, Кара?

О боже! Она сглотнула. Джек внимательно смотрел на нее, чуть приподняв бровь, в его серебряных глазах отражалось раздражение.

Почему он здесь? Это какая-то шутка?

— Я пока не решила, что буду делать вечером, — тихо произнесла Кара. — У меня нет никаких обязательств.

Она подчеркнула слово «обязательства».

Джек отодвинул стул и присел.

— Я заплачу вам за нее, — произнес он, повернувшись к Рэнду.

Кара фыркнула. Рэнд усмехнулся.

— Хорошо, приятель, — ответил он. — Надеюсь, ты не возражаешь проиграть ее?

Кара уронила карты на стол:

— Господа, вы играете на фишки казино. Другие ставки запрещены.

Джек пожал плечами:

— Хорошо. Тот, у кого будет больше фишек, останется за столом. Проигравший исчезнет.

— Звучит справедливо, — согласился Рэнд.

У нее внутри все кипело от злости, но она раздала карты. Раунд сменялся новым раундом, игра затягивалась. На пятой руке Джек выложил карты. Побить такой расклад Рэнду было нечем.

— Четыре одного вида. Этот господин выиграл, — произнесла она.

Рэнд присвистнул, затем пожал Джеку руку:

— Хорошо сыграно. Без обид, приятель. Удачи!

Она наблюдала за Рэндом, пораженная, насколько легко он принял проигрыш. Вскоре он был уже у следующего стола, флиртовал с другой крупье. И вероятно, сегодня найдет с кем выпить, поужинать…

Кара чувствовала себя идиоткой. Ее трясло от злобы, жара и страха. Ей захотелось придушить Джека. Затем она решила, что лучше его расцеловать.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она.

Вокруг никого не было, что казалось странным.

Возможно, это тоже организовал Джек.

Он поднял карты:

— Играю.

— Вижу, — ответила она жестко. — Почему в Новом Орлеане?

— Потому что ты здесь.

Кару охватила ярость.

— Чудесно! Почему бы тебе не уйти и не оставить меня одну?

— Я не могу.

Кара чувствовала, как теряет контроль над собой. Ей было жарко, хотелось сорвать промокшую от пота блузку и немного остудить пылающее тело.

Она сможет вернуться к нормальной жизни, только если он уйдет.

— Я хочу, чтобы ты ушел, Джек.

— А я хочу поговорить с тобой.

— У тебя уже был шанс. Что тебе теперь надо?

Он обвел глазами казино. Звенели игровые автоматы, смеялись и болтали люди, а между ним и Карой словно образовалась пустота. Время замерло. Она беспомощно ждала его ответа, не зная, как реагировать на внезапное событие. Джек поймал ее в ловушку.

Он вновь посмотрел на нее:

— Мне многое нужно сказать. Но я не хочу делать этого здесь.

К столу подошли мужчина с женщиной и попросили присоединиться. Кара с улыбкой предложила им присесть. Она быстро вернулась к работе, хотя чувства были в полном беспорядке. Джек играл еще около часа, затем поднялся, видимо собравшись уходить. Кара вздохнула с облегчением.

Зачем он явился сюда? Две недели назад Джек отпустил ее так легко, словно она ничего для него не значила.

Около полуночи Кара наконец освободилась и вышла на улицу, обрамленную пальмами. Воздух все еще был тяжелым от зноя и влажности. Кара повесила на плечо сумку и направилась к дому.

— Ты же не собираешься гулять ночью одна?

Она обернулась и увидела Джека. Из-за толпы людей, покидавших казино, она не увидела его раньше.

— Здесь недалеко, — ответила она.

Он подошел и забрал у нее сумку:

— Я провожу тебя.

— В этом нет необходимости, Джек.

— А я хочу.

— Ты всегда получаешь то, что ты хочешь, не так ли? — спросила она с горечью.

Он кивнул. Кара присмотрелась к нему. Джек ничуть не изменился: был таким же красивым и решительным.

— Не всегда, по правде говоря, — произнес он.

Они прошли всего несколько шагов, прежде чем Кара повернулась и вновь посмотрела ему в лицо.

Воздух был густым и тяжелым. Кара вдыхала запах Миссисипи, прислушивалась к гулу воды. Ничто не могло остановить реку, даже дамбы. Она разрушит все на своем пути.

Джек такой же — он никогда не остановится и не отступит. Разорвет на мелкие клочки любого, кто отважится полюбить его.

— Что ты хочешь от меня, Джек? Почему проехал весь этот путь? Я хочу знать прямо сейчас. Если не ответишь прямо сейчас, я уйду и мы никогда больше не увидимся. Мне надоело.

Он засмеялся. От этого смеха у Кары на душе потеплело, хотя она и не показала этого. Она должна выглядеть холодной и собранной, каким бы привлекательным Джек ни был.

— Почему ты вернула мне деньги?

Кара моргнула.

— Ты заплатил лишнее. Договор был о пятидесяти тысячах минус две за одежду.

— И я заплатил тебе пятьдесят тысяч.

— Нет, ты заплатил почти восемьдесят. — Это было бессмысленно! Почему мы обсуждаем это?

— Это курс обмена, дорогая.

Кара удивленно на него посмотрела. А затем повернулась и молча пошла вдоль улицы. Джек проделал весь этот путь, чтобы разъяснить недоразумение с деньгами?

Это же смешно.

Джек поймал Кару за руку и притянул к себе. Она пыталась высвободиться, но не смогла. Выронив сумку, Джек прижал ее к стене ближайшего дома. Кара прикрыла глаза: он был таким теплым и сильным, а она так соскучилась по нему… Его запах сводил ее с ума. Ей хотелось только одного: отдаться ему на милость, раствориться в поцелуе.

— Позволь мне уйти, — процедила она сквозь зубы.

— Не могу.