Ему почему-то очень обидно стало за старика. Всегда обидно, когда кого-то обвиняют несправедливо.

А старуха все пыхтела. Похоже, она даже не хотела слышать про своего мужа. Даже не поинтересовалась, как он там живет, да и вообще - здоров ли?

"Вот странно бывает, - подумал Филя. - Жили-были себе старик со старухой, как родные люди жили. И вдруг стали чужими. Как враги. Как это такое может быть?.."

- Ну ладно, некогда мне с вами беседы беседовать. - Старуха уже собиралась закрывать дверь. - У меня дел полно.

- А мы-то думали... - вздохнул Филя. - Мы-то из-за Кольки и поехали в такую даль.

Старуха ойкнула. Совсем беззучно, но по выражению её лица было понятно, что внутри себя она испуганно произнесла: "Ой!"

- Что такое? Из-за Коленьки? Ты это о чем говоришь, а?

Она проворно сбежала с обледенелых ступенек, внимательно посмотрела Филе в глаза:

- Почему ты так сказал?

Потом оглянулась на внука, замахала руками - иди, мол, иди домой.

- Вы простудитесь, - сказала Аня. - А в вашем возрасте простужаться вредно.

- Б-р-р! Холодно! - вздрогнул и Даня.

Старуха быстренько оглянулась - ушел ли в дом Колька - и махнула рукой:

- И правда, что это я в дом вас не приглашаю? Зайдите, погрейтесь с дороги...

"И кто меня дернул за язык про Кольку сказать? - удивился Филя. - Зато как сработало! Совсем по-другому эта бабушка Маруся заговорила".

В одну минуту старушка превратилась в радушную хозяйку, к которой пришли долгожданные гости. Она распахнула перед ребятами двери, провела их через сени, подсказывая, где быть осторожным - после улицы в темном и незнакомом помещении трудно было что-либо рассмотреть. Особенное внимание старушка оказывала Филе.

- Вот, садись за стол, а я сейчас пирожков принесу, будешь есть и рассказывать, - приговаривала она, принимая у Фили куртку.

"Вот сейчас и придется за всех отдуваться, - с тоской подумал он. - И что я придумаю про этого Кольку? Тут нам про мебель надо узнавать, про Ивана Петровича рассказывать, а её ничего, кроме внука, и не интересует вовсе..."

Аська хитренько подмигнула Филе. Мол, молодец, находчивый. Не знала она, что этот самый находчивый не представлял, что скажет через минуту. Да и не только через минуту... Филя вообще растерялся. Он почему-то почувствовал себя настолько неуютно, что вся эта поездка представилась ему одной большой ошибкой. Как-то совсем не связывалась эта старушка ни с какими секретами, ни с какими тайнами... И чего они к ней приперлись? Надо было спокойненько расспрашивать обо всем Ивана Петровича. Может, он все-таки смог бы вспомнить что-нибудь интересное, касающееся этих стульев с этажерками и креслами. А помирить эту старуху со стариком - задача вообще невыполнимая. Похоже, она и слышать ничего о нем не хочет.

Но зря Филя так расстроился. Ребята его реплику про Кольку восприняли как команду. Особенно расщебетались девчонки:

- Какой умный у вас внучек! И животных любит!

- А сколько ему лет? В садик ходит?

Бабушка Маруся не успевала отвечать. Она лишь переводила взгляд с Аськи на Аню, и лицо её все больше и больше добрело. Наверное, слушать про своего внука было её любимым занятием.

Но все-таки заболтать старушку не удалось. Она отмахнулась от девчонок и прямо спросила Филю:

- Ты почему сказал, что вы из-за Коленьки приехали?

При этом она придвинула поближе к ребятам огромную тарелку с пирожками, сняв с неё белое полотенце.

"Тепленькие, - подумал Филя. - А я же не Аська, говорить с полным ртом не умею..."

И он быстренько запихнул себе в рот сразу два пирожка. А может, и три. Даже сосчитать не успел: пирожки были маленькие. Главное, что говорить сейчас Филя не мог. А думать - спокойненько. Вот он и показывал жестами мол, дайте прожевать - а сам старался сообразить, что же придумать старушке...

Зато Аська и жевала, и говорила:

- А мы по журавлику ваш дом нашли! Иван Петрович рассказал про него. И ещё он очень сильно скучает по Коленьке.

Хитрая Аська даже называла внука так, как и старушка, чтобы ей было приятнее: Коленька. А Колька в это время внимательно слушал, высунувшись в приоткрытую дверь из другой комнаты. Подслушивал. Правда, особенных секретов о нем не говорилось, но при Аськиных словах он зашмыгал носом.

Бабушка Маруся оглянулась на внука и замахала на Аську руками:

- Тише, тише! Не надо про деда говорить. Скучает Коленька. Все время спрашивает. А я не хочу рассказывать да объяснять.

"Зря, - подумал Филя. - От детей ничего нельзя скрывать. Вот возьмет Коленька и уедет в Москву на электричке - деда разыскивать..."

Филя чувствовал, что самый естественный, казалось бы вопрос - о Колиных родителях - почему-то никому не хочется задавать. Если ребенок живет с бабушкой, то что спрашивать о родителях? Ничего хорошего на этот вопрос не ответят. В лучшем случае скажут, что они уехали куда-нибудь. А остальные возможные ответы будут только похуже...

Филя вздохнул. Он наконец-то прожевал пирожки, и что-то не хотелось ему опять рот заполнять. Не было, в общем, аппетита.

- Вы знаете, Иван Петрович такой добрый... - начал Филя.

Старушка опять замахала руками:

- Знаю, знаю! Ты мне будешь про него сказки рассказывать. Добрый... Потому и ездят на нем все, кому не лень. И раздавал он все всем всегда...

"Ого! - подумал Филя. - Очень злится бабушка Маруся на Ивана Петровича, если так говорит. Раздавал, во-первых - все, во-вторых - всем, в-третьих - всегда. Сильно сказано! А в том, что "ездят" на Иване Петровиче, она права. Ездят - в смысле, обманывают. Пингвин, например..."

Старушка на минутку задумалась, вздохнула, но сразу же встрепенулась:

- А что же про Коленьку ты говорил, а? Почему это вы из-за него сюда приехали? Говори-говори, не увиливай!

Тон старушки стал грозным. А может, шутливым. Давно Филя не разговаривал с такими старушками. Сразу их и не поймешь - шутят они или ругаются. Потому что по-старомодному выражают они свои мысли.

- А чего мне увиливать? - проворчал Филя, наблюдая, как пирожок за пирожком исчезает в Аськином рту.

На каждый из них она тратила три жевательных движения. Раз-два-три пирожок. Раз-два-три - пирожок. Завораживающее зрелище!

- Я правду сказал, - продолжил Филя. - Хоть мы, конечно, из-за Ивана Петровича приехали, но получается, что из-за Кольки тоже. И из-за вас тоже, между прочим!

И Филя посмотрел старушке в глаза прямым немигающим взглядом.

- Чудно, - развела руками бабушка Маруся. - Загадками говоришь.

- Никаких здесь нет загадок. Ивану Петровичу трудно без вас жить! воскликнула Аня. - А про Кольку он вообще спокойно говорить не может сразу плачет... Он же заболеет от такой печали и тоски, неужели вы не понимаете?