Но все же власти Бреги нашли выход. Незадолго до вторжения Роя в этой звездной системе обанкротилась местная шахтерская корпорация, промышлявшая добычей руды на астероидах. От банкротов властям достались три малых внутрисистемных шахтерских корабля, шахтерская база и перерабатывающий шахтерский комплекс, расположенные на одном из астероидов. Все это добро не самое новое. Всего-навсего третье поколение. Так вот! Местные чиновники подумали и решили, что из химер получатся неплохие шахтеры. Они предложили химерам взять в аренду имущество обанкротившейся шахтерской корпорации. И даже кредит выдали под это дело с божеским процентом. А всю добытую руду у химер также покупали власти системы Брега. В общем, все в выигрыше. Власти получили прибыль и не пустили на планету нежелательных элементов. А химеры смогли на законных основаниях обосноваться в системе Брега на шахтерской базе среди астероидов. И получили источник дохода. Интересно! Надо будет к ним заглянуть. Проведать соотечественников.

Это дело в долгий ящик я не стал откладывать. Поэтому практически сразу же связался с властями системы Брега и уведомил их о смене нашего статуса. Теперь мы гордо именовались «Ланзарский орден». Именно под таким названием был зарегистрирован в Гильдии наемников мой отряд. Заодно поинтересовался координатами шахтерской базы, на которой обитали ланзарские химеры. После чего наша маленькая, но боевитая эскадра направилась к астероидному полю. Шахтерская база на меня особого впечатления не произвела. Ланзарский аванпост тот самый, который мы посетили на пути сюда, был гораздо крупнее по размеру. Тут меня больше удивил пассажирский лайнер, пришвартованный к астероиду, на котором и располагалась сама база местных шахтеров. «Звезда Ланзара» выглядел довольно новым кораблем. Ну а что вы хотите? Шестое поколение как-никак. Его размеры внушали уважение. Два километра в длину. Шестьсот метров в высоту. И восемьсот метров в ширину. Это был самый большой космический корабль, что я видел вживую. Для брошенных химер он стал домом. Ведь на самой шахтерской базе места для проживания людей было не так уж и много. Поэтому большинство химер жили на лайнере. Не зря же этот космический корабль был предназначен для комфортабельной перевозки людей. Пассажирских кают тут хватало. А система жизнеобеспечения могла справиться с проживанием и гораздо большего числа людей.

Встретили меня обитатели шахтерской колонии торжественно и мощно. На ангарной палубе «Звезды Ланзара» ровными коробочками выстроились около полутора тысяч химер. Многие из них были одеты в потрепанную военную форму. Хотя были среди них и гражданские. В основном это были члены экипажа этого пассажирского лайнера. Но большая часть химер, стоявших здесь, являлись военнослужащими ВКС Ланзарской республики.

Вперед вышел флотский старшина. Он представился как главный корабельный старшина Орт и кратко отрапортовал о состоянии дел. А дела в колонии шахтеров шли довольно тухло. Добываемой астероидной руды едва хватало на то, чтобы сводить концы с концами. Здесь в системе Брега дорогих полезных ископаемых на астероидах было крайне мало. В основном попадалась дешевая руда, которую власти Бреги покупали по заведомо сниженным ценам. В принципе, все верно. Местные чиновники своего не упускали и вовсю наживались на бедственном положении химер, продавая втридорога все им необходимое и покупая задешево добытую шахтерами руду. А еще на них висел кредит, выданный все теми же властями Бреги. Но на жизнь химерам хватало. Хоть и с большой натяжкой. Жизнь на астероидах – это вам не проживание на кислородной планете. Тут все зависит от техники. Без нее у вас не будет кислорода для дыхания и еды. Ну и еще куча всяких мелочей, необходимых для жизни человека, без техники невозможна. А техника (особенно старая и сильно изношенная) имеет очень неприятную особенность. Со временем она выходит из строя. Чтобы этого не происходило, надо все время следить за ней. Ремонтировать, менять вышедшие из строя агрегаты. А для этого нужны деньги. Теперь понятно, куда уходила практически вся прибыль шахтерской колонии. На запчасти и продукты в основном. Неудивительно, что местные шахтеры тут обанкротились.

Итого, в данный момент в поселении шахтеров насчитывалось одна тысяча четыреста семьдесят три химеры. Раньше их было больше. Но за прошедшие годы по разным причинам умерло сорок шесть человек. Причем некоторые из них умерли по естественным причинам. Химеры в Ланзарской республике не являлись долгожителями. Их срок жизни на генетическом уровне был ограничен сорока годами. Таким образом, химеры не успевали постареть. В зрелом возрасте их биологические часы останавливались, и люди умирали. Такова практичность их ланзарских хозяев. Ведь престарелый раб уже не может столь эффективно, как раньше, выполнять свою работу. А значит, его надо усыпить. Циничный, мерзкий и очень практичный подход. Вполне в ланзарском стиле!

Вы бы видели глаза химер, когда старшина Орт, возглавивший всю эту группу брошенных людей, спросил, когда же я приму над ними командование. В них светилась такая непередаваемая надежда, что я прямо опешил. Слова о том, что я не собираюсь этого делать, застряли у меня в горле. М-да! Ничего такого я изначально делать не хотел. И что теперь мне делать со всем этим? Эти люди так на меня смотрят. Как верующие на Иисуса Христа. Как на своего спасителя. Блин! Да меня же потом совесть загрызет своими крокодиловыми зубами, если я им сейчас откажу. Брошу на произвол судьбы. Мать, мать, мать!! К черту все! Уподобляться ланзарцам я не хочу. Бросать этих людей, которые так в меня верят, не смогу. О боги фэншуя, дайте мне сил. Обреченно вздохнув, принимаю командование над шахтерами. После моего согласия стать их лидером такое началось! Химеры искренне радовались. Время безнадежности и отчаяния кончилось. Для них мир вновь стал ясным и понятным. Жизнь заиграла всеми красками. Появился «тот, кто ведет»! И только я был хмур и задумчив, понимая, какую тяжелую ношу взваливаю на свои многострадальные плечи.

– Вот они, голубчики! – произнес я, глядя на тактический голокуб. На котором высветились семь засветок неизвестных кораблей.

Прямо на нас идут. Судя по размеру засветок, шесть мелких корабликов и один побольше. В их намерениях сомневаться не стоит. Очень уж уверенно эти неизвестные двигаются на пересечение нашего курса. Это точно те, кого мы и ждали. Странно, как они нас нашли? Для их сканеров мы еще слишком далеко. Мы-то их наблюдаем через один из наших истребителей, высланных на разведку. Может, враги тоже авиацию применяют для этих целей? Хотя нет. Сканеры нашего «Разорителя» давно бы засекли неопознанный АКИ. Седьмое поколение как-никак. Если только у противника есть что-то типа наших «Мраков». Но в этом я сильно сомневаюсь. Местные здесь во Фронтире, обычно рассекают на всяком старье. А все маскировочные поля шестого и меньшего поколения наши сканеры легко засекут. Нет. Тут, скорее всего, все более прозаично. Похоже, что в этой звездной системе развернут разведывательный комплекс. Эдакая сеть из нескольких сот сенсорных буев. Вот она-то нас и засекла. А теперь передает противнику данные о нашем курсе и скорости. Вот такой вариант более правдоподобен. Даже для наших продвинутых сканеров засечь буи разведкомплекса практически нереально. Уж слишком они мелкие.