Теперь их замысел мне стал понятен. Риглы надеялись нанести максимум повреждений двигателям всех жучиных кораблей, прежде чем их уничтожат. Уничтожить все крейсера Роя будет нереально, а вот повредить очень даже можно. Если повезет. Я невольно примерил на себя эту ситуацию и содрогнулся. Не знаю, смог бы я вот так сражаться, зная, что спасения не будет. Не уверен. Хороший камикадзе из меня не выйдет. Менталитет у меня не тот. Мне больше нравится воевать издалека. Вот так вот при помощи авиации с применением дальнобойных ракет.

Кстати об авиации. Наши АКИ «Авангард» уже вышли в зону пуска ракет. Здесь их оборонительные турели жуков не достанут. А мы будем стрелять с безопасного расстояния. Короткая команда, и стая «Доминаторов» устремляется к своим целям. По нашим расчетам, восемнадцати штук должно хватить с лихвой.

Пуск наших ракет заметили. Крейсера Роя начали лихорадочно перестраиваться для отражения ракетной атаки. Для них это очень большая угроза. Крейсера Роя – это вам не дредноуты. У них оборонительных турелей не так уж и много. Даже тяжелый крейсер насекомых не сможет похвастаться большой мощью зенитного огня. Крейсера жуков все-таки больше заточены на действия в составе огромных эскадр Роя, а не для одиночных боев. И в большинстве своем это корабли атаки, а не обороны. Поэтому крупнокалиберной, дальнобойной артиллерии у них хватает, а вот оборонительных зенитных орудий не очень много.

Выпустив ракеты, наши истребители не спешили сближаться с противником. Зачем лишний раз рисковать такой ценной техникой? Вот когда ракеты сделают свое дело, то можно будет добить тех, кто уцелеет. М-да! Насчет уцелевших я погорячился. Против «Доминаторов» у жуков не было ни единого шанса. Эти тяжелые противокорабельные ракеты легко прорвали слабую завесу зенитного огня, понеся незначительные потери. Не зря их обозвали «Убийцами крейсеров». Каждому легкому крейсеру Роя хватало одного попадания, чтобы исчезнуть в яркой вспышке взрыва. Тяжелому же крейсеру прилетело восемь штук, разнеся этот семисотметровый звездолет жуков в труху. И это был явный перебор. На мой взгляд, ему хватило бы и трех «Доминаторов». Позже, анализируя прошедший бой, я понял свою ошибку. Наша ракетная атака оказалась неоправданно массированной. Тут уже я решил перестраховаться. Боевого опыта у меня как командира большого военного корабля еще очень мало. Вот и не рассчитал. Переборщил, однако! А ведь в нашем положении чрезмерной траты боеприпасов (тем более таких дорогущих, как «Доминаторы») лучше избегать. Мы теперь на полном самообеспечении. Нет сейчас за нашей спиной бездонных военных складов и неограниченной государственной поддержки.

Убедившись, что все корабли Роя уничтожены, прошу Боцмана установить связь с риглами. Интересно будет с ними пообщаться. Все же первая инопланетная раса на моем пути. Жителей Ареала я на подсознательном уровне инопланетянами не считаю. Люди как люди. Я на них еще на Земле насмотрелся вдосталь. Я даже на генном уровне с ними практически идентичен. Специально тест ДНК провел. Похоже, что предки землян были как раз отсюда. Видимо, один из колониальных кораблей в одной из волн космической экспансии человечества добрался-таки до звезды по имени Солнце. Недаром ученые на Земле ломают головы о происхождении современных землян. Всякие там питекантропы и неандертальцы нам в предки совершенно не годятся. Не могли кроманьонцы (предки современных людей) стать потомками этих обезьянцев. Да еще и за столь короткий срок. Эволюция так быстро не работает. На Земле практически мгновенно (по историческим меркам) буквально ниоткуда возник целый новый вид разумных людей. Новички быстро зачистили планету от аборигенов и расселились по всем континентам. В ходе расселения люди утеряли все технологии и заметно одичали. Хотя всякие там мифы о разных Атлантидах и Эльдорадо не просто так появились. Видимо, в истории Земли что-то такое все же существовало. Практически у всех народов на этой многострадальной планете есть упоминания о высокоразвитых цивилизациях, погибших в результате страшной катастрофы. Только эта теория может объяснить генетическую совместимость землян и людей Ареала.

Мои размышления прервал оживший голографический куб дальней связи. Риглы не обманули моих ожиданий. От них так и фонит экзотичностью. Самой настоящей. Насквозь инопланетной. Этих космических котов с людьми не перепутаешь. Реальные инопланетяне. Внимательно рассматриваю голограммы троих риглов в полный рост. Действительно, коты. Хотя нет, не коты. Скорее львы. Высокие, под два метра ростом. Прямоходящие. Пропорции тела совсем не человеческие. Две руки, две ноги. Или лапы. Нет, лапы у зверей, а эти вполне разумные кадры. Вон как глазищами сверкают, в которых горит разум. Кстати, хвостов не видно. Одеты эти пришельцы в нечто похожее на помесь десантного комбинезона и средневековых доспехов. Ну, что ж. Поговорим!

Языка риглов я не знал, но тут на помощь мне пришел Боцман, который начал оперативно переводить мою речь. На чистейшем ригловском языке, между прочим. А наш Боцман полон сюрпризов. Эх, что бы я делал без этого ушлого искина. Опозорился бы на всю галактику. Захотел поговорить, понимаешь. А языка этих пушистиков не знаю. Хотя позже выяснилось, что некоторые из них вполне сносно говорят на стандартном. Как-никак риглы с Ареалом не одно столетие контачат. А знание языка одинаково полезно и на войне, и в торговле. Язык у риглов довольно забавный. В нем много рычащих, экзотических звуков.

Как и положено цивилизованным людям, я сначала представился, а затем поинтересовался, не нужна ли им помощь. Все же риглы совсем недавно насмерть дрались с крейсерами Роя. Наверняка ведь у них есть потери в личном составе. Да и ригловские корабли целыми не выглядят. Крейсер еще ничего. Похоже, насекомые только краску на обшивке ему попортили. А вот транспорту сильно досталось. Жучиные АКИ его довольно сильно повредили. Как выяснилось, я оказался прав. Наша помощь риглам бы не помешала. Транспорт действительно получил серьезные повреждения. А самое главное – там вышел из строя привод прыжкового гипердвигателя. Его ремонт по предварительным оценкам займет от двенадцати до тридцати шести стандартных часов. То есть в это время ригловский транспортный звездолет не сможет покинуть эту систему. А это очень большой риск. Ведь неизвестно, сколько еще кораблей Роя тут болтается в округе. Наверняка жуки (если они здесь есть) засекли энергетические всплески от недавнего космического сражения и уже мчатся в этот район, чтобы выяснить, что тут случилось и кто тут стрелял из крупных калибров.

А потом капитан ригловского крейсера попросил меня о личной встрече. Немного подумав, я дал согласие. Пускай прилетают на «Разоритель». Будем общаться вживую. Это будет интересно. Однако это не помешает нам тщательно просканировать ригловский шаттл, подлетающий к моему авианосцу. И привести в состояние полной боевой готовности наши противоабордажные группы. На всякий пожарный случай. С собой на встречу ригловский капитан взял еще двоих риглов. Кстати, сейчас они были одеты совсем по-другому. Вместо комбинезонов риглы красовались в вычурных нарядах, похожих на самурайские кимоно из черного шелка. С кучей золотистых надписей на ригловском языке. Дополнял образ прямой меч в ножнах, висящий за спиной у каждого ригла. Боцман удивил меня, заявив, что это не простые клинки, а самые настоящие мечи с монолезвиями. Таким оружием можно разрубить даже тяжелый бронескафандр. Правда, на территории Ареала подобные мечи особым спросом не пользовались. Люди предпочитали убивать своих противников на расстоянии. А вот среди риглов рукопашные схватки были очень популярны. И неудивительно. Произошедшие от больших хищных кошек, сильные и ловкие риглы были хорошо приспособлены для ближнего боя.