После проводки конвоев нам дали немного передохнуть, а затем предложили новую работу. На сей раз это был рейд в тыл противника с определенной целью. И этой целью была пиратская космическая станция, расположенная в одной из латийских звездных систем. Кирийские аналитики утверждали, что ее уничтожение поможет загасить конфликт между Латийским королевством и Кирийской Конфедерацией. По данным кирийской разведки в системе Дэкри никаких больших военных сил у латийцев не было. Основные силы латийского военного флота кучковались в более развитых и густозаселенных системах. В том, что пиратская станция была размещена в самой незащищенной и мало освоенной системе Латийского королевства, была своя логика. Пускать пиратов в более цивилизованные звездные системы точно не стоило. Еще чего-нибудь учудят эдакое. Непотребное. Таким союзникам нельзя доверять. А Дэкри являлась недавно присоединенной территорией, которая не имела особой ценности. Если что, то ее будет не особо жалко. Тем более что на Дэкри пиратская станция была размещена далековато от единственной обитаемой планеты, которую охраняла военная латийская орбитальная крепость и небольшая эскадра латийских ВКС. На всякий случай. Чтобы у космических джентльменов удачи не возникло ненужных мыслей.

Следующий контакт с противником на пути нашего следования к пиратскому гнезду произошел через час. Скорее всего, это был латийский крейсер, патрулировавший в этом секторе системы. Не самый серьезный противник. Всего-навсего третье поколение. Против нашего авиакрыла он оказался бессилен. И вскоре превратился в искореженную груду металлолома, дрейфующую в черноте космоса. Этот военный корабль просто не успел убраться с нашей дороги вовремя. На отходе авиакрыло «Разорителя» перехватили вражеские истребители. Точнее говоря, попытались перехватить. Восемнадцать АКИ «Сокол» пятого поколения, принадлежавших латийским ВКС. Против тридцати двух «Авангардов» они смотрелись очень блекло. Понаблюдав за скоротечным космическим сражением, я понял, что наши пилоты имеют не только техническое преимущество. По боевому пилотированию и опыту космических сражений они в разы превосходили латийцев. В итоге за три минуты маневренного боя все вражеские истребители были уничтожены. А мы не потеряли ни одного «Авангарда». Правда, шесть машин все же были повреждены. Но это не помешало им своими ходом вернуться на «Разоритель».

После такой наглядной демонстрации нашей боевой мощи я попросил Боцмана выйти на связь с местными военными. Нам ответили практически сразу же после вызова. Голограмма седовласого мужчины в адмиральском мундире Латийского королевства смотрела на меня с хмурой тревогой. Вежливо представившись, я объявил о цели нашего прибытия в систему Дэкри.

– А сразу сказать нельзя было? Зачем наш крейсер уничтожили? – угрюмо пробурчал латийский адмирал.

– А вы бы стали нас слушать? – совершенно по-еврейски ответил я вопросом на вопрос.

– Наверное, не стал бы, – немного подумав, согласился адмирал. – Но стрелять-то сразу зачем?

– К сожалению, это было необходимо, чтобы привлечь ваше внимание. Теперь-то вы внимательно меня слушаете.

– Хм! Да уж! Внимательней не придумаешь! Что вам нужно?

– Я уже сказал, что нашей целью является пиратская станция. А другие объекты в этой звездной системе нас не интересуют. Если вы нам не будете мешать, то мы выполним свою работу и быстро покинем Дэкри. И тогда никто не пострадает. Кроме пиратов, разумеется.

– Понятно! Значит, так! Вы не суетесь к планете и можете делать с пиратами все что захотите. Мои люди вмешиваться не будут. Но если что, я вам этого не говорил и все буду отрицать! – произнес латийский адмирал, разрывая связь.

Еще несколько секунд я молча пялился на то место, где была голограмма моего собеседника. Потом усмехнулся и начал отдавать приказы. Честно говоря, меня этот адмирал удивил своим быстрым согласием не лезть нам поперек дороги. Я думал, мне придется долго его уламывать. И была большая вероятность того, что мне не удастся этого сделать. Военные они такие! Могут упереться рогом и не идти ни на какие компромиссы. А тут такое. Видимо, местные вояки не совсем любят своих криминальных соседей. Пираты не только мне не нравятся. Судя по всему, этот вот латийский адмирал их тоже не переваривал, но вынужден был терпеть по глупой прихоти начальства. Наверное. Будь его воля, он бы сам с большим наслаждением раздолбал эту пиратскую станцию. Но на всякий случай надо быть настороже.

Однако латийские военные четко выполняли наше соглашение. Больше к нам наперерез никто не лез, изображая героев-камикадзе. Пираты же, похоже, смогли перехватить наши переговоры и начали реагировать на приближение моей эскадры. Вот только не так, как вы подумали. Это в придурковатых голливудских фильмах пираты являются отчаянными храбрецами. Эдакими героями без страха и упрека, которые без колебаний бросаются в бой на превосходящего их по силам противника. Но в реальной жизни все обстоит совсем не так. И те пропиаренные земными режиссерами пираты, и эти космические флибустьеры – все они по сути своей являлись простыми бандитами. Только вместо большой дороги эти промышляли на море и в космосе. И психология у них схожая. Со слабыми противниками такие головорезы храбры, а с сильными врагами предпочитают не связываться. Вот здесь вместо того, чтобы героически и красиво (как это обычно показывают в кино) атаковать нашу приближающуюся эскадру, пираты стали гордо и смело разбегаться в разные стороны. Всего возле пиратской станции наши сканеры засекли одиннадцать космических кораблей. Ничего особенного. В основном всякая мелочь из переделанных для вооруженного разбоя транспортных кораблей. И все они при нашем приближении брызнули в разные стороны. Как косяк сельди от атакующей акулы. Глядя на это, я распорядился «Саблезубому» и трем десяткам нашим АКИ начать преследование. Скорости у них должно хватить для перехвата разбегающихся космических бандитов.

«Разоритель» же в сопровождении «Клинка Хаоса» двинулся прямо к пиратской станции. Тут я решил немного изменить тактику. Пиратское гнездо мы будем уничтожать не авиацией (большая часть которой ушла в погоню за пиратскими кораблями), а корабельной артиллерией. Постреляем из крупных калибров. Пиратская станция, по данным наших сканеров, была самым настоящим антиквариатом. Второе поколение. И как такое старье все еще функционирует? По-хорошему, ее надо было сдать в утиль еще лет сто назад. А пираты вот пользуются. Экстремалы космические, блин! Ничего, сейчас мы это безобразие поправим. Будем стрелять как на полигоне. Пушки у этой пиратской космической станции тоже не самые новые. Мохнатого года выпуска. А это значит, что дальность стрельбы у них не такая уж и большая.

А вот на «Разорителе» стоят новейшие дезинтеграторы модели «Буря» линкорного калибра. И эти орудия являются одними из самых дальнобойных в своем классе. Пушки «Клинка Хаоса» тоже стреляют довольно далеко. Вот и получается, что мы можем вести огонь из своих главных калибров, находясь вне зоны действия артиллерии пиратской станции. Вот и разомнемся сейчас. А то мои артиллеристы стали бурчать, что все веселье в бою достается только пилотам АКИ «Разорителя». Вот пусть и отведут душу на пиратской станции, которая в ответ нам сделать совсем ничего не сможет. Может, это нечестно и неспортивно – вот так вот расстреливать беспомощного противника, который тебе даже ответить не в состоянии? Может быть, и так. Но это не маневры и не соревнования. Это война. А на войне все средства хороши. И вообще, это пираты сейчас на войне, а мы на работе. И мы ее сделаем, согласно заключенному контракту.