но он умудрялся не спотыкаться, не врезаться в стены и не сбиваться с пути.

Точнее… Олег лишь вначале ничего не видел. Затем какие-то лёгкие контуры стали вырисовываться из темноты, и…

[Вы приобрели навык «Адаптация».]

[Вы получили 1 единицу навыка. До следующего уровня 9 единиц.]

[Вам стала доступна способность «Ночное зрение» 1 уровня.]

Хм… ему показалось, или с этого момента картинка стала чётче? Не сильно, незначительно… но, по крайней мере, это не была кромешная тьма.

«Твари-то скоро?» — спросил он Владыку.

— Не беспокойся, достаточно скоро, — его тело встало; кажется, Владыка прислушивался к чему-то — может, к звукам, а может, к каким-то своим ощущениям. — Мы уже почти пришли.

Внезапно взгляд Олега выхватил что-то из темноты…

[Вы получили 2 единицы навыка «Адаптация». До следующего уровня 7 единиц.]

Стоп, ему что, для повышения этой штуки нужно только таращиться в темноту и всё разглядывать?! Ладно… Но что он увидел?

— Это вторая стена из металла, — произнёс Владыка. — За ней оно и начинается…

«Оно?»

— Царство тварей. Думаю, за двадцать лет они там отлично расплодились и обжились… Вы, смертные, считаете всех монстров агрессивными и тупыми тварями, но вы не представляете, на что они способны, если оставить их наедине с собой…»

Он подошёл ближе к заглушке номер два. Что ж, на этой была дверь — небольшая и закрытая на несколько замков.

«Какие-то хлипкие запоры», — заметил Олег. — «Они разве остановят сильного монстра?»

— Это магия, — пояснил Владыка. — Они остановят любого монстра… или почти любого. А вот человеку — тебе! — не составит труда их открыть, особенно с тем уровнем навыка, что ты приобрёл. Приступай!

Контроль над телом вновь вернулся к Олегу. Он осторожно глянул на замок. Навесной… с цепью. Ещё один — встроенный в саму дверь. Никаких цифр…

— И где мне тут взять отмычки? — пробормотал он.

[У тебя же с собой есть ключи от дома?]

— Да, но они не подойдут…

[Первая комбинация шифра на цифровом замке тоже не подошла. Ты пока и не пытался.]

Вновь решив не спорить, Олег полез в карман и достал ключи. Так, нет… ключ от дома может повредиться, и он точно не подойдёт к навесному замку. Ключ от гаража… у них уже три года нет никакой машины, в гараже только старый хлам, так что если ключ сломается — невелика потеря.

Он сунул ключ в замок, и…

Никаких на этот раз надписей. Никаких сигналов от Системы. Ключ просто щёлкнул — и открылся.

— И это — шестой уровень Взломщика? — изумлённо пробормотал Олег. — Одно из самых защищённых мест в столице?

[Разве ты сам не видишь? Его защищали магией,] — отозвался Владыка. — [Самоуверенность и недальновидность.]

— А также кражи из бюджета… — согласился Олег. — Денег им наверняка выделили достаточно, чтобы повесить замок посовременнее. Но кто будет проверять вход в обитель монстров?

Он сунул ключ — на этот раз ключ от квартиры — в скважину второго замка. Первая попытка — неудача, вторая тоже… на третий раз ключ повернулся, вопреки всякой логике и законам физики. Олег уже ничему не удивлялся.

— Что теперь? — спросил он.

Владыка вновь перехватил контроль; его рука быстро убрала ключи в карман и выхватила меч. Он толкнул дверь ногой и вошёл внутрь. Новая порция темноты… И шорохи. Повсюду. Звуки были просто адские

Двадцать шагов, поворот…

— А теперь, — ответил он на вопрос, — выживай.

Миг — и Олег ощутил, что сила вновь в его руках.

— Чего?! — взвыл он. — Ты же обещал, что поможешь!

[Разве Система — недостаточная помощь? Или я не помог тебе попасть сюда?]

— Но… меня же скорее всего убьют.

[Может быть. Тогда я найду новое тело — уверен, здесь они попадаются чаще, чем в моей гробнице. А если выживешь — значит, я всё-таки не ошибся, выбирая тебя.]

— Сволочь… — процедил Олег. — Ты же…

Но тут какой-то резкий звук заставил его заткнуться. Пищание… свист… что это было? Какой-то скрежет!

— Может, хотя бы предупредишь, с какой они стороны? — в отчаянии прошептал он, но Владыка безмолвствовал, как будто так и надо было.

Олег вглядывался и вглядывался. Уровень Адаптации повысился ещё пару раз, а затем…

[Навык «Адаптация» повышен до 2 уровня. До следующего уровня 15 единиц.]

[Способность «Ночное зрение» повышена до 2 уровня.]

И вот тут-то Олег увидел их. Целых пятнадцать штук, стоящих прямо напротив него с острыми кинжалами в руках и напряжённо — а может, даже с каким-то своеобразным любопытством — выжидающих, что же он предпримет.

Глава 18 — Порождая страх

Надписи появились сразу же, как Олег смог разглядеть тварей, стоящих вокруг него: красные, яркие, такие, что не пропустишь.

[Гремлин. 1 уровень]

И так — над каждым. Олег чуть дёрнул головой; надписи над теми существами, которые сместились вбок, исчезли, зато появились над другими.

— Т-ты издеваешься?! — не выдержал он.

[Я даю тебе возможность стать сильным.]

— Или сдохнуть!

[Это слабейшие монстры первого уровня. Если ты падёшь от их рук, это будет очень прискорбно.]

— Слабейшие, ага… но их здесь…

Глаза разбегались, монстриков было действительно порядком. Не армия, конечно, но… Неплохой вооружённый отряд. Они не двигались с места, но взгляды их были прикованы к Олегу и к мечу у него в руке. Гремлины о чём-то перешёптывались между собой на своём пискливом языке.

Да уж… Забавное попискивание, забавные ушастые рожицы, но почему-то Олегу было совершенно не смешно. Он отступил на шаг назад…

…и это будто послужило тварям сигналом. Сразу около десятка из них сорвались с места и метнулись в сторону Олега, крича и размахивая своими длинными кинжалами.

— Прочь! — Олег пнул одного из них ногой. Гремлины едва доходили ему до пояса, поэтому удар отбросил тварь к стене метро. И тут же — жгучая боль: второй гремлин полоснул по ноге своей железкой.

Олег буквально на инстинктах двинул мечом; раздался истошный визг, но он так и не понял, кого убил или ранил — было не до того, чтобы рассуждать. Гремлины, слабые поодиночке даже для обычного человека, брали количеством.

— Эй, эй, эй! — Олег ещё раз махнул мечом. — А что делать-то?

[Выживать, как я и сказал.]

Очень доходчиво!.. Но, по крайней мере, было ясно, что иной помощи от Владыки здесь не дождаться. Олег попытался отскочить в сторону — и вскрикнул от боли: кажется, тот, первый порез повредил ему ногу.

За спиной раздался новый тонкий крик боли — кажется, отскочив, Олег наступил на какого-то ещё гремлина. Блин, Владыка ведь прав! Умирать не хотелось, но