приглядывать. Это по твоей части, — не поворачиваясь, напомнила архимаг. — Я рассчитываю на тебя.

Неро лишь молча кивнул. Волшебница этот жест увидеть не могла — она и так знала, что истигатор прислушается к ее словам. У них, как думалось самой Виоле, с Неро всегда были доверительные и открытые отношения.

Глава 10. Маскарад

Остаток дня после занятий с госпожой Виолой прошел относительно спокойно, хоть я и чувствовал себя абсолютно выжатым. Вечером я помог Витати на конюшнях — нужно было пролечить пару лошадей, а Магнус не появлялся на рабочем месте уже с неделю, а после мы неплохо поужинали в кабаке, где я рассказал винефику о наставлении архимага.

— Говоришь, никаких истинных рун? — спросила винефик, цепляя ногтями кусок сала с общей тарелки.

— Угу, — промычал я с набитым ртом.

— Тебе в самом деле так нужен этот пояс? Вроде ты осознал силу истинной магии, — продолжила девушка.

Я замер, размышляя над словами своей наставницы.

— Учитель хотел, чтобы я выучился печатной магии, — аккуратно продолжил я.

— А, ну раз это желание Осиора… — задумчиво ответила винефик. — Если надо — то надо, ладно. Ты найдешь свой путь, от судьбы не уйти. Но не думай, что мы перестанем практиковаться с копьем или мечом!

— Даже и не думал! — воскликнул я.

Перед глазами всплыла сцена, где маленькая и юркая Витати, как дикая кошка, загоняла Винанса в угол со своей тяжелой саблей. У меня рука начинала отваливаться уже через несколько минут с этим веслом, которое винефик по ошибке называла оружием, а она еще и сражалась! Конечно, Витати родилась с клинком в руках, но почему я не мог хотя бы помечтать о подобном мастерстве? Тем более моя стезя — боевой маг, это признают все окружающие. А боевой маг всегда находится на острие атаки и способность защитить себя в рукопашном бою немалого стоит. Особенно, если я опять встречусь с винефиком или попаду в ситуацию, когда не смогу колдовать. Большинство магов тратили все свои силы и время на совершенствование печатей, что делало их абсолютно беззащитными в физическом плане, но с таким учителем как Витати…

Я опустил глаза в тарелку и представил, как бы я сражался с Винансом, окажись я на месте дочери Келанда. Что бы я выбрал? Меч, кривую саблю или копье? Конечно, копье. Длинное древковое оружие давало неоспоримое преимущество перед коротким цепом. Вот, я прощупываю оборону мага, делаю несколько обманных выпадов, после чего одним ударом пробиваю его грудь… Да, все было бы именно так! Хотя копье всегда можно перехватить свободной рукой и разорвать дистанцию, а там уже в ход пойдет цеп…

Тряхнув головой, я продолжил ужинать, Витати же, заметив этот мой жест, только легко улыбнулась, будто бы могла читать мои мысли. Хотя о чем может думать молодой парень, когда речь идет об уроках владения оружием? В чем-то я сейчас понимал Ториса, который в день нашего с ним знакомства бросился с мечом в руках в переулок, спасать девушку. Мое молодое сердце жаждало подвига, тем более, на этот подвиг я был уже более чем способен.

Если винефик сказала, что будем тренироваться с оружием — значит так и будет. Свое слово Витати сдержала и подняла меня с кровати еще до рассвета, погнав на ипподром, где нам никто не помешает. Временами мы занимались и во внутреннем дворике, но там было слишком тесно, да и поднимали мы такой шум, что окрестные жильцы грозились вылить на нас помои. Так что если предстояло взять в руки копье или меч, дорога нам была одна — на императорские конюшни. Пока солнце не поднялось достаточно высоко, винефик успела достать из меня все жилы. Я бегал, прыгал, уклонялся от ее атак, отрабатывал удары копьем и выполнял махи мечом. Первое время, конечно, работники Варнала с удивлением наблюдали за тем, как темненькая келандка гоняет магика по всему ипподрому, будто я был лошадью, а не человеком, но спустя месяцы даже мальчишки-водоносы потеряли к нашим тренировкам всякий интерес.

— Что, готовитесь к прибытию хозяина? — усмехнулся мимо проходящий главный конюх. — Рей желает удивить своим мастерством господина Ториса?

Мой друг был вельможей и умелым фехтовальщиком, до него мне было далеко, так что я лишь кисло улыбнулся, пробегая мимо мужчины на очередной круг. Витати вообще ничего не ответила, и лишь многозначительно пожав плечами, заметила:

— С такой выносливостью он сможет удивить только тем, как быстро проиграет сыну господина Варнала, — заметила девушка, шикнув на меня за то, что я посмел замедлить шаг. — Не развешивай уши! Давай! Шевелись! В степях даже ребенок может целый день бежать легкой рысцой, держась за стремя, а ты уже через час еле ноги волочишь!

Я закатил глаза, сдерживаясь, чтобы не огрызнуться. Можно было бы заметить, что я не выносливый и хлесткий келандец, а длиннорукий южанин, но все это было бесполезно — только еще полчаса сверху придется нарезать круги.

После тренировки последовал плотный завтрак, который мне пришлось запихивать в себя буквально силой — я еще не успел до конца восстановиться после уроков у госпожи Виолы, а тут двойные нагрузки, потому что мы не практиковались с дикими щитами. Но поесть удалось. А дальше — во дворец, на службу.

Сегодня у меня было двойное дежурство — до полуночи. Легер и еще несколько магов, которые должны были сменить меня вечером, вызывались в Башню по какому-то вопросу, так что придется их подменять. Благо, на сегодня никаких выездов за город не планировалось, и я справедливо рассудил, что большую часть времени буду просто подпирать плечом мою любимую стену недалеко от покоев принцессы, слушая пьяные вопли ее свиты, доносящиеся из-за тяжелых дверей.

Но когда я явился во дворец, моему удивлению не было предела.

— Принцесса нехорошо себя чувствует, — скорбно сообщил дворцовый распорядитель, у которого я отмечался каждое утро.

— Я могу помочь? — спросил я, намекая на целебные печати.

— Нет, мы уже вызывали дворцового лекаря и целителя, — ответил со скорбным видом мужичок. — То проблема иного характера. Принцесса Отавия сильно не в духе и желает отдыхать в своих покоях. Так что занимай пост и проследи — если что понадобится, мигом сообщить мне!

Я согласно кивнул и, поправив гвардейскую куртку, двинул по коридорам дворца в жилую часть комплекса. Не в духе и не желает выходить из покоев? Так мне же проще!

Руки и ноги приятно гудели после утренней тренировки, и пусть сильно клонило в сон, у меня-то настроение было в полном порядке! Следующее занятие с госпожой