Я недобро оскалился. Видимо, этот тупица не понял, что расклад кардинально поменялся.

— Уважаемый наследник графа Умберта, — самым медовым голосом, на который был способен, начал я, — здесь, за пределами дворцовых стен и без охраны царит мой мир. И теперь я тут командую, ради вашего же блага и безопасности нашей дорогой принцессы Отавии.

— Ты как-то дерзко себя ведешь, магик… — начала Милана, но я мигом шикнул на девицу.

— Я только что, под угрозами и шантажом, против всех правил, вывел особу императорской крови за пределы дворца. Я прямо сейчас могу впечатать в небо Копье Света или поднять над Шамоградом светило Ман-Ман-Ман, и через минуту тут будет корпус истигаторов во главе с другом моего наставника, Красным Трибунальным Истигатором Неро, а также немало гвардейцев.

— Ты что, на плаху захотел?! — завизжал Дик.

— Нет, но я туда уже не попаду. Расскажу все, как есть. И вот тут мне точно поверят, — ответил я, указывая взглядом на наряды всей троицы. — Так что воздержитесь от угроз, виконт Умберт, за пределами дворцовых стен они не действуют.

— Ну давай! Посмотрим, что у тебя выйдет, магик! — продолжал напрыгивать на меня Дик. — Давай! Колдуй! Да ты знаешь, что мой отец…

В этот момент Милана пнула Умберта коленом, от чего графский отпрыск осекся и притих.

— Скорее всего, я об этом еще пожалею, — продолжил я, глядя теперь только на принцессу, — но я свожу вас в город. Потому что в любом случае, ссора с вами, Ваше Высочество, в мои планы не входит. Но раз вы затеяли сие опасное предприятие и втянули в него меня, все будет, как я говорю. Мы договорились?

В переулке повисла тишина. Это был решающий момент. Если мне придется заложить всю троицу, то о моем обучении в шамоградской башне можно забыть. Кронпринцесса Элаиза добьется если не моей крови за нанесенное ее дочери оскорбление, то уж точно высылки и лишения права на пояс и последующие магические титулы. Так что рычаг давления у них на меня все же был, но на мое счастье, молодые вельможи привыкли угрожать лишь слугам и только физической расправой. На большее им пока не хватало или ума, или опыта.

Отавия внимательно посмотрела на меня. После чего повернулась к товарищам и сказала:

— Мы сами решили взять жетонного мага Рея в проводники. Думаю, нам стоит согласиться.

От таких слов принцессы опешили все — а я больше всех.

— Значит так, — нервно начал я, после того как принцесса кивнула мне, передавая слово, — я иду с принцессой, по левую руку от Ее Высочества. На людях обращаемся друг к другу по имени, меня можете звать просто «магик». Если улица узкая, сначала идем мы двое, госпожа Милана и господин Дик — следом. Так я успею поднять щиты и закрыть всех махом, если впереди будет какая-то угроза. Никто не идет слева от меня — колдовать сразу в двух направлениях намного сложнее.

Меня слушали! Даже Дик, нехотя, но кивал головой, признавая эти простейшие требования. Все походило на обычный гвардейский инструктаж, когда старший группы сопровождения проговаривал для бойцов и гостей планируемый маршрут.

— И самое главное, — сказал я, видя, что вельможи стали уставать от моих нотаций, — не разговаривайте с простолюдинами. Это выдаст вас с головой. Если Вам, принцесса, станет что-нибудь любопытно или вы захотите вернуться — просто скажите, и я сразу же Вам помогу.

— Ну все, мы все поняли! — воскликнула Милана, подхватывая Умберта под локоть. — Вперед, на вылазку!

Вот как они все это видели. Вылазкой. Я только подавил усмешку, но остановил молодую дворянку.

— Один момент! Еще маленькая деталь.

Присев, я зачерпнул рукой пыли и грязи, что скопилась в канаве, и, развернувшись на носочках к принцессе, чуть вымазал ее новенькие сапожки и подол светлого платья.

— Эй! Не трогай меня! — взвилась принцесса.

— Платье выглядит слишком новым, Ваше Высочество, бросается в глаза. Вы — обратился я к парочке друзей венценосной особы — потопчитесь по пыли, а то тоже, как только от портного.

Маскировка эта была паршивая, но хоть что-то. Все равно мы четверо выглядели слишком ярко, но мой жетон мага мог немного отвести подозрения.

Гвардейскую куртку я аккуратно скатал в тюк и спрятал тут же, в переулке, за какой-то бочкой для сбора дождевой воды, после чего, одернув мантию, выставил правый локоть, приглашая принцессу ухватиться.

Отавия чуть замерла, а после нерешительно взяла меня под руку, и наша пестрая группа вышла на улицу Верхнего города. Маг, его спутница и сын купца с подругой. Вполне приличная компания для левого берега Шамограда.

Мои надежды на то, что принцесса устанет до того, как мы выйдем к реке, не оправдались. Шагали мы неспешно, но уверенно, почти нигде не останавливаясь. Сначала Отавия удивленно шарила глазами по сторонам, привычно ожидая многочисленных поклонов и приветствий, но мы лишь изредка ловили заинтересованные взгляды спешащих по делам прохожих, но основной интерес представлял мой жетон мага. После люди, рассмотрев нас чуть лучше, мигом теряли интерес. А большинство вообще не обращало на нас внимания.

— Если хотите, госпожа, мы можем зайти на большой рынок по эту сторону моста, я там постоянно бываю, когда сбываю свои амулеты купцам. Нам необязательно переходить на другой берег Кобаты, — солгал я.

На самом деле торг амулетами в верхнем городе шел плохо, и основная моя клиентура вовсе находилась за стенами, в районе Горячих Ворот, да пара лавочников у Нового моста, но знать об этом Отавии было не обязательно.

— Нет! Идем на рынок на том берегу! — упрямо ответила принцесса, недовольно поджав губы.

Приближался полдень — время второй волны торга после утреннего наплыва посетителей. На улицах стало появляться больше людей и телег, и почти все время мы шли теперь парами, друг за другом. Когда же впереди показался знакомый мне мост, надежда на то, что мне удастся удержать вельмож по эту сторону реки, испарилась.

К моему удивлению, Дик и Милана пока не доставляли никаких проблем. Парочка о чем-то тихо переговаривалась и смеялась за нашими спинами. Наверное, в другой ситуации Отавия бы захотела к ним присоединиться, но прямо сейчас принцесса впитывала новую для себя информацию.

Когда никто не бьет перед тобой поклоны, город выглядит совершенно иначе. Живой, шумный, местами — грязный, Шамоград жил своей жизнью, даже не подозревая, что прямо сейчас по его улицам своими ногами идет представительница императорской семьи. Когда же мы пересекли реку, ощущение бьющей ключом