— Поговори с парнями! Не у всех место подле принцессы, дружба с императорским конюшим и грамоты на торговлю амулетами! Может, интересно будет!

— Обязательно, — кивнул я.

Попрощавшись, каждый из нас пошел своей дорогой. Берни нырнул в одну из боковых улочек и взял курс на городскую стену, я же пошел прямиком домой. Завтра я свободен от службы, но меня ждет архимаг Виола. Надо побыстрее ложиться спать, чтобы отдохнуть. Берни же довольно быстро вылетел у меня из головы — хоть я и был рад видеть наемника, что сам меня нашел, но забот у меня хватало и без его бойцовских авантюр. А если я захочу потренироваться в боевой магии, мне достаточно разозлить Витати. В ее Вун можно колотить заклинаниями практически любой силы до посинения — вот уж где приближенная к боевым условиям тренировка. Да и госпожа Виола тоже неслабо меня напрягала с фиолетовыми рунами.

Если бы я знал, какие тяжелые дни начнутся после этой встречи — я бы вовсе не ложился, по-мальчишески пытаясь подобным образом оттянуть наступление рассвета.

[1] 5 футов и 3 дюйма = 5,25 фута или ~160 сантиметров.

Глава 9. Водоворот

— Держи контур! Держи!

Пот катился по моему лицу, заливал глаза, даже попадал в уши, а давление с каждым мгновением становилось все сильнее.

Я пытался удержать четырехфутовую печать Даг, точнее, только ее внешний контур. Архимаг Виола же стояла рядом и наблюдала за моими потугами. Время от времени белокурая волшебница прикрикивала на меня, как заправский старпом на зеленого матросика — только свиста хлыста не хватало, и у меня окончательно создалось бы впечатление, что я вновь оказался в порту родного Нипса.

— Все эти твои дуэли и щиты — лишь потеха! — продолжала громко и четко вещать госпожа Виола, нарезая вокруг меня круги, будто акула. — Ты еще ни разу не сталкивался с настоящим магом плаща! Ты бы не выстоял и минуты даже против своего учителя, а он получил фатальную травму! Держи печать!

Контур в очередной раз дрогнул, а я почувствовал, что жжение в руках и ногах стало просто невыносимым, переходя от конечностей в самый центр груди.

— Высшая магия не дается легко! Высшая магия — путь боли, лишений и постоянных тренировок! — продолжала давить на меня архимаг. — Ты не боишься белых рун — это похвально! Винефик лишила тебя страха! Но ты все еще слишком слаб, чтобы подчинить себе эту мощь или пройти испытания на пояс!

Держать контур не было уже никаких сил, и я дрогнул — печать мгновенно осыпалась белыми искрами, а сила, что я с таким трудом собирал из окружающего пространства, разлетелась в разные стороны.

Перед архимагом я не рисковал показывать истинное зрение — она могла что-то заподозрить. Дома, когда никто не видел, я призывал дар мертвого мага и довольно легко собирал печати Вун, Сиг и Даг до трех футов в поперечнике. Но тогда я точно видел, откуда мне стоит тянуть силу, как направлять магические потоки, чтобы лишний раз не прокачивать их по своим каналам, заранее понимал, в каких участках контур истощится раньше времени.

Сейчас же, колдуя как все прочие печатные маги, мне приходилось буквально шарить руками вслепую. Так чувствует себя человек, что пытается найти в темной комнате, полной стульев и прочей мебели, черную кошку.

— Выпей отвара и передохни минут пять, а дальше — опять к печатям, — бросила архимаг, отходя к своему столу.

Я же двинулся в угол кабинета госпожи архимага, где стоял небольшой чайный столик. Каждое практическое занятие там меня ожидал кувшин, полный специального отвара из целебных трав. Он снимал напряжение с каналов и предотвращал магические травмы во время занятий. И хотя госпожа Виола никогда не нагружала меня на самом деле сверх меры, о моем магическом здоровье она пеклась со всем вниманием и серьезностью.

Отмерив половину чашечки, как учила архимаг, я стал тянуть отвар мелкими глоточками, разгоняя горькое варево по всему языку, чтобы быстрее всасывалось. Почти сразу же язык отняло, а челюсти свело — настолько мерзкий был отвар — но я аккуратно выпил все до капли. Спорить с архимагом не стоило, да и справедливости ради, а зачем мне отказываться от лекарственных трав? Истинное зрение было нестабильным, я не мог на него рассчитывать в любой миг. А вот печати — это то, что можно натренировать.

У меня была масса вопросов к Эдриасу. Мертвый колдун в последний раз приходил ко мне во снах недель десять-двенадцать назад, как раз с последними письмами от Осиора. А после — тишина, хотя Эдриас и обещал, что общаться мы будем намного чаще. Но, как оказалось, маг соврал.

Да и пользы от этих встреч особо не было. Направить меня в магическом мастерстве он не мог, высокомерно называя мои печати примитивным шаманизмом, даже с фиолетовыми и белыми рунами. По способности видеть магические потоки у него ответ тоже был всегда один — пользуйся чаще и научишься лучше ее контролировать. По прочим же вопросам маг хранил гробовое молчание, избегая любых вопросов о том, кто он такой на самом деле и как мне выполнить наш уговор.

Еще несколько часов госпожа Виола заставляла меня держать белые контуры. К экзамену я должен быть способен упокоить мертвяка, изгнать духа и запечатать трещину, пока она не превратилась разлом — через такие аномалии в мир может проникнуть какой-нибудь Ужас. Вот только теперь он не будет скован поисковой магией и целью, а начнет охотиться на живых, что приведет к огромному бедствию.

Последнее случалось настолько редко, что даже в архивах Башни сложно было собрать с десяток записей, но каждая из них — полнилась болью, кровью и ужасом, что принесла тварь бездны в те земли, где ей довелось вывалиться в наш мир.

— Я хочу, чтобы ты оставил свои тренировки с винефиком и все время посвящал белым рунам, — сказала в конце занятия архимаг.

— Почему? — спросил я.

— Ты слишком полагаешься на свои дикие щиты, Рей, — прямо ответила волшебница, усаживаясь за свой стол. — Ты сильный и талантливый маг, Осиор не ошибся в тебе. Но так сильно фокусироваться на рунах Ур и Нид… Даже бой в яме был показателен — ты предпочел закрываться оранжевыми щитами, вместо того, чтобы придумать что-нибудь поумнее. Например, тот же Берк был бы эффективнее. Это опасный путь, потому что если ты столкнешься с умелым колдуном уровня плаща, эта встреча может стать для тебя последней. А еще меня смущает то, что твоя приверженность дикой магии делает из тебя одного