Ниа очень даже заволновалась, - радостно сообщил Джейк.

Боже мой, если только Джейк прав... а он имел обескураживающее обыкновение всегда оказываться правым... это открывало перед Джошем поистине восхитительные перспективы!

Если хочешь...

Воспользоваться плодами твоей мудрости? Нет, не хочу, - саркастично прервал брата Джош. - С чего ты взял, что можешь вмешиваться в мою личную жизнь? - мрачно заключил он, не проявляя никаких признаков благодарности за братскую заботу.

До чего же короткая у тебя память! - воскликнул Джейк. - Позволь напомнить тебе об одном типе, который из кожи вон лез, чтобы соединить меня с Ниа, даже, по-моему, запирал нас вместе в одной комнате. Тогда, как мне кажется, ты ни слова не говорил о защите моей личной жизни!

Лицо Джоша потемнело, когда он сообщил:

- Ты знаешь, она дочка Грэхема.

Он постарался не заметить сострадательного взгляда, который бросил на него брат, и не удивился, что Джейк не показался шокированным этой новостью - по всей видимости, брат знал об это деле гораздо больше, чем говорил.

Да, помню, я несколько раз видел ее по телевизору, но не сразу узнал - знаешь, это превращение из снежной королевы в кровожадную фурию... - Джейк присвистнул.

Она была одна? - Джош никак не мог отделаться от беспокоящего его подозрения, что у Флоры мог появиться другой мужчина.

Ну, свой ошеломляющий номер с вином она проделала соло, но вряд ли она пришла в театр одна.

Это ни о чем не говорит.

Я никого не видел, но, знаешь, если бы я пришел с ней, то тоже бы в тот момент спрятался.

Я хочу на ней жениться.

Скажи это ей, а не мне.

А я что пытаюсь сделать, по-твоему? - воскликнул Джош и с вызовом добавил: - И мне все равно, кто был ее отец.

Конечно. - Джейк не стал обращать внимание на столь резкую перемену в настроении брата. Значит, ты теперь по-другому смотришь на проблему Грэхемов?

Да, но Флора мне не верит, и не без оснований, - признал он. - То есть основания у нее вполне весомые.

Так, значит, ты мстительно преследовал ее, когда оказался у родителей Ниа? - Джейк неодобрительно покачал головой. - Короче говоря, ты имел не вполне честные намерения, когда обратил свое внимание на эту милую леди?

- Что она тебе сказала? - прорычал Джош.

Она бросила мне в лицо довольно много загадочных оскорблений... Слушай, Лайам, сходи проведай свою тетю Ниа, - сказал Джейк, опускаясь на колени и поднимая малыша на руки. Тот одарил его счастливой улыбкой, не переставая размазывать шоколад по всему лицу.

Вся эта история обернулась довольно скверно, - сознался Джош.

Его брат поднялся на ноги с весьма мрачным выражением на лице:

Я так и понял, но удивлен, что ты сам это признаешь, Джош. И что ты теперь намерен делать?

Черт меня побери, если я знаю, потому что она ясно дала понять, что терпеть меня не может.

Джейк озабоченно посмотрел на горестно согнутые плечи брата. Состояние его духа начинало по-настоящему беспокоить его. Пожалуй, надо как-то встряхнуть Джоша!

- Я всегда знал, что ты тайный романтик, Джош, но не подозревал, что еще и тряпка!

Хотя на лице Джоша по-прежнему оставалось страдающее и обескураженное выражение, он с силой схватил брата за плечи и с угрозой взглянул ему в глаза, темно-серые, точь-в-точь как его собственные. Однако пылкий всплеск угас в одно мгновение, сменяясь мрачным отчаянием.

Просто я современный чувствительный мужчина, - пробормотал он, выпуская из рук пиджак Джейка.

Ну вот, - сухо проговорил тот, - ты даже не тряпка, ты просто идиот. Кстати, есть одна вещь, которую тебе следует принять во внимание, когда ты будешь думать, что тебе делать дальше.

- И какая же? - спросил Джош, целуя сына: - Веди себя хорошо с тетей Ниа, малыш.

- Тетя Ниа считает, что Флора беременна.

Джейк сочувственно наблюдал, как его сильный, мужественный брат прислонился к стене, что бы не упасть.

Это невозможно, - пробормотал Джош после непродолжительной, томительной паузы.

Тебе виднее, но я высокого мнения об интуиции Ниа!

Ну как? - нетерпеливо спросила Ниа, когда Джейк вышел из дома с племянником на руках.

Что как?

Ты был осторожным и тактичным?

Осторожный и тактичный не вышел бы оттуда живым.

Ну хорошо, ты хотя бы не был мрачным и саркастичным?

А что я должен был делать? Утешать его в своих объятиях?

Ниа прикрыла глаза:

- А тебе это было бы так трудно!

Ох уж эти мужчины! Услышишь, как они разговаривают друг с другом, в жизни не поверишь, что один готов в огонь и в воду ради другого.

Что ж, ей больше не имело смысла прятаться в комнате для гостей в доме Сэма и Лин - Джош теперь больше наверняка не станет искать с ней встречи. Кроме того, сейчас она знала наверняка, что так называемая любовь Джоша была не более, чем дешевой подделкой, а его преданность ей имела четкие географические границы, куда Гонконг не входил. И все же он нанес ей сокрушительный удар.

Не то чтобы она ожидала, что он сядет в первый же самолет и помчится ей вслед, но, казалось, он мог бы соблюсти ради приличия некоторый интервал, прежде чем оказаться в постели с другой. Флора содрогнулась, вспомнив сексапильную рыжеволосую женщину.

Она продолжала убеждать себя, что счастлива, освободившись, наконец, от власти Джоша, по крайней мере теперь можно было надеяться, что ее жизнь войдет в привычную колею.

Прислонив к стене две тяжелые сумки, Флора боролась с замком, который не хотел открываться.

- Черт бы все это побрал! - в сердцах воскликнула она.

И дверь, наконец, открылась. Флора шагнула в дом.

Звук захлопнувшейся за ее спиной двери заставил ее в ужасе обернуться. Джош стоял на пороге и выглядел мрачным, хмурым и опасным.

Он больно ранил ее и предал в самый тяжелый момент жизни, и все же каждая клеточка ее тела сейчас призывала ее шагнуть - нет, броситься ему навстречу, укрыться в его объятиях.

- Убирайся! - воскликнула она, хватая первый попавшийся предмет, который оказался диванной подушкой, и бросая прямо в его темноволосую голову.

Какая встреча, - отозвался он, поймав подушку - Но я уйду, когда сочту нужным.

Чудесно! - ядовито прошипела Флора. - Ты уберешься отсюда, когда я сочту нужным, то есть сию же секунду. А твоя зеленоглазая красотка знает, что ты здесь? - Голос ее задрожал, и, чтобы создать впечатление, будто все это ей глубоко безразлично, она торопливо добавила: - Вообще-то, ее можно только пожалеть.