Мужчина в этот раз сидел над какими-то расчетами и бормотал себе под нос.

Алиса помялась немного на краю тумана и деликатно кашлянула.

Человек за столом от этого негромкого звука как ужаленный подскочил на месте и быстро оглянулся. Девушка заметила в его глазах ужас.

– Ты? – он, отшвырнув свой стул, подбежал к Алисе. – Зачем ты вернулась? Я же предупреждал! Уходи, давай быстрей уходи отсюда, – он подхватил девушку под локоть, намереваясь тащить прочь.

Но Алиса не дала сбить себя с толка.

– Послушайте! – заявила она, решительно скидывая его руку. – Это мой сон, так что нечего в нем распоряжаться! И никуда я не уйду, пока не получу ответы на кое-какие вопросы.

Ученый запустил руку в свои изрядно поредевшие волосы, покачал головой и, наконец, сказал:

– Ну говори же, только, ради бога, быстрее! И учти, что я знаю далеко не все.

– Все мне и не нужно. Вы действительно отец Олега? – спросила Алиса, подходя к столу и оглядывая загромождавшие его вещи – детали каких-то механизмов, исписанные листки бумаги, микросхемы и цветные проводки… чего тут только не было.

– Да, я же говорил. Меня зовут Алексей Михайлович Волков, если угодно. Что-то еще? – он казался усталым и до предела измученным.

– Ваша семья не знает, где вы находитесь. А, кстати, где вы? – Алисе передавалась его нервозность, однако она старалась держать себя в руках и действительно не собиралась уходить, пока не узнает хоть что-нибудь.

– Им лучше не знать. И тебе тоже, – Алексей Михайлович оглянулся. – Ну быстрее же! Я знаю, ты хочешь спросить меня о вашей школе. Но я могу только догадываться… Я понимаю, что там неладно. Кажется, сдвинулись какие-то пласты реальности. Не надо в это вмешиваться – просто постарайтесь держаться подальше.

– И как же нам держаться подальше, если это наша школа? – Алиса строго взглянула на своего собеседника. – Учителя думают, что в беспорядках виноваты хулиганы, но ведь это не так… Я видела… в зеркале… – она поежилась, вспоминая существ из зазеркалья.

– Вы ничем не сможете помочь! – отец Олега снова схватился за голову и принялся медленно, точно в трансе, раскачиваться. – Опасность везде! Она становится все больше и больше! Уходи! Лучшее, что ты можешь сделать для своей школы, – это уйти из нее! Твоя мама любит тебя, уговори ее перевести тебя в другую школу!

– И это сработает?

– Да. Может быть, – ученый еще сильнее занервничал. – Иди же скорее! И поговори с Олегом. Он знает кое-что еще и… и он сумеет защитить тебя, если придется совсем плохо.

Где-то послышался нечеловеческий вздох – хотя и приглушенный густым туманом, но все равно необычайно звучный и глубокий.

– Беги! Беги же! – Алексей Михайлович толкнул Алису в спину.

И она побежала.

Девушка продиралась сквозь туман, с трудом переставляя ноги. Казалось, что липкие струйки хватают ее за одежду, пытаются задержать.

Она бежала и бежала, не зная, сколько прошло времени. Иногда Алисе казалось, что миновал целый век и пройдет еще столько же, а она будет бежать здесь, как деревянная лошадка на карусели, что все время несется по кругу, думая, что прибежит куда-то.

Казалось, ничего никогда уже не изменится. Но кое-что все же изменилось.

Теперь мир вокруг не был безмолвно-тихим. Пространство наполнилось звуками – визгом, вздохами, отчаянным смехом, от которого сводило скулы. Вокруг словно бесновались демоны, невидимые в густом молоке тумана. И от этого было еще жутче.

В тот момент, когда Алиса почти потеряла всякую надежду, она вдруг заметила впереди человеческую фигуру. Присмотревшись, девушка узнала синеглазого незнакомца в белой футболке и синих джинсах, которого уже видела как-то во сне.

Кто же он: враг или друг?

Времени на размышления парень ей не дал. Он просто схватил Алису за руку и потащил за собой.

– Ты кто? – прохрипела она – девушка едва могла говорить после долгого бега.

– Некогда! – парень тащил ее изо всех сил. – Тебе сюда! И больше не возвращайся в это место – будет хуже, я не всегда смогу помочь!

Алиса хотела переспросить, но парень уже дернул за ручку возникшей из тумана белой, блестящей двери, распахнул ее и втолкнул внутрь девушку.

Споткнувшись о порог, Алиса стала падать и падала, падала… пока не очутилась на своей кровати, дома.

Сердце все еще натужно колотилось, горло было сухим и болело, а кошка Маркиза сидела на груди у хозяйки и вылизывала ей лицо шершавым горячим языком.

– Странные мне, Маркиза, снятся сны, – пожаловалась девушка. – Как ты думаешь, может, это и не сны вовсе?.. Вдруг это какие-то астральные путешествия… Мало ли… Как бы это проверить?.. – она задумчиво почесала кошку за ухом. – О, я знаю! Имя отца Олега! Тот человек из сна сказал, что его зовут Алексей Михайлович. Интересно, а Олег Алексеевич или не Алексеевич? Это будет довольно легко выяснить, и мы с тобой получим хоть какой-то ориентир. Очень полезно будет убедиться, что твоя хозяйка, Маркиза, не сходит с ума…

Кошка мяукнула, очевидно, полностью соглашаясь с этим фактом, и Алиса приободрилась.

– Вот и хорошо, – сказала она, поворачиваясь на бок. – А пока нужно постараться снова заснуть… И еще хотелось бы знать, кто этот странный синеглазый парень и почему он мне помогает?..

Когда Алиса проснулась в следующий раз, было уже самое настоящее утро.

– Еще спишь? – удивилась заглянувшая в комнату мама. – И я проспала, представляешь! Давай, собирайся быстрее!

Девушка неохотно вылезла из теплой постели – по утрам в комнате, как никогда, чувствовалась осень, было довольно прохладно. Затем умылась, вставила в глаза привычные линзы, быстро и ловко закрутила прическу в «рожки». На кухне уже ждал кофе и большущий бутерброд с сыром.

Алиса поела, покормила Маркизу и побежала в школу.

Во дворе пахло прелой листвой. Как всегда, шли в классы дети, только вот сегодня Алисе показалось, что двигаются они как-то автоматически, словно зомби.

Холл на первом этаже по-прежнему был заклеен газетами, новых безобразий заметно не было, но над школой висела странная атмосфера безразличия. Охранник на входе, уже другой, не тот, что проворонил хулиганов, широко зевал. Ученики почти не разговаривали между собой, учителя, занятые какими-то проблемами, едва замечали невыспавшихся унылых детей. Действительно хотелось, как и посоветовал мужчина из сна, бежать из этой школы как можно дальше.

Еле-еле отсидев первый урок, Алиса пошла искать Олега. Согласно расписанию, у них была физкультура. «Интересно, а как он занимается со своей хромотой?» – вдруг подумалось девушке.

Она обнаружила Олега уже в начале урока. Начиналась разминка. Он был без палки и, к Алисиному удивлению, управлялся с собственным телом гораздо лучше многих одноклассников. Девушка даже присела на скамейку понаблюдать за ним.