— Я не собираюсь обсуждать с вами причину того, что я отправился в это путешествие. — Поднялся и пошёл к своей телеге, не глядя, бросил через плечо: — Мне дела нет ни до кого из вас. Мы просто вместе едем в Верхнюю Синдалию. Всё!

Тогда все посмотрели на эльфийского принца.

— А я не имею права разглашать тайну государственной важности, от которой зависит благополучие всего Светлого Леса в ближайшие сто лет. Могу только одно сказать: я очень важная персона в разрешении некоего конфликта.

— Да знаем мы о вашем некоем конфликте, — выкрикнул кто-то из наёмников. — Тёмные не хотят отдавать ключи от Ничейных Земель, а у светлых подгорает на этот счёт. Так что никакой тайны в этом нет. Одно только непонятно: за каким ты отправился к волшебницам прям перед самой передачей этих важных ключей?

Варя находилась ближе всех к принцу, в ожидании ответа посмотрела на него. Каково же было её изумление, когда она вдруг увидела затравленный взгляд и испуг на его лице, но длилось это всего лишь мгновение. Юноша быстро взял себя в руки, обвёл надменным взглядом спутников и горько усмехнулся.

— Ну-у-у, раз вы всё знаете, — развёл руками, — к чему вообще тогда эти разговоры? Может, я хочу, чтобы мне побыстрее отдали эти заветные ключи, — зло засмеялся, — потому и еду, чтобы поторопить эти события.

Сопровождавшие его друзья с обеих сторон положили руки ему на плечи и недобро уставились на присутствующих.

Теперь пришла очередь Вари. Она улыбнулась и честно призналась:

— А мне просто нужно вернуться. — Выпалила она это, не подумав, и бросила испуганный взгляд на Кирана, который делал вид, что укладывает свои вещи в мешок.

— А-а-а, — радостно провозгласил Аргоз. — Так ты из тех, кто там живёт. Ну, в селении, что образовалось у подножия Верхней Синдалии?

«Ура! Вот и нашлась причина, зачем я туда иду».

— Да, я именно оттуда. — Варя довольно улыбнулась. У неё словно гора с плеч свалилась, потому что то, что она сказала, не было такой уж неправдой. — Возвращаюсь домой.

— Спасибо за правду! — поблагодарил Гладиус, многозначительно переглядываясь с Одоиром. — Теперь нам стало понятно, почему у тебя драгоценные камни, которые можно найти только в Верхней Синдалии.

— А-а-а, да, они оттуда. — Варя отвела взор и поэтому не увидела, каким взглядом на неё посмотрел ведьмак.

«Любопытно! Нужно будет послать весточку своим, пусть свяжутся с Маии’рой и узнают, не пропадала ли у них волшебница»

— Ну ты и мастерица спать, — Таниель приподнял плед и разглядывал лицо девушки. — Вставай, говорю! — заорал он, наклоняясь к самому её уху. — Пора.

— Что-о-о? Куда? — растерянно, всё ещё отходя ото сна, пробормотала Варя, резко садясь в повозке. — Что происходит? — День ещё не начался, а на поляне уже никто не спал, все активно собирали свои лежаки, скатывали пледы, седлали лошадей. Хмуро посмотрела на эльфа, который выглядел отчего-то крайне довольным. — А, это ты. Чего нужно?

— Бужу тебя, — Таниель заулыбался. — Ты такая смешная, — его взгляд прошёлся по её лицу и взлохмаченным волосам. — А ещё ты слюни пускаешь и храпишь. Да, да, я аж из своего шатра слышал, какие ты рулады выводишь.

— Шта-а? — возмутилась Варя. — Не ври, пожалуйста! — А сама незаметно на всякий случай провела рукой по щеке. — И здесь помимо меня есть кому храпеть. — Перекинула ногу через бортик, собираясь вылезти из общей повозки, потому что в их сторону уже спешили наёмники со своими вещами. — Но ты прав, пора вставать.

— Я помогу тебе, — Таниель радостно подхватил её под ягодицы и удерживал на весу.

— Ах ты ж мелкий засранец! — процедила она сквозь зубы, от неожиданности цепляясь за его плечо и одновременно высматривая, чем бы таким тяжёлым огреть эльфа. — Немедленно убери свои руки!

— Фу, какая ты грубая. — Его Высочество выглядел оскорблённым в лучших своих чувствах. — Я ведь от чистого сердца!

— Таниель, — она повернула к нему голову. — Я ведь серьёзно!

— Тебе помочь? — поинтересовался Дариус, внезапно появившийся рядом с ними. Он вальяжно привалился к телеге и с сосредоточенным видом ковырял кончиком гигантского ножа под отросшим когтём большого пальца. — А то я вот мимо проходил, дай, думаю, загляну.

Принц убрал свои руки и отступил, недовольно поглядывая на оборотня.

— Спасибо, — поблагодарила Варя, спрыгивая на землю. — Но дальше я уже сама справлюсь.

Дариус усмехнулся, забрасывая свой мешок в дальний угол общей повозки.

— А ты что, заделался её личной охраной? — с издевкой поинтересовался Таниель. И тут же обратился к девушке: — Каково это, иметь ручного оборотня в роли личного сторожевого пса?

— А вот за пса я тебе голову откушу, — промолвил Дариус спокойным тоном, правда, глаза его горели ненавистью.

— Да, да, — подтвердила Варя, проворно складывая плед и тёплую подстилку и убирая всё в мешок. — Он может, — невольно заулыбалась, вспомнив их первую встречу. — Так что вот тебе мой совет: лучше не нарывайся! — И уже серьёзно, глядя эльфу прямо в глаза, добавила: — А для совсем непонятливых повторю: ещё раз дашь волю своим шаловливым ручонкам, — накинула лямки мешка на плечи и вытащила кривую саблю, — прибью. — Развернулась и гордо зашагала к тележке Агнуса.

— Ты не должна себя так вести! — возмутился Таниель, провожая печальным взглядом девушку. — Мы предназначены друг другу судьбой. — И совсем тихо, в каком-то отчаянии произнёс: — Ты мне снишься ночами.

На поляну въехали Киран и Одоир. Гладиус направился к ним. Ведьмак спешился и нашёл глазами Варю, улыбнулся, когда увидел, что она тоже на него смотрит.

— Рассказывайте. Что видели? Куда идём?

— Идём к верховью, там свободно сможем перейти реку вброд, — заговорил Одоир, принимая чашку с водой из рук подбежавшего к ним наёмника. — Глад, внизу нет моста.

— Как это, нет моста? — Гладиус выглядел крайне удивлённым. — А куда он делся? — Он поверить не мог своим ушам. — Может, вы до него не доехали?

— В том-то и дело, что доехали, — Одоир передал чашку с водой Кирану. — Столбики есть, старый навес на месте, сухой дуб стоит, и ветки его по-прежнему в сторону Ничейных земель тянутся, а моста нет, — прибавил он и нахмурил брови. — А на противоположной стороне разбит лагерь, там заночевали бедолаги, которые оказались отрезанными от столицы. Мы с ними поперекрикивались, но всё, что смогли понять, так это то, что, когда они подъехали, моста уже не было.

— Так, — Гладиус, озадаченный таким известием, в задумчивости поскрёб подбородок. — А что вверху?

— Недалеко отсюда есть хлипкий мост, но по нему нельзя с телегами, только пешим. — Киран выглядел встревоженным. — Хотя я не рискнул бы взойти на него. Лучше сделать небольшой крюк и найти брод, чтобы безопасно перевести обоз на ту сторону.