– А стену надо провести не менее чем в ста ярдах, – добавил Нокар. – Так безопаснее!

– Двести как минимум, – бесстрастно возразил Делья. – Лучгики орков не хуже моих. А то, что мы же построили, станет внутренним укреплением.

– Уважаемый Делья, – занервничал Нокар, – мы ведь не крепость строим, а только форт.

– Крепость не крепость, а вражеские лучники в случае осады не дадут набрать воды, – упорствовал эльф.

– Нам не построить такую стену! – возмутился гном. – Это же какая длина получится. У меня и так все ладони в мозолях от этой чертовой пилы!

– Ну, ладно, ладно, мы подумаем, – вмешался Командор. Он только сейчас со всей ясностью ощутил, что авантюра с фортом (как он раньше думал) на самом деле перестает быть авантюрой. Действительно, он, Эрланд, с горсткой бойцов построит здесь укрепление, и может быть потом его будут называть фортом Эрланда! Да, уж лучше, чтобы это укрепление было похоже на маленькую крепость. Но и соратников надо поберечь. Гномы работают как муравьи. Вон, все деревья на сотни ярдов вокруг свели. Новые срубленные стволы приходится таскать все дальше. Его размышления прервал голос Вальдеса:

– …Возможно, на нас скоро нападут. Я заметил отряд орков.

Волшебник обычно подходил так незаметно, что все вздрагивали, когда он начинал говорить.

– Что? – не понял Командор.

– Я говорю, что с помощью магического шара заметил противника, – терпеливо повторил Вальдес. – Их отряд в десяти днях пути. Возможно, они и не собираются нападать именно на нас, но движутся в нашем направлении.

– Так сколько у нас дней? – еще раз переспросил Командор.

– Десять, не больше.

С этого момента все силы были брошены на возведение стены. Для нее отбирали лучшие сосновые стволы не менее фута в диаметре и тщательно заостряли один конец. Другим концом ствол устанавливали в предварительно выкопанную канаву, а потом заваливали основание стены камнями. С внутренней стороны насыпали слой земли – получалось что-то вроде дорожки, идущей вдоль стены, если подняться, можно выглянуть над концами бревен. С каждым установленным бревном стена медленно удлинялась, кольцом охватывая поселение. Вальдес и Артеус накладывали на стену защитные заклятия. Но более-менее законченный вид стена приобрела, когда поставили пять небольших, но крепких сторожевых башен, с внутренней стороны стены установили помосты для бойцов, а там, где был вход в поселение, навесили мощные ворота. У большинства обитателей появилась уверенность, что просто так, с наскока, их форт не захватить.

12. Бой

Корабль летел по волнам, слегка переваливаясь с кормы на нос и обратно. Командор, стоя на мостике, крепко держался за леер и внимательно оглядывал паруса, чтобы они ловили весь ветер, без остатка. Скорость максимальная. Впереди по курсу маячил далекий берег. Корабль летел как выпущенный из металки дротик, Карл лихо крутил штурвал, а на палубе суетилась парусная команда. Командор готовился к повороту. Он прокричал приказание, и наблюдал, как нос корабля приводился к ветру. Огромный бордовый стаксель, заполоскав, с грохотом перелетел на другой борт. Деревья, стоящие на берегу, у кромки воды, заметно приблизились. Корпус корабля мелко задрожал, и было слышно, как под днищем корабля что-то ломается. Но эти глухие удары не мешали кораблю лететь к цели. А целью был берег.

– Абордажной команде приготовиться! – скомандовал Эрланд.

Вооруженные матросы под предводительством Аевана выстроились вдоль борта.

– Щиты разобрать!

Круглые щиты перекочевали с бортов судна в руки бойцов.

Внезапно близкий берег заполнился множеством бегущих фигур. Орки в ярких доспехах появились из леса, под их массой скрылся прибрежный песок. Следом за ними выкатились три катапульты. Едва остановившись, они выбросили в направлении корабля огромные изрыгающие огонь ядра. Море вокруг закипело.

– Командор, орки! – прокричал капитану старшина Аеван, хотя и так все было ясно.

Командор чувствовал лицом жар смертоносных снарядов, которые ежесекундно проносились мимо. Кое-где от борта уже поднимались дымы. Но отвернуть в сторону и изменить курс Командор уже не мог. Берег был уже рядом. Еще мгновение – и нос корабля врежется в мягкий песок пляжа.

– Командор, орки напали! – кто-то тряс Командора за плечо.

Командор, застонав, рывком сел на постели и увидел Нормана, который стоял рядом в полном вооружении и безо всякого почтения пытался его разбудить. Темную горницу освещала только одна свеча. Командор наспех оделся, не забывая о кольчуге, застегнул пояс с оружием и выскочил за дверь.

Воздух на улице был пронизан криками и воем. Те, кто добежал до стены, смогли заметить, как по всему лесу двигались огоньки. Они были очень похожи на горящие в темноте глаза орков, хотя это могло быть что угодно, например, горящая на концах стрел пакля. Вой, казалось, шел ниоткуда, хотя на самом деле доносился из лесной чащи. Хорошо еще, что за время строительства деревни лес вокруг стены успели хорошенько вырубить, и теперь между лесом и стеной лежал пустырь, на котором не было ничего, кроме пней.

О нападении предупредили дозорные. Они же привели в действие находящиеся в башенках большие арбалеты. «Банг», «банг» – гудела тетива, и в лесу раздавались злобные крики.

Орки же первым делом использовали зажигательные стрелы. Яркие огни взлетали высоко в воздух и, прочертив в небе дугу, падали на деревню. Кое-где даже занялся огонь, но улочки были полны бегущими людьми. Одни сбивали пламя, другие торопились к стенам, на ходу доставая стрелу из колчана или меч из ножен.

Командор почти сразу столкнулся с Вальдесом.

– Ты же говорил, что у нас есть десять дней! – закричал Эрланд, ухватив мага за мантию.

– Я говорил это двенадцать дней назад, – спокойно ответил Вальдес. – Не паникуй, еще ничего страшного не произошло.

И, поправив мантию, волшебник направился к стене.

А Командор был действительно близок к панике. Он никогда не командовал боем на суше, и многое представлялось ему чудовищным. Корабли в море окружает вода, а здесь враги наступали со всех сторон по земле. Корабль движется и уходит из-под ударов, а форт стоит неподвижно, как насаженная на рифы посудина. Но, осознав это, и осмотревшись вокруг, Командор вдруг успокоился. Он подумал, что действительно поддался панике, но это только спросонья. Он бросился помогать людям доставать оружие