со склада. Командовать было незачем. Надо было действовать.

Орки под прикрытием больших деревянных щитов продвигались к стенам, и по врагам стреляли из всего, что только могло стрелять. Летели камни, дротики, стрелы, арбалетные болты и даже наполненные адским огнем глиняные флаконы. Когда такой сосуд разбивался, из него с шипением выползала горящая жидкость. Она текла на землю, попадала на щиты и доспехи орков. Скоро все пространство между стеной и лесом было усеяно огнями. Ночь стала постепенно превращаться в кроваво-красный день.

В глубине леса раздался резкий хлопок, и в небе над деревней мелькнула тень. На крышу ближайшего к ограде дома обрушилось ядро – полый глиняный шар, наполненный горючей смесью. Жерди не выдержали и с хрустом проломились. Почти сразу внутри дома вспыхнуло яркое пламя. Катапульта орков не была видна, но, похоже, она могла обстреливать весь форт. Осада началась по всем правилам.

Норман руководил боем у стены. Ему приходилось отправлять все больше людей на тушение пожаров. Хотя он не боялся, что орки прямо сейчас преодолеют стену, – как только зеленоватые чудища приближались к стене достаточно близко, их отстреливали – судьба форта внушала ему серьезные опасения.

Норман поймал за руку пробегающего мимо солдата.

– Ты устроил пункт наблюдения для Дельи? – спросил Норман.

– Да, щиты установили, – ответил солдат.

– Командора не видел?

– Видел, он у арсенала.

– Хорошо, иди, скажи Командору, чтобы он шел к Делье. И проводи его.

– Слушаюсь! – солдат ушел.

Арсеналом гордо именовали небольшую постройку, в которую сгрузили все, что привезли на возах из Карвила. Кое-что полезное там, конечно было. Норман подумал, что после боя, если им удастся отстоять форт, запасов в арсенале заметно поубавится.

Командор давно уже поднялся плоскую крышу дома, где стоял Делья. Эльфа прикрывали четыре прямоугольных деревянных щита, которые удерживались в вертикальном положении на распорках. Для прочности щиты были обиты железом – примерно такие же щиты орки использовали, чтобы подобраться к стенам. Между щитами оставалось пространство, и командир эльфов мог наблюдать за противником. Над крышей то и дело проносились стрелы. Сверкнув огоньком привязанной пакли, они улетали в темноту дворов. Несколько стрел уже вонзились в щиты, хотя орки, скорее всего, целились в башни. Командор со злостью смотрел в сторону леса. От Эрланда сейчас ничего не зависело. Деревня – не корабль в море, ее не развернешь и не уведешь из-под обстрела.

– Где твои бойцы? – спросил Командор. – Что-то их не видно.

– О, они повсюду, – возразил Делья.

– Повсюду?

– Да, эльфам все равно, откуда стрелять. Посмотри внимательно на крыши.

Командор пригляделся. И действительно, на большинстве крыш он разглядел едва различимые в темноте фигуры. Темно-зеленые плащи эльфов не выделялись на фоне дерна, которым укрыли крыши, и если бы не вспыхивающие огни боя, эльфов вообще нельзя было бы заметить. С крыш домов эльфы спокойно и точно стреляли по оркам.

Делья счел необходимым дать пояснения:

– Когда началась тревога, мои воины обосновались там, откуда можно видеть врага. Эльфы не сражаются тесными группами. Но мы можем достать стрелами любую сторону форта. А я указываю им, куда враг подошел ближе всего.

– А знаешь, что самое интересное? – продолжил Делья, – орки боятся нашего холма. Посмотри сам.

Командор посмотрел. При строительстве ограды холм попал на внутреннюю территорию форта. На холме даже собирались построить вышку для наблюдения, но руки до нее пока не дошли. Сейчас на холме находилось несколько бойцов, часть их них с луками, но делать им было практически нечего – орки казалось, избегали подходить к ограде с этой стороны.

– Выходит, Нокар был прав? – удивился Командор. Тут есть мана, и они ее чувствуют? Боятся? Они поняли, что это?

– Не думаю, что поняли, – возразил Делья. – Они плохо понимают магию, но у них обостренные инстинкты. Что-то их отпугивает, знать бы что. А ты можешь часть людей направить в другое место, для защиты ворот.

– Почему именно ворот?

– Мне не кажется, что у командира этого отряда много мозгов. Вот они и будут атаковать в лоб и почти наверняка попытаются вынести ворота, хотя сломать ограду в другом месте не легче и не труднее.

– А если они попытаются сломать ограду в нескольких местах?

– Держу пари, что до этого они не додумаются. Если бы они были такими умными, то давно захватили бы весь мир. Но что-нибудь одно – или сила, или ум.

– Хорошо бы, – буркнул Командор и тут же вспомнил, как две эскадры артиллерийских галер орков окружили и разнесли в клочья эскадру Алгероса, равную им по силам, и как капитаны оправдывались потом, что оркам всегда присущи хитрость и изобретательность. Впрочем, ничего другого они тогда и не могли сказать. Куда легче признать превосходство противника, чем собственное неумение.

Делья показал рукой вдаль и продолжил:

– Смотри, вот где сейчас действительно опасно.

Командор и сам уже заметил шевеление за деревьями. Фигурки орков подбирались все ближе, а новые выныривали из леса.

Эльф достал стрелу и, положив ее на лук, натянул тетиву. За мгновение до того, как выстрелить, он произнес заклинание «Блуфламм!» и на кончике стрелы вспыхнул яркий голубой огонек. Стрела унеслась в сторону врагов, разбрасывая искры. Эльфы сразу же повернулись в нужную сторону и принялись выпускать стрелы. Фигурки за стеной падали на землю. Движение оставшихся в живых замедлилось. Их добивали воины-арбалетчики, стоящие вдоль стены.

Пространство над фортом ярко осветилось очередным горящим ядром, которое перелетело через стену и рухнуло на дома.

– А вот с катапультой нам не справиться, – заявил Делья. – Это уже ваше дело, люди.

Над крышей показалась голова и плечи Нормана.

– Командор, – прокричал он, – орки сожгут деревню. Надо что-то делать!

– Что именно? – нахмурился Эрланд.

– Надо выйти с отрядом наружу и изрубить эту чертову катапульту!

– Ты же не знаешь, сколько там орков.

– Какая разница, все равно темно!

– Если вас там перебьют, стену будет некому защищать.

– А если мы не разрушим катапульту, всё сожгут!

– Не всё, а только дома! Мы отстроим их заново, а лезть на рожон я не позволю!

– И ты думаешь,