Он был сыном Драгоса, его отец принадлежал к первому поколению Рода, порожденному тем самым Древним, который сейчас сидел у него в камере глубоко под землей. Он появился на свет тайно и был отправлен на воспитание в чужую семью. Много лет у него ушло на то, чтобы осознать свою миссию на земле.

И еще немало уйдет на то, чтобы подняться на вершину могущества.

— Хорошо отдохнул? — лениво спросил он Древнего, закрывая папку с отчетами.

Древний не ответил, а лишь оскалился и медленно с шипением втянул воздух.

Он перестал разговаривать лет десять назад, в результате безумия или в знак протеста — его страж не знал, да и не особенно беспокоился на нот счет. Внук не испытывал к деду большой любим, интересуясь им только как инструментом для достижения своих целей.

— Что ж, начнем, — сказал он Древнему.

Он ввел код в компьютер, который запустил электроприборы на теле Древнего. Процедура была продолжительной и болезненной, но необходимой. Собирались образцы жидкостей и тканей. Но пока исследования продвигались плохо. Хотя надежда существовала, и этого было достаточно.

К тому моменту, когда последние образцы были взяты и обработаны, Древний в изнеможении лежал на полу камеры. Его огромное тело содрогалось в конвульсиях, мощная психофизиологическая система восстановления включилась, залечивая повреждения, нанесенные исследованием.

— Ну вот, осталось последнее, — произнес страж.

Это последнее было самым важным.

В другой камере, не так серьезно оборудованной, находилась недавно выловленная на улице женщина. Она, как и Древний, была обнажена, ее черные крашеные волосы были коротко острижены, чтобы облегчить доступ к шее. От седативных препаратов зрачки женщины расширились и взгляд расфокусировался.

Она не кричала и не сопротивлялась, когда двое Миньонов вывели ее из камеры в главное помещение лаборатории. Женщина шла спотыкаясь, с трудом переставляя ноги, маленькие груди при каждом шаге подпрыгивали, голова безвольно перекатывалась от одного плеча к другому, под подбородком мелькало родимое пятно — капля, падающая в тонкий полумесяц чаши. Босые ноги женщины не сразу попали в удерживающие ремни автоматического кресла, в которое ее посадили и которое должно было доставить ее в камеру к Древнему.

Женщина никак не отреагировала на то, что спинка кресла откинулась назад, подготавливая ее к важной процедуре. Древнему ослабили зажимы, чтобы они не мешали ему проявить инстинкты хищника, коим он являлся.

— Сейчас ты получишь питание, — сказал страж. — А затем ты ее оплодотворишь.

Рио, вновь оказавшемуся в бункере после долгого отсутствия, все казалось странным и непривычным. Ощущения усилились, когда он вошел в принадлежавшие ему апартаменты.

Данте и Чейз завернули в техническую лабораторию, доверив ему самостоятельно разбираться с Дилан. Рио подозревал, что воины намеренно оставили его наедине с прошлой жизнью, той, которую Ева отняла у него год назад, предав Орден. С тех самых пор он не заходил в свои апартаменты, после взрыва отправившись прямиком в лазарет, и удивился, что здесь все было в точности как в тот роковой вечер, когда воины пошли на старый склад, рассчитывая уничтожить логово Отверженных, но попали в засаду.

Засада была устроена с подачи Евы, его Подруги по Крови.

И здесь, в бункере, после того как предательство Евы раскрылось и он отверг ее, она на глазах у всех перерезала себе горло.

Она убила себя в лазарете прямо у каталки, на которой он лежал, но именно в апартаментах Рио особенно остро чувствовал ее присутствие. Оно ощущалось во всем, начиная с ярких живописных полотен, которые он нехотя позволил развесить по стенам, и заканчивая большими зеркалами, одно из которых располагалось рядом с гардеробной, а другое — напротив огромной кровати с пологом.

Рио с Дилан на руках пересек элегантную гостиную и через французские двери с портьерами прошел в спальню. Осторожно положив женщину на кровать, застланную темно-вишневым покрывалом, Рио повернулся к зеркалу и поежился от вида смотревшего на него обезображенного незнакомца. Даже в дорогой и стильной одежде, предоставленной ему Райхеном, он оставался монстром, особенно на фоне красивой женщины, которая мирно спала и была сейчас полностью в его власти.

Он действительно был монстром, но винить в этом одну только Еву Рио не мог. Зверем и убийцей он был рожден, и вот сейчас его истинная природа бросалась в глаза.

Дилан зашевелилась, когда он попытался устроить ее поудобнее и подложить под голову подушку.

— Проснись, — произнес Рио, легонько проводя ладонью по лбу Дилан. — Ты достаточно долго спала.

Чтобы вывести из транса, Рио не нужно было гладить ее по щеке, касаясь бархатистой кожи в брызгах мелких веснушек. Не нужно было проводить пальцами по округлой линии подбородка... но он не мог удержаться.

Ее ресницы дрогнули и взметнулись вверх, зеленые с золотистыми прожилками глаза смотрели прямо на него. Рио с опозданием отдернул руку и понял, что Дилан почувствовала его прикосновения. Но она не отпрянула, а лишь тихо вздохнула.

— Я боюсь, — прошептала она. Ее голос был тихим и слабым после долгого сна, в который он ее погрузил. Она ничего не помнила ни о трансе, ни о перелете. Ее сознание отключилось в тот самый момент, когда они должны были отправиться в аэропорт, и она продолжала думать, что все еще находится в поместье Райхена. — Ты собираешься меня куда-то везти, и я боюсь...

— Я тебя уже привез, — сказал Рио.

В ее глазах мелькнул ужас.

— Где я?

— Ты в бункере Ордена. В моих личных апартаментах. Здесь ты в безопасности.

Дилан приподняла голову и окинула взглядом спальню:

— Ты здесь живешь?

— Жил. — Рио поднялся и отошел от кровати. — Устраивайся. Если тебе что-то потребуется, скажи. Я все сделаю.

— Мне нужно в Нью-Йорк, — тут же выпалила Дилан. Стало ясно, что она окончательно проснулась. — Или по крайней мере навигатор, чтобы я сама могла добраться до дома.

Рио скрестил руки на груди:

— Дилан, пока твой дом здесь. Поскольку ты Подруга по Крови, тебе будет оказано должное уважение и предоставлено все необходимое. Никто не собирается запирать тебя в апартаментах, но уверяю, сбежать отсюда тебе не удастся. Бункер надежно охраняется. Ни я, ни мои собратья не причиним тебе никакого вреда, но если ты сделаешь хотя бы шаг за порог, нам сразу же станет об этом известно, Знай, что я в любом случае тебя найду.

Дилан молча и внимательно слушала его, а затем спросила:

— А что будет потом? Ты повалишь меня, придавишь к полу и вцепишься мне в горло?

«Cristo!»

У Рио кровь ударила в голову от одной этой мысли. Конечно, он предполагал, что Дилан все еще опасается насилия с его стороны, но для него подмять ее под себя и клыками разорвать нежную кожу означало не насилие, а пик сладострастия.