— И чем все закончилось?

— Оказалась, что эта няня спала с отцом мальчика и у нее самой имелся на него зуб. Конечно, он не был образцовым отцом, но ребенка пальцем не трогал и уж тем более не убивал. Меня уволили из газеты, а дело получило новый оборот, когда анализ ДНК указал на мужчину, жившего с ними по соседству. Отец был невиновен, а я надолго завязала с журналистикой.

Рио удивленно поднял брови:

— И ты успокоилась на том, что пишешь теперь всякие небылицы о похищении людей инопланетянами и явлении духа Элвиса Пресли?

Дилан пожала плечами:

— Ну да, можно сказать, что я скатилась вниз по наклонной.

Рио замолчал и только задумчиво смотрел на нее — точно так же, как несколько минут назад. Под его взглядом Дилан теряла способность мыслить, ощущая себя обнаженной и беззащитной.

— Как я и обещал вчера, сегодня вечером мы вылетаем в Штаты, — нарушил неловкое молчание Рио. — Поужинай пораньше, если хочешь, а с наступлением сумерек я зайду и приготовлю тебя к путешествию.

Последняя фраза Дилан не понравилась.

— Приготовишь меня? Как это?

— Ты не должна видеть место, которое мы покидаем, и то, куда мы прибудем. Поэтому я введу тебя в легкий транс.

— Транс? Ты меня загипнотизируешь? — Дилан не сдержалась и рассмеялась. — Даже не пытайся. Вся эта глупость на меня не действует. У меня устойчивый иммунитет ко всякого рода внушениям, можешь спросить у моей матери или моего босса.

— Это гипноз совершенно иного рода, и он сработает. Один раз уже сработал.

— О чем это ты?

Рио едва заметно пожал плечами:

— Много ты запомнила о нашем путешествии из Праги сюда?

Дилан нахмурилась. Она действительно практически ничего не помнила. Рио запихнул ее в фургон, и машина сразу рванула с места. Внутри было темно, Дилан испугалась и требовала объяснить, куда ее везут и что ему от нее нужно. А дальше — провал.

— Я старалась не уснуть, но я так устала... — пробормотала Дилан, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь о нескольких часах пути. Ничего. Пустота, — И все-таки уснула, а когда проснулась, уже была в этой комнате...

Рио самодовольно усмехнулся:

— Ты и на этот раз уснешь и будешь спать, пока я тебя не разбужу. Прости, Дилан, но так будет лучше для всех.

Дилан собралась было пошутить насчет всей этой чуши, начиная со вчерашних бредней о вампирах и заканчивая сегодняшними историями о трансе и переездах из одного секретного места в другое, но ид руг почему-то это перестало ей казаться смешным. Напротив, представилось чем-то невероятно серьезным.

И до невозможности реальным.

Дилан внимательно посмотрела на сидевшего в комнате мужчину, непохожего ни на одного из тех, кого она знала, и неожиданно почувствовала, что он не разыгрывает ее. Все, что он говорит, — правда, какой бы невероятной она ни казалась.

Дилан перевела взгляд с его непроницаемого серьезного лица на мускулистые руки, скрещенные на широкой груди. Цвет татуировок, змеями обвивавших его руки, изменился. Сегодня они были не такими яркими, как накануне, — лишь немного темнее его оливковой кожи.

Вчера они были красные с золотом, Дилан не сомневалась в этом.

— Что случилось с твоими руками? — спросила она. — Татуировки не могут менять цвет...

— Татуировки не могут, — согласился он. — А дермаглифы могут.

— Дермаглифы?

— У всех представителей Рода на коже имеются естественные отличительные знаки. Они передаются от отца к сыну и являются индикаторами физического и эмоционального состояния их обладателя. — Рио задрал вверх короткий рукав футболки, демонстрируя завораживающее переплетение завитков и геометрических фигур. — Для предков нашей расы дермаглифы выполняли роль защитной маскировки, они полностью покрывали тела Древних. Но из-за смешения с homo sapience каждое последующее поколение рождается с менее сложными рисунками.

В голове Дилан возникло столько вопросов, что она не знала, с какого начать.

— Я должна поверить в то, что вы не только бессмертны, но еще и способны давать потомство?

— Мы не бессмертны. Мы гибридные существа с большой продолжительностью жизни, принадлежащие к Роду, который начал свое существование на земле тысячи лет назад. Генетически мы наполовину люди, наполовину инопланетяне.

— Инопланетяне, — повторила за ним Дилан, намного спокойнее, чем могла от себя ожидать. — То есть... пришельцы с другой планеты? Я правильно поняла, что ты сейчас говоришь о вампирах-пришельцах? Так?

Рио кивнул:

— Очень давно корабль инопланетной цивилизации потерпел крушение на Земле, и восемь пришельцев оказались здесь. Они убивали и насиловали без разбора. Некоторые из изнасилованных женщин человеческой расы забеременели и смогли выносить потомство. Эти женщины стали первыми Подругами по Крови. Они дали жизнь первому поколению Рода.

Все, что Дилан сейчас слышала, она сочла бы полным безумием, если бы не обезоруживающая искренность Рио. Он ни на йоту не сомневался в том, что говорит. И поскольку он был крайне серьезен, Дилан не могла отмахнуться от его слов.

Не говоря уже о дермаглифах, которые она видела собственными глазами. Не важно, что они значили на самом деле и каково было их истинное происхождение, но эти рисунки явно бросали вызов логике.

— Сегодня твои дермаглифы чуть темнее естественного цвета кожи.

— Да.

— А вчера они были красного и золотистого цветов.

— Потому что я был голоден, — спокойно произнес Рио. — Мне срочно требовалась кровь. И ее нужно было взять непосредственно из человеческих вен.

«Господи. Он ведь действительно говорит все это совершенно серьезно».

У Дилан все внутри перевернулось.

— И ты вчера ночью... утолил голод? То есть ты пил человеческую кровь?

Рио едва заметно кивнул. В его глазах читалось раскаяние, некая душевная мука, что делало его смертельно опасным и в то же самое время уязвимым. Он сидел в кресле и, очевидно, хотел убедить ее в том, что он монстр, но такого несчастного лица Дилан никогда в жизни не видела.

— Но у тебя нет клыков, — слабо возразила она, нее еще не желая верить его словам. — Разве не у всех вампиров они есть?

— Они не всегда проявляются. Только в случае голода или сильного эмоционального возбуждения. Это физиологическая реакция, как и изменение цвета дермаглифов.

Пока Рио говорил, Дилан пристально всматривалась в его рот. За чувственными губами открывался ряд ровных белоснежных зубов. Такой рот был предназначен для того, чтобы ласкать, а не терзать, и, возможно, в этом заключалась истинная опасность: любая женщина желала прикосновения таких губ, не подозревая, что скрывается за ними.