— Жить я по-прежнему буду здесь. И приложу все усилия, чтобы быть рядом с тобой, когда придет время рожать. Это станет отдельным пунктом в контракте.

Шарлотта отвела взгляд. Ей было стыдно, что вместо того, чтобы радоваться за Грея, она с ужасом представляла момент его отъезда. Она уже так привыкла к его компании и поддержке.

— Шарлотта, пожалуйста! Прости меня, но я не могу оставаться рядом с тобой постоянно, как это было в прошлом месяце. Я наслаждался каждой его минутой, но у меня есть работа, которую я люблю. Моя работа — часть меня самого, я просто не могу отказаться от нее.

— Я знаю, — мягко ответила она. — И думаю, что это замечательное предложение. Только сумасшедший откажется от него, а ты, я надеюсь, не сумасшедший. И я не хочу, чтобы моя беременность сковывала тебя. Ты сам сказал, что будешь часто возвращаться в Сидней. Возможно, я даже не замечу, что тебя нет.

— Обещаю, у нас все получится. Мы справимся, — сказал Грей, обнимая ее.

— Мне нравится твоя уверенность, — слабо улыбнулась Шарлотта.

Конечно, Грей получит эту работу. Он в этом и не сомневался. Вся его жизнь состояла из таких проектов, для них у него были и навыки, и способности, готовность преодолевать любые трудности и в любой момент отправиться на край света.

Грейсон и сейчас был готов пойти ради работы на все. На все, но только до тех пор, пока Шарлотте не понадобится его помощь. В этот момент он должен будет все бросить и быть рядом с ней. А это означало, что ему нужен отличный заместитель, который в любой момент будет готов взять руководство экспедицией на себя. Грей уже созвонился с Джо Танком, его предшественником, чья жена слегла с инсультом. Джо сообщил, что жена быстро идет на поправку, и с радостью принял предложение Грея заменить его, если это вдруг потребуется.

Все складывалось как нельзя лучше, и лишь одна мелочь продолжала действовать Грею на нервы — Шарлотта упорно отказывалась выходить за него замуж.

Никаких объяснений, только милая улыбка и неумолимое «нет».

День отъезда наступил слишком быстро. Последние пару недель Грей почти не спал, занимаясь подготовкой экспедиции, собирая необходимое оборудование и договариваясь с коллегами, решая последние организационные вопросы.

Шарлотта, хоть ей было и нелегко, прилагала все усилия, чтобы поддержать Грея так же, как он поддерживал ее весь этот месяц. Она переложила большую часть своих обязанностей по организации фонда на Милли, чтобы помочь Грейсону с подготовкой к экспедиции. Они вместе ели, спали, плавали на его яхте, смеялись, занимались любовью под звездным небом и были очень счастливы.

Но время было неумолимо, и день отъезда все равно наступил. Шарлотта стояла на ступеньках особняка Авроры и с тоской смотрела на Грея, который укладывал в машину последние сумки. По бокам от нее, как верные стражи, стояли Милли и Дерек.

— Ты обязательно позвонишь мне, если что-то случится или если тебе что-то понадобится, — наставлял Грейсон Шарлотту. — В любое время дня или ночи. На холодильнике телефоны моей матери — домашний, рабочий и мобильный, если не сможешь сразу связаться со мной, звони ей.

— Хорошо, — покорно кивнула она.

— Обязательно?

— Да.

По броне ее спокойствия пробежала первая трещинка, но Шарлотта успела скрыть ее за широкой улыбкой.

— Он немного перебарщивает, да? — пробормотала Милли.

— А что до тебя… — Грейсон перевел на нее суровый взгляд кофейно-черных глаз. — Если что-то произойдет с Шарлоттой, а она мне по какой-то причине не позвонит, это должна будешь сделать ты.

— Хорошо, — вздохнула Милли.

— Я не хочу оставаться в неведении.

— Этого не произойдет.

— Теперь ты. — Грей повернулся к ухмыляющемуся Дереку. — Ты должен присматривать за моей будущей женой и матерью моего ребенка и следить, чтобы она не переутомлялась. И делать ты это будешь с уважительной дистанции, ясно?

— Без проблем, — откликнулся он, и у Грея непроизвольно зачесались руки сбить эту многозначительную ухмылку с его лица. Он уважал Дерека как профессионала и отличного ученого, но в некоторых случаях он безумно раздражал его.

Грейсон не любил долгих прощаний. Как и Шарлотта. Она подошла к нему, приподнялась на цыпочки и поцеловала, стараясь запомнить вкус его губ и дать ему почву для воспоминаний долгими одинокими ночами на Галапагосе.

Сегодня на ней было очаровательное легкое платье с ярким цветочным рисунком и глубоким декольте. Шарлотта очень долго выбирала этот наряд, тщательно делала прическу и макияж, потому что сегодня она хотела выглядеть особенно привлекательно. Она не собиралась делать его отъезд легким. Пусть желание вернуться к ней как можно скорее проснется уже сейчас.

Галапагосский архипелаг дал Грею все, о чем он мог мечтать, и даже больше. Он будоражил воображение любителя приключений и обещал прекрасные материалы для исследователя и ученого. Его коллеги по проекту были профессионалами своего дела и высококлассными учеными, готовыми к работе и полными энтузиазма. Младшие из них признали его лидерство и подчинялись беспрекословно, старшие — седовласые биолог и энтомолог — передали ему бразды правления и качественно выполняли возложенные на них обязанности. А еще они не имели ничего против Джо Танка и вероятности того, что иногда он будет подменять Грея на посту руководителя экспедиции.

Главной и единственной проблемой Грейсона была связь. У них были лучшие телефоны, факс и Интернет, но связь зависела от качества сигнала, а так как они все время перемещались, сплавляясь по рекам, оно было очень нестабильным.

Грей отправлял Шарлотте письма и сообщения так часто, как это было возможно, и очень надеялся, что пока этого достаточно.

Проведя несколько дней на Галапагосе, он понял, что постоянно думает о Шарлотте, иногда в самые неподходящие для этого моменты, размышляет о том, как продвигается работа по созданию фонда.

Сиднейский университет сделал большую глупость, разорвав все контакты с Шарлоттой. Как только люди узнали о создании «Фонда Гринстоун», по всему миру открылись тысячи кошельков, и деньги потекли рекой. Вопреки прогнозам недоброжелателей старые связи Гринстоунов были в полном порядке, и множество людей хотели участвовать в этом проекте. Шарлотта светилась от радости и работала в два раза больше, стараясь доказать, что она и ее фонд стоят того, чтобы вкладывать в него деньги.

Она очень хотела, чтобы первая археологическая экспедиция, проведенная на деньги фонда, закончилась триумфом, поэтому очень тщательно выбирала место первых раскопок. Грей был уверен в ее успехе, но при этом он не мог не думать о том, насколько проще стала бы их жизнь и работа, если бы Шарлотта согласилась путешествовать.

Грей безумно скучал по ней, мечтал увидеть ее улыбку и обнимать во сне, следить за тем, как постепенно изменяется ее тело во время беременности — он не хотел ничего упустить.