Итак, я двинулась дальше и вскоре действительно оказалась возле тоннеля. «Ну что ж, если и это не тот, то я точно начну паниковать. Хотя зачем? Отдохну немного и дальше пойду. А что? Времени навалом, я и так через тридцать лет перескочила. Могу бродить сколько влезет. Но лучше не надо. А то что-то уже лезет в голову чушь всякая. Пора идти».

И я направилась по тоннелю, которым, возможно, тридцатью или сорока минутами раньше продвигались мои друзья. Я шла, направив луч фонарика вниз, надеясь, что вскоре получу какое-нибудь вещественное подтверждение своей догадке: ну, там, например, оторванную пуговицу или оброненную монетку. А может быть, целую цепочку из монет, которые ребята бросали, как Мальчик с пальчик камешки. Иногда я направляла луч вперед, чтобы посмотреть, далеко ли еще до конца. Судя по тому, что свет не долетал до стены, идти еще надо было довольно долго.

«Кстати, интересно, а сколько сейчас времени, – свои часы я не взяла, и теперь пыталась угадать. – Успеваем ли мы вернуться к тому моменту, как Германыч придет, чтобы позвать нас на завтрак? Эх, и паника же поднимется, когда обнаружится, что нас нет! Ха-ха, пусть приезжают через тридцать четыре года». Эта мысль меня довольно сильно развеселила, так что теперь я больше не думала о неприятном: потерянных друзьях, негодяе Аввакуме, даже о предстоящем нелегком разговоре с куратором.

Но сначала надо было хотя бы вернуться в свое время. Именно поэтому я сейчас спешила вперед и вперед. Не знаю, почему, но я чувствовала, что иду в правильном направлении. Наверно, это было ясновидение, хотя никакие видения насчет нашей встречи с ребятами не появлялись. Просто какой-то внутренний компас подсказывал мне это.

– Макс, помоги! – вдруг раздался душераздирающий вопль.

Боже мой, что это? От неожиданности я просто растерялась. Кто-то кричал: «Макс, помоги». Кстати, знакомый голос. Может, мне померещилось? В самом деле, мне не хотелось верить, что этот крик был реальностью, и я надеялась, что мне просто показалось. Однако вслед за воплем раздался не менее ужасающий нечеловеческий рев, будто разозленный кем-то тигр рычал на своего обидчика. От этого мне стало просто жутко, тем более что все происходило совсем рядом со мной. Причем там действительно были мои друзья.

И им на самом деле была нужна помощь. Вот только Макс никак не мог им помочь. Его самого надо было спасать: какой-то огромный тучный зверь своим крутым боком прижимал нашего друга к стене и все время норовил достать его своим острым хвостом. Макс отчаянно барахтался, пытаясь вырваться, но единственное, что ему пока удавалось сделать, так это отбивать хвост чудища руками и не давать ему себя проткнуть.

Остальным тоже требовалась подмога. Игоря, на руках которого лежала Наташа, уже со всех сторон облепили какие-то мерзкие твари. «Это же черви-людоеды! – вспомнила я угрозы Кудрявцева и похолодела от ужаса. – О боже мой, надо же что-то делать!» Но если уж Катя со своим телекинезом и Игорь-поджигатель не смогли с ними справиться, чем же я могу им помочь?

Однако мне ничего не оставалось делать, кроме как сразу же ринуться в бой. Я же не могла просто стоять и смотреть, как гибнут мои друзья. При этом я даже не успела подумать, что будет со мной. Я почти наверняка погибну, но если я буду просто стоять в стороне и потому останусь в живых, единственная из всех, то никогда потом себе этого не прощу.

С фонариком, словно со шпагой наперевес, я ворвалась в зал подобно трем мушкетерам. Возможно, со стороны это могло показаться забавным: кто-то подумал бы, что я просто играю. К счастью, так не подумали большие восьминогие монстры (видимо, скорпионокабаны) и, что самое главное, – мои друзья. Увидев меня целой и невредимой, они теперь с удвоенной энергией стали бороться за свою жизнь. Максу удалось-таки вырваться из-под скорпионокабана, и он сразу же бросился к Игорю, который был уже облеплен тварями со всех сторон и с трудом держался на ногах. Вдвоем с Димой они стали растягивать и разрывать червей, но тех было очень много. К счастью, вскоре к ним присоединилась Катя. Благодаря моему появлению ей больше не надо было биться со скорпионокабанами.

Теперь эти мутанты полностью сосредоточили свое внимание на мне. Они почти одновременно повернулись в мою сторону и стали пристально глазеть всеми своими восемью огромными глазищами, освещая меня мощными красными лучами (вот уроды-то). Я стала лихорадочно вспоминать, что нужно делать, если в лесу повстречаешь большого зверя: «Так, надо стоять и не двигаться, у них слабое зрение, они тебя и не заметят, а если будешь бежать, тогда точно отреагируют догонят и…»

Впрочем, я не стала просто стоять и ждать их реакции – я взяла и подняла фонарик. Луч света случайно попал прямо в глаз монстру, стоявшему ближе остальных. Это явно ему не понравилось. Он стал раскачивать длинную шею, пытаясь увернуться от инородного света. «Ага, не нравится! – обрадовалась я. – Ну, а ты что думаешь?» И я направила луч на его соседа. Тому это не понравилось настолько, что он даже громко взревел, затем часто-часто заморгал, после чего просто зажмурился и даже отвернулся.

Идея пришлась мне по душе. Страх сменился почти игривым настроением, а опасная битва превратилась в забавный аттракцион, где я раз за разом получала призовую игру: я начала побеждать. Переводя луч фонарика с одного скорпионокабана на другого, я постепенно теснила их в глубь большого зала с огромными щелями в стенах и полу (лишь сейчас я получила возможность рассмотреть помещение повнимательнее). Чудовища нехотя отступали, жмурясь и крутя огромными круглыми головами, тщетно пытаясь уйти от назойливого луча. Теперь уже не я их, а они меня боялись. Пятясь и спотыкаясь о лежащих на полу своих собратьев, один из мутантов вдруг перевернулся и упал. В этот момент свет перестал попадать ему в глаза, и он тут же попытался вскочить, но, снова зажмурившись, попал сразу двумя ногами в щель в полу и застрял там. Увидев это, остальные скорпионокабаны решили больше не ждать и, резко развернувшись, неожиданно резво бросились наутек, скрывшись в одной из боковых щелей.

«Вот здорово, я сделала это! – обрадовалась я. – Мы победили!»

– Оля, ты снова с нами, – подскочила ко мне Катя. – Идем скорее.

Игоря уже освободили из омерзительных оков. К счастью, он почти не пострадал: его спасла куртка из очень плотной ткани. Единственным местом, куда удалось добраться червям, была кисть руки. Но для нашего пиротика и по совместительству целителя это оказалось парой пустяков. Подержав на ране ладонь каких-то пять минут, он вскоре снова улыбнулся и продемонстрировал всем свою совершенно здоровую руку.

– Вот только с Наташей гораздо хуже, – поморщился Макс. – Она даже идти не может.

– Макс, брось ты так причитать, – Наташа держалась молодцом. – Только и всего, что мне идти трудно. А так я отлично себя чувствую. Не поднимай панику из-за ерунды. Ты вон лучше червей раскидай подальше.

– Ты смотри, как осмелели, – я поддела одного из них ногой, и тот пропал где-то в темноте.

– Все правильно, они же не видят твой фонарик, поэтому им все равно, – объяснил Макс. Потом добавил: – Да, ребята, судя по всему, мы с вами родились в одной большой белой рубашке.