Кудрявцев держал фонарь в согнутой в локте правой руке и направлял его луч в мою сторону. До сих пор я все время шла прямо, значит, теперь буду возвращаться тем же маршрутом. К сожалению, я не услышала, как исчез шорох, что издавал Макс, и где повернули ребята, я тоже не знаю. Надеюсь, в тоннеле не так уж много поворотов направо, приблизительно сориентируюсь.

– О'кей, пошли к тебе в царство… мой господин, – и я протянула Кудрявцеву руку. Аввакум мгновенно расплылся в жирной слащавой улыбке:

– Ну, вот так бы сразу. А то все бегаешь с этими малолетками, в шпионов играешь.

Он совсем забыл об этикете и подал мне руку, даже не сняв с нее ремешок фонарика. Через мгновение спасительный светильник болтался на моем запястье, а я, резко развернувшись, неслась по дну коллектора выручать ребят. Вслед мне вдруг раздался дикий, но тонкий и пронзительный хохот.

– Дура! – крикнул Кудрявцев. Потом он орал еще что-то, но я уже не могла ничего расслышать. Сам он такой…

Пробежав еще немного, я остановилась и снова включила фонарь, который, ударяясь то о мою руку, то о бок, внезапно погас. Надо было осмотреться и найти тот коридор, по которому могли пойти ребята. Но пока что коллектор представлял собой лишь серый тоннель без разветвлений. Что ж, будем искать.

Максим Крейц

Когда и где именно потерялась Полунина, никто почему-то не заметил, хотя она и шла не самой последней. Неизвестно, сколько мы прошли без нее. И ее внезапно пропавший голос также никого не насторожил. Ну, мало ли, может, надоело просто так болтать, она и замолчала. Но об Олином исчезновении мы узнали лишь сейчас, когда решили сделать небольшой привал и Игорь зажег очередной листочек бумаги, вырванный из моего органайзера. Мы находились в большущем зале со множеством каких-то длинных щелей в полу и стенах непонятного назначения.

– Ой, ребята, а где же Оля? – спросила Наташа с удивлением вперемешку со страхом, оглядевшись по сторонам.

Мы тоже огляделись, Дима даже сбегал немного назад, посмотрел, не отстала ли она. Однако Оли нигде не было. Мы так и оцепенели. С минуту никто из нас ничего не мог сказать. Бумага давно уже догорела, и вновь воцарилась тьма.

– Во что бы то ни стало ее надо найти, – с дрожью в голосе проговорил Игорь. – Она для нас сейчас – главное. Если с ней что-нибудь случится, то нет смысла возвращаться назад.

Оно, конечно, понятно: никто из нас не пережил бы трагедии. На память тут же пришли картины нашей битвы с полчищами подземных тварей – крыс-мутантов, которых удалось одолеть только с помощью гвардии Мефодия. Мы пойдем разыскивать Олю. Только следует решить – всем ли нам надо идти, а если нет, то кому именно.

– Я пойду, – первым вызвался Игорь. – Если она ранена, то я ее вылечу.

– Тогда я с тобой, – присоединился к нему Дима. – Жаль, что дога твоего с нами нет. Мы бы мигом ее нашли.

«Да и наверняка не потеряли бы, а также давно уже были б в Симеонграде», – добавил я про себя. Только вот Юрий Германович не разрешил бы брать в поездку Геста.

Но едва ребята повернулись и сделали движение в сторону выхода из зала, как вдруг на стенах засветились и поползли небольшие круглые красные пятна. По залу прокатился странный шум: лязганье металла, переходящее в противный скрежет. Казалось, что неожиданно включилась какая-то гигантская машина. Однако пол не содрогнулся, как это обычно бывает в таких случаях в кино, а из щелей в стенах не показалось, как в тех же ужастиках, никаких больших зловещих инструментов.

Зато, отражаясь в красном отблеске лучей непонятного происхождения, по полу стали медленно перемещаться какие-то странные существа. В темноте было невозможно разобрать, кто это, однако в одно мгновение кровь застыла у меня в жилах. Существа, несомненно, не были людьми, на подземную территорию которых мы могли случайно забрести. С ними мы еще договорились бы, возможно, даже получили бы какую-то помощь. Однако неравномерное клацанье (мощных челюстей?), шипение и шорох (вытянутых чешуйчатых тел?), скрежет (сотен острых когтей?), от которого волосы на голове вставали дыбом, и огромные, горящие ярким красным светом глаза явно указывали на то, что наши новые враги (а в этом я уже не сомневался) не принадлежат к человеческому роду.

– Ой, мама, что это такое? – заверещала Наташа и бросилась назад, но наткнулась на Диму, в результате чего оба упали и чуть не повалили остальных. Впрочем, и бежать-то было особо некуда: поскольку мы находились в середине зала, неизвестные монстры уже окружали нас. Путь к отступлению был отрезан.

– Макс, кто это? – воскликнула Катя и тут же подбросила вверх одного из нападавших. В воздухе промелькнули гладкие блестящие покровы поверх отчаянно извивающегося длинного тела с острым хвостом – это все, что я успел рассмотреть, – и с грохотом упали на пол, очевидно, намяв при этом бока другим чудовищам, судя по резкому визгу и поднятой возне.

– Да фиг его знает! Видно плохо, – черт возьми, опять очки запотели – как всегда, в самый неподходящий момент. Я протер линзы, присмотрелся и… резко отпрянул назад: в нескольких сантиметрах впереди меня прямо напротив моего лица покачивалась большая круглая голова и, как фонарь, озаряла меня красным светом. Внезапно голова ринулась вперед подобно атакующей змее, и со звоном сомкнула два огромных изогнутых черных клыка, росших по ее бокам, словно рога, в том месте, где мгновение тому назад еще была моя шея – меня спасла только хорошая реакция. К счастью, отличной реакцией обладала и Катя, поэтому чудовище тут же было отброшено в дальний конец зала, где, сильно ударившись о пол, надолго затихло.

Теперь все стало видно значительно лучше – все новые и новые источники света проникали в зал сквозь огромные щели. Красные лучи исходили из глаз чудовищ, пронзали воздух, пересекаясь друг с другом, и прерывались, уперевшись в железобетонные стены зала и превращаясь в небольшие кружки. Все это напоминало какое-нибудь световое или лазерное шоу, однако в тот момент нам было совсем не радостно.

– Фу, какая мерзость! – воскликнула Наташа и отшвырнула ногой нечто длинное, темное и мягкое. Мерзостью оказался огромный кольчатый червь-мутант, который незаметно подполз к Наташе и начал было обвивать ее ногу. Но Наташа довольно быстро его обнаружила, и он полетел вдогонку круглоголовому монстру.

Однако, несмотря на этот кратковременный успех, наше положение не становилось менее отчаянным. Теперь мы могли разглядеть наших врагов, которые оказались двух видов.

Первые, те, с кем пришлось столкнуться мне, были довольно крупными представителями мутировавшей подземной фауны. Их головы громоздились на длинных, толстых, но гибких шеях, покрытых рядом широких выпуклых пластин из жесткого хитина. Своим видом эти шеи напоминали брюшко рака, однако каждый их поворот сопровождался металлическим скрежетом и лязгом. Длинное горбатое туловище было голым, черным, гладким и блестящим, а сзади мотался короткий толстый хвост с утолщением и острием в виде тонкого жала на конце. Хвост изгибался и все норовил метнуться вперед, но он был слишком короток, чтобы атаковать именно так. Однако и мощные челюсти были готовы в любой момент схватить кого-либо из нас. Чудовище очень сильно напоминало какого-то доисторического ящера, только без чешуи, и на мгновение мне показалось, что нас снова переместили во времени – на этот раз куда-то в юрский период мезозойской эры.