Злата моргнула, растерянно уставившись на нее.

– Откуда? – вырвалось у девушки прежде, чем она успела остановить свой язык.

– Ну я же мать, дорогая моя, – с нотками легкого снисхождения ответила Лаура. – В общем, я за тебя, если что, и на твоей стороне, – она лукаво прищурилась. – Только не обижайся на него слишком сильно, мальчик не очень опытен в вопросах ухаживания, – королева вздохнула, прижав ладонь к груди. – Видишь ли, какое-то время назад Юлиан был весьма легкомысленным молодым человеком, и с девушками у него все складывалось тоже без особых усилий. Так что не будь с ним слишком сурова, договорились?

– Х-хорошо, – слегка обескураженно ответила Злата, чувствуя себя немного не в своей тарелке, обсуждая с Лаурой ее сына.

– Скажи, а ты правда разбираешься в домашней косметике, да? – резко перевела тему Лаура. – У тебя много рецептов?

Злата порадовалась, что теперь можно говорить о любимом увлечении, и с радостью поддержала эту тему. Оказывается, ее величество тоже увлекалась цветами, только она их разводила, с помощью Тадеуша, конечно. У Лауры имелся свой уголок в парке, где она делала клумбы и ухаживала за цветами. В общем, с королевой они проболтали больше часа, пока Лаура не спохватилась, что ей нужно возвращаться во дворец, да и Злате тоже – ведь еще была намечена встреча с Иоанной и посещение художника, через день предстояло дарить Юлиану подарок.

– Очень рада, что познакомилась с тобой, милочка, – заявила Лаура перед тем, как они разошлись в разные стороны. – Ты же не против, если мы время от времени будем встречаться?

– Нет, миледи, – совершенно искренне ответила Злата.

Конечно, королева оказалась слегка взбалмошной особой, но в целом весьма приятной женщиной, и наладить с ней отношения было бы мудрым шагом. Ну а вернувшись к себе, Злата снова обнаружила букетик. На сей раз с маленькими розочками, чьи лепестки были оранжевыми с красными полосками. Ох! Она сунула нос в цветы, вдохнула сладковатый аромат и широко улыбнулась. Второй букет за день. Надо найти Юлиана и обязательно сказать ему спасибо! Это же так мило, оставлять тайком букеты в ее спальне! И ужасно романтично! Только вот где его найти сейчас?..

Словно в ответ на мысли Златы в приоткрытое окно впорхнула Радужная, нежно курлыкая и рассыпая золотистые искры.

– Ты-то мне и нужна! Где Юлиан, отведешь? – быстро спросила Злата, пока не потеряла храбрости.

Все равно Иоанна сказала, что подходить нужно ближе к вечеру, так что время как раз есть. Сходит к принцу, потом пообедает и пойдет к княгине, по пути заскочив в травницкую лавку, чтобы пополнить запасы. Рада радостно курлыкнула, хлопнула ресницами и сделала круг, а потом подлетела к двери. И Злата направилась за ней, предвкушая встречу с наследником. Оказывается, она соскучилась, и еще как! Случившееся вчера уже не казалось таким ужасным, ну написал немного неуклюже записку, с кем не бывает. Лаура объяснила, что у него мало опыта в подобных делах. Собственно, у Златы тоже не сказать, что прямо солидный багаж за спиной. Но про цветы же догадался, значит, не так все безнадежно!

Так и не переставая мечтательно улыбаться, Злата следовала за Радужной по коридорам и переходам, почти не замечая пути, и только когда дракошка привела ее к неприметной дверке в одной из гостиных, вынырнула из розовых мыслей.

– Туда? Ты уверена? – с сомнением переспросила Злата.

Рада нетерпеливо подтолкнула ее в спину, и девушка все же вошла в короткий темный коридор, закончившийся еще одной дверью. И поскольку дракошка зависла прямо перед ней, Злата, задержав дыхание, толкнула ее и вошла в… обычный кабинет, где за столом сидел и работал с какими-то бумагами Юлиан. У Златы сердце невольно пропустило удар, хвост нервно дернулся за спиной, и от волнения бросило в жар. Принц же, услышав, что кто-то вошел, поднял голову и уставился на Злату озадаченным и настороженным взглядом.

– Прошу прощения, миледи? – прохладно спросил он, отложив перо.

Злата же, набрав воздуха и стиснув в пальцах юбку, выпалила:

– Спасибо за цветы, это очень мило с вашей стороны!

Ну, раз Юлиан взял официальный тон, Злата решила тоже не переходить границ, и так уже наломала дров. Только вот ответ наследника совершенно не порадовал…

– Какие цветы? – переспросил он с недоумением и нахмурился, во взгляде мелькнуло странное выражение.

Злата совсем не ожидала услышать подобное и тоже нахмурилась.

– Ну, цветы в моей спальне, на тумбочке, – повторила она, уже понимая, что тут имеет место быть недоразумение.

– Не приносил я никаких цветов, нет у меня времени собирать их по парку, – мрачно отозвался Юлиан, а Радужная между тем выдала возмущенную руладу и отчетливо фыркнула, обдав принца облаком золотистой пыльцы. – Рада! – раздраженно отмахнулся от питомицы наследник.

– Не приносил, значит? – глаза Златы опасно сузились, внутри снова взбурлили злость и обида.

Но она не стала показывать эмоции, как в прошлый раз, а лишь сдержанно кивнула, потом присела в реверансе и чопорно ответила:

– Простите, ваше высочество, что побеспокоила. Конечно, у вас очень плотный график. Всего хорошего, – после чего Злата развернулась и вышла из кабинета, аккуратно закрыв за собой дверь.

И только сделав несколько шагов, протяжно выдохнула и прислонилась к стене, устало прикрыв глаза. Да для кого она вообще старается? Что там себе надумала? Ну допустим, дел у Юлиана в самом деле много, но ведь можно выделить минут пятнадцать, чтобы спуститься и нарвать цветов… Да тому же Тадеушу можно поручить, в конце концов. Однако вот так демонстративно выказывать равнодушие… Глаза защипало, и Злате пришлось сильно прикусить губу, не давая пролиться непрошеным слезам. Нет, хватит плакать. А дурацкий отбор она постарается выиграть чисто из принципа, чтобы потом красиво утереть всем нос и уехать к себе, отказавшись от замужества. И не думать о том, что в груди поселилась тупая, ноющая боль, а воспоминания тех дней, что они провели с Юлианом, отзываются в душе горько-сладкими вспышками…

– Не раскисать! – прошептала Злата и шмыгнула носом, а потом быстрым шагом направилась к себе.

Впереди предстояли обед и встреча с Иоанной, а еще надо проведать Аннешку, как она там – отвар должен был уже немного помочь. Заодно Злата собиралась занести тоник на травяных вытяжках, он должен придать коже упругость и свежесть и через несколько дней окончательно избавить Аннешку от последствий отравления. Злата очень надеялась, что Эрик найдет злоумышленницу и выдворит ее из дворца.

До самого вечера больше ничего особенного не произошло, обедала Злата вместе со всеми в общей гостиной, от греха подальше, и с ней весьма мило болтали еще несколько девушек. Конечно, всех интересовали познания аррини в травничестве и домашней натуральной косметике, и вот тут Злата оказалась в своей стихии. Она пообещала дать новым знакомым попробовать свой шампунь, а также крем, и девушки пришли в восторг. Янина с задумчивым видом молча жевала, но задеть больше не пыталась, и Злата окончательно успокоилась. Одна из кандидаток, правда, посматривала недовольно и поджимала губы, но принцесса не обращала на нее внимания.