— Чем ты так увлечен, Трай?

— Джаверами, чем же еще. Сегодня мы истратим на них тридцать процентов запасов накопителей.

— Это печально, но мы с тобой ничего не можем с этим поделать, так ведь?

— Так, Кадрон. Но меня это расстраивает.

— А меня нет.

Кадрон сел в соседнее кресло и включил мониторы.

— Не смотри на меня так угрюмо, через минуту тридцать у нас связь с центром.

— Да, я помню. Но лучше бы достопочтенный комендант Кулал делал это пореже.

— Прошу тебя, — поднял руки Кадрон. — Избавь меня от соблазна пересылать твои речи в Совет Лиги.

— Мы договорились, что ты не будешь делать этого.

— Все стабилизаторы обещают не пересылать критические высказывания инициаторов, но потом обманывают их и, как вы выражаетесь, — стучат в Лигу.

— Вот даже как?

— А ты не знал?

— Я… догадывался.

Вскоре на экранах появилось бледное лицо коменданта Кулала. У всех членов Лиги в третьем поколении лицо становилось бледным — сказывалось многократное форматирование и изменение физиологии, по сравнению с розовощекими первогражданами.

Бледным был и Кадрон. Бледным и едким в общении.

— Приветствую вас, член Совета Лиги Кулал! — произнес он отчетливо, чтобы Трай не подумал, что напарник перебрасывает начальству тайную докладную.

— Мы с нетерпением ждали этой беседы, член Совета Лиги Кулал, — добавил Трай.

После этого традиционного приветствия возникла пауза, и было непонятно, подвис ли канал связи или Кулал одновременно работал с другими абонентами. У занятых персон Совета Лиги такое практиковалось часто, особенно между членами Лиги, которым не нужно было аудиовоспроизведение — они все общались на дозвуке, причем на разных частотах.

Таким образом, комендант Кулал мог сейчас вести одновременно несколько разговоров.

Трай покосился на датчики альфа-накопителей, они показывали отчетливый расход энергии — поддержка канала требовала немалых затрат, а комендант, достопочтенный член Совета Лиги Кулал, не говорил ни слова.

«Кто же завис — промежуточный сервер или этот старый лиган?» — сбросил Трай на короткой волне.

«Приятно знать, что ты владеешь дозвуком…» — прозвучало в ответ.

Трай покосился на Кадрона, но на его лице не дрогнул ни единый мускул, лиганам напускное спокойствие давалось достаточно легко.

А вдруг это не Кадрон ответил, а сам Кулал? Трай затаил дыхание, прикидывая, мог ли комендант перехватывать низкие частоты на таком расстоянии. Едва ли. Это его Кадрон поддевает, маленький бледный лиган.

— Пора уже вам начать что-то докладывать, — произнес вдруг Кулал.

— Слушаюсь, достопочтенный Кулал, — ничуть не удивившись, произнес Кадрон. — Позитивная активность — девяносто семь процентов. Деструктивная активность — пять-восемь-ноль-три-двенадцать. Остальные параметры в постоянной обработке.

— М-да. И похоже, Лабарадос хочет разорвать с Лигой соглашение…

У Трая, услышавшего эту новость, брови взлетели на лоб и во рту стало сухо, как будто вместо азота добавили кислород. Он ожидал продолжения, однако его невозмутимый напарник сказал:

— Оценка этого события не входит в перечень моих служебных обязанностей.

— Я знаю, — кивнул комендант. — Но это не вам, просто где-то закоротило канал… И вот еще что…

Тут Кулал перешел на дозвук высокой частоты:

— …присмотрите, чтобы ваш коллега не особенно распространялся насчет этой утечки.

В тот же миг изображение коменданта исчезло, сменившись заставкой с гербом Совета Лиги.

— Полагаю, я не должен повторять тебе сказанное комендантом Кулалом, — обронил Кадрон, откидываясь на спинку кресла.

— Ты знал, что я владею дозвуком? — спросил озадаченный Трай.

— Ну разумеется. Дозвук требует тренировки и ты время от времени бросал короткие фразы. Мало того, я знаю, что многие первограждане владеют дозвуком.

— Почему же комендант не знает об этом?

— Достопочтенный Кулал старше нас на многие сотни лет, во времена его молодости первограждане не выходили за пределы аудиовоспроизведения. Простим ему это заблуждение.

— Но как же Лабарадос?

— А что Лабарадос?

— Он разрывает соглашение с Лигой, ты разве не слышал?

— Ну, во-первых, это не наше дело. Все, что нужно, нам доводят именно тогда, когда мы можем в этом как-то поучаствовать и принести пользу Лиге, а во-вторых, это может быть банальнейшая проверка. Я однажды видел метановое озеро, в котором плавали изомеры, и стоило бросить в него кусочек агата, как самая голодная изомера бросалась к нему. Потом появлялся привратник и обесточивал ее, а остальные продолжали плавать.

— Думаешь, он проверял нас?

— Возможно.

Кадрон посмотрел на свое отражение в глянцевом корпусе монитора и сказал:

— Что-то сегодня это лицо особенно бледное.

— Это от благоприяторов.

— Завидуешь?

— Нет, ты угощал меня, и мне не понравилось.

— Это потому, что ты недостаточно отформатирован.

— Да, поэтому мне не безразлично вот это, — Трай постучал плацем по монитору. — Поддержка канала обошлась нам в четыре процента базового накопления.

— Он член Совета Лиги, Трай. Мы не можем на нем экономить. Расскажи лучше, что новенького случилось в мирке суетливых варваров? Какие-нибудь забавные события?

Кадрон забросил в рот капсулу благоприятора и стал лениво раскачиваться в кресле.

— В городке Винцель была перестрелка.

— Эка новость. Они здесь только этим и занимаются. Муглы против каттингов, савояры против савояров.

— Это так, просто бросилось в глаза, что они шли по следу джавера, а потом вступили в перестрелку.

— Что ты мелешь?

Кадрон поднялся и подошел к коллеге.

— Ну где? Показывай…

— Вот траектория джавера, а вот тут ехали варвары…

— И что тут такого? Это же дорога.

— Да, но вот по временной раскладке смотри — варвары ехали, потом вдруг свернули и спрятались на период темноты. Потом мимо них прошел джавер, и когда рассвело, они пошли по его следу.

— Джавер, кстати, совсем небольшой…

— Небольшой, — согласился Трай. — Кстати, ты знаешь, как варвары-савояры защищаются от джаверов?

— А они от них защищаются?

— Ну разумеется, в противном случае те давно бы сожрали здесь все живое.